было сказать про меня. Зак, пытаясь разрешить неловкость, начал заваливать меня вопросами:

– А ты как? Как давно в городе? Уже устроился?

– Я здесь как раз именно за этим, – киваю. – Если не обращать внимания на то, как я рад встрече. Хочу попросить тебя написать мне рекомендацию. Ты со мной служил и…

– Не вопрос, – не дал мне договорить Зак. – Сейчас сделаю.

И, не откладывая в долгий ящик… То есть вытащив из ящика стола чистый лист, он тут же приступил к написанию.

– К сожалению, это то немногое, что я могу. Хотел бы сделать большее…

– Ты и так сделал для меня более чем достаточно, – мягко прервал я его. – Особенно учитывая, сколько раз ты меня латал за время службы.

– И как ты мне за это отплатил? – показательно нахмурился Зак и сразу продолжил, не дав вставить мне и слова: – Ударил по голове! Да еще запер в кладовке, чтобы я не мог выбраться!

– Опять ты про это? – простонал я. – Сколько уже можно, друг. Ты каждый раз мне это припоминаешь!

– А вот сколько надо, – хмыкнул он, – столько и буду. Считай это моим профессиональным методом лечения от таких поступков! – патетично произнес Зак.

– Ты пиши-пиши, – напомнил я о главном и ворчливо добавил: – А то увлекся и обо всем забыл.

– Ах да, – слегка смутился мой товарищ и продолжил составлять рекомендательное письмо.

Наблюдая, как перо пляшет по бумаге, я думал о вещах, которыми нужно еще поинтересоваться у старого друга, тем более они по его профилю. Только надо осторожно.

– А ты только больницей занимаешься?

– Да, ты знаешь… – кивнул Зак, не отрываясь от написания. – Эта больница – мое детище, своими руками восстанавливал. В каком-то смысле, – на этих словах он слегка замялся. – Она отнимает все мое время, но я здесь счастлив.

Зак говорил с гордостью и таким теплом, что от этого за него становилось радостно.

– Ты нашел свое призвание… Впрочем, это было ясно еще пару лет назад, как раз тогда, когда я скрутил тебя и посадил в чулан, – удержаться в такой удачный момент от подколки я не смог.

Зак хмыкнул, но спорить не стал.

– Значит, ты занимаешься только людьми?

– Эм… Да. А что?

– Я слышал, здесь в последнее время какие-то проблемы с урожаем.

Зак дернулся, не поднимая на меня взгляд, прекратил писать. Дверь открылась, и в кабинет заглянула медсестра.

– Доктор, вы просили чай.

Зак отмер, улыбаясь медсестре:

– Да, спасибо, Зои. Поставь все на стол. Ты очень любезна, – он улыбнулся ей еще раз, и девушка слегка покраснела.

Медсестра под аккомпанемент нашего напряженного молчания поставила две пышущие паром чашки на стол и сразу вышла. Зак медленно вздохнул, сняв улыбку с лица.

– Что тебе об этом известно? – строгим и несвойственным ему тоном спросил мой бывший товарищ по оружию.

– Почти ничего… – пожимаю плечами. – Пока.

– Тогда слушай, но только тебе, как другу, – мой собеседник сделал небольшую паузу. – Это проклятие. Ко мне уже обращались с просьбами разобраться с этим, но я всегда отказывал, ссылаясь на то, что это не мой профиль.

– Я не узнаю тебя, – попытался пошутить я, чтобы несколько снять напряжение. – Куда делся Зак, который спешил помогать любому, кому нужна помощь? И не думаю, что больница не переживет пары дней твоего отсутствия. Тем более война окончена и смертельных случаев, где может потребоваться твое участие, не так много.

– Тот Зак остался на войне, – тихо ответил бывший сослуживец, когда-то очень добрый и веселый парень. Сейчас я видел, что он изменился и только при мне показывал прежнего себя. Все же война меняет людей. – Все очень просто, Солрэн. Это дела имперцев. А я не вмешиваюсь в дела имперцев, – твердо добавил он. – Никаких интриг, никаких разборок между родами – все это не для меня. Таковы условия, на которых я согласился здесь работать.

– А как же люди? – зашел я с другой стороны. – Голод еще никому не делал ничего хорошего.

– Про это можно не беспокоиться, – отмахнулся Зак. – Имперцы уже начали поставки продовольствия и других продуктов первой необходимости. Они же не хотят бунта среди населения на только недавно захваченной территории, верно? Им даже пришлось снизить цены, чтобы не вызвать недовольство, – объяснил он, ставя свою печать. – Роды разберутся между собой, найдут виноватого, и все вернется в норму. Даже без меня. Вот, держи.

Бумага, заполненная ровным почерком, легла на мою сторону стола.

– Кстати, ты никого из наших здесь не видел? – тут же попытался перевести тему Зак, пока я не продолжил расспросы. – Я слышал, что в тюрьме сидят бывшие солдаты королевства, но меня туда не пускают даже под предлогом их лечения, – посетовал маг жизни на бюрократию империи.

– Из всех наших я пока только Аннэль видел, – то, что я сам недавно вышел из тюрьмы, озвучивать мне не захотелось.

– И как она? – понижая голос, спросил меня Зак.

– Как всегда, бойкая и удар у нее тяжелый, – почесал я затылок, не понимая его реакцию. – А так, в принципе, нашла какую-то работу и, кажется, не жалуется.

– Хорошо, – тепло улыбнулся маг жизни. – Ты знал, что из нашего отряда в живых осталось не больше десятка? – он вновь сменил тему. – Я пытался узнать информацию по всем, но доподлинно известно только о погибших. Остальные куда-то пропали.

– Скорее всего, либо сидят в тюрьмах и ждут освобождения, либо где-то скрываются, – пожал я плечами. – Всем нам теперь необходимо как-то жить в новых условиях.

– Это да… – вымученно согласился со мной Зак. Было заметно, что он хочет сказать еще что-то, но не решается и вместо этого задает незатейливые вопросы: – А, собственно, есть уже наметки на работу? Может, мне найти что-то для тебя в больнице? У нас всегда нужны свободные руки, особенно если это руки мага.

– Нет, – покачал я головой, делясь своими планами: – Думаю поступить на службу к Эвверанам. Слышал, что они готовы щедро платить. Что-то не так? – спросил я, увидев, как нахмурился Зак после этих слов.

– Не советовал бы я тебе к ним идти, – предупредил главврач.

– А что так? – с нескрываемым интересом отреагировал я.

Очевидно, что он в курсе проблем Эвверанов. Возможно, Зак не вмешивается в дела имперцев, но он же не слепой и не глухой. Как минимум что-то знает о живущем в его городе дворянском роде.

– Тебе мало того, что они имперцы?!

– Мы теперь все имперцы, – спокойно, не выдавая внутреннего напряжения, ответил я. – Все, война проиграна, королевства больше нет. Я – гражданин империи, как бы это ни звучало. Ты, кстати, тоже. Но что не