ванной комнаты. Можно было бы пошутить на тему ее прихода… Впрочем, действительно можно пошутить.

– Пришла потереть мне спинку? – подмигнул я ей.

– Иди к демонам, Солрэн, – отмахнулась девушка. – Есть разговор.

– Он не мог подождать? – спросил я, слегка расстроившись, не получив согласие. Впрочем, я особо на это и не рассчитывал, но мечтать мне никто не запрещал.

Волшебница ухмыльнулась:

– Ты сейчас абсолютно беззащитен, и я вполне могу тебя скрутить, если того захочу.

– Я без магии почти год, Анн, – вздыхаю я. – Рядом с тобой я практически обычный человек, и отсутствие штанов на этом никак не сказывается. Уж стыдиться тебя после… Сколько мы с тобой вместе прослужили? Почти полтора года?

– Да. Шестнадцать месяцев и две недели, – на удивление точно, не задумываясь, ответила волшебница.

Я запрокинул голову, прокручивая в голове это время.

– Как все было понятно. Имперцы – враги, а мы защищаем свой дом. А теперь я убиваю своих бывших сослуживцев, таких же солдат, как и мы с тобой, потому что они бандиты.

– Да, Сол, все изменилось, – Анн грустно улыбнулась, слегка склонив голову набок. – Все стало намного сложней. Но я здесь не для того, чтобы вспоминать прошлое. Я хочу знать, как ты появился на складе? – уже с несколько иной интонацией спросила она.

– Все просто, – пожимаю я плечами. – Увидел тебя на улице и пошел следом.

– Просто пошел следом? – Анн недоверчиво подняла бровь.

– Эй! Не будь такой придирчивой! – махнул рукой, высказывая свое возмущение ее отношением к моим словам. – Я только вышел из тюрьмы и увидел знакомое лицо. Если бы ты шла на встречу с уважаемыми людьми, я бы не стал тебя дискредитировать. Да и не в курсе нынешней ситуации, – тихо добавил я в конце.

– Как мило с твоей стороны, – закатила глаза Аннэль. – И кстати. Ты ничего не видел.

– Ну… – улыбнулся я, придвигаясь чуть ближе. – Если ты все же согласишься потереть мне спин…

Договорить мне не дали два водяных жгута, поднявшиеся из бадьи. Они резко обхватили мою шею и дернули вниз, погружая голову под воду. Утопить меня, естественно, не хотели, но немного нахлебаться воды я успел.

– Вижу, тюрьма тебе мозгов не прибавила, – огрызнулась волшебница.

– Узнаю старую добрую Аннэль, – парировал я.

– Кого ты старой назвал?! – И в меня уже летит черпак, как первое подвернувшееся ей под руку.

Я успел спрятаться в бадье, и черпак пролетел мимо. Это было весело, но… Но веселье заканчивается. Я снова глядел на девушку, которая как прежде спокойно сидела у стены.

– Я хотела вытащить тебя из тюрьмы, отслеживала, где ты находишься, – смотря в сторону, произнесла моя боевая подруга. – Но мне пока не настолько доверяют, чтобы разрешить притащить своего напарника.

Приятно осознавать, что друзья у меня все же остались.

– Спасибо. Приятно знать, что тебя не забыли.

Анн отвернулась, немного смутившись:

– Я просто не забыла, что у меня перед тобой должок, вот и все. Но, вижу, моя помощь не потребовалась. Кто тебя вытащил? – не удержала она своего любопытства.

Если бы я знал, постоянно задаюсь этим вопросом.

– Что ты знаешь о роде Эвверан? – произнес я вместо ответа.

– Что с ними не стоит связываться, – напряглась Аннэль. – Они входят в клан Талсодан, опальный клан. Не знаю, чем там они разгневали правящую Пятерку, но сейчас с ними мало кто согласен вести какие-либо дела. Эввераны в упадке, их всего две семьи сейчас. Тебя они наняли?

– Пока нет, – отрицательно качнул головой. – Я еще не решил. А о моих родителях ничего не слышала?

Девушка, поняв, что в тему работодателя углубляться я не планирую, отрицательно покачала головой:

– Нет, с самой капитуляции ничего. Значит, ты пока вольный? Не затягивай с этим – твои глаза, хаотик, почти потускнели, – посоветовала она, поднимаясь. – А у меня нет даже лишнего флакона эссенции, чтобы помочь.

Киваю, одновременно успокаивая:

– Не беспокойся, я еще держусь. И с работой затягивать не буду.

– Как знаешь. Мне нужно идти, я оставлю обед на столе. Сказала бы, что можешь чувствовать себя как дома, но посоветую привести себя в порядок, перекусить и валить из города. Хаотиков мало, а если паладины найдут остатки своей пули и поймут, как ее расщепили…

– Я знаю, спасибо, Анн, – я улыбнулся ей, после той суматохи найти остатки пули было нереально; очень надеюсь, что этим делом не заинтересуется орден. – Рад, что с тобой все в порядке. Относительно, конечно, но все же в порядке.

– Была рада повидаться, Сол, – кивнула Анн уже в дверях. – Не пропадай.

Глава 2

Никто из сегодняшних жильцов старого ухоженного поместья, спрятанного среди склонов долины Лайса, не мог сказать, кому оно принадлежало до войны. Новые хозяева застали его изрядно разграбленным и разрушенным, но сохранившим свою величественность.

За живой изгородью и уже восстановленными коваными воротами начиналась обрамленная мощеными дорожками поляна, по которой прошлые хозяева катались на лошадях. Конюшня расположилась слева от ворот, но сейчас практически пустовала, если не считать пары выездных лошадей. Также имелись две кареты. Справа красовались теплицы, одна – цветочная, вторая – огородная, где выращивались свежие овощи к столу. Чуть дальше, по той же стороне, с торца главного здания поместья разместились хозяйственные постройки, добротные, каменные, совершенно непохожие на деревянные сараи. В центре гордо располагалось главное здание, построенное в стиле классической ларрианской школы, с колоннами и высокими окнами, в мягких розовых и голубых тонах, внушающее чувство благородства.

Этот особняк с некогда великолепным фасадом являлся не просто местом жительства нескольких человек, имеющих знатное происхождение, это было с любовью созданное уютное гнездышко дворянской семьи.

К сожалению, хозяин поместья давно не чувствовал этого уюта.

Стоя у окна в просторном кабинете, темноволосый мужчина в летах смотрел на юного сына, оседлавшего одну из смирных лошадок и оттачивающего навыки верховой езды.

Глава рода, несмотря ни на его положение, ни на свое собственное, с гордостью носил одежду цветов клана. Даже в сегодняшнем неброском облачении в кожаные штаны, заткнутые в голенища черных сапог, и рубашку, рукава которой для удобства были закатаны, внимательный наблюдатель легко мог определить принадлежность этого человека к клану Талсодан. Выдавали детали. Воротник сорочки украшала искусная вышивка, содержащая в себе синие линии рода в сочетании с зеленым цветом клана. Элементы узора, используемая палитра знающим людям говорили о многом, и путаться в них считалось страшным невежеством, ошибочная трактовка в их обществе приравнивалась к оскорблению.

Как и большинство отцов, он желал увидеть наследника взрослым и вошедшим в силу, увидеть того, кому передаст дела, за кого не