язык! – Девочка внимательно осмотрела горло. – Так, больной, у тебя простуженное горло. – Затем она посмотрела через лупу в глаза. – Что тебя беспокоит еще?

Сергей Иванович чуть не проговорил – душа! Но вовремя спохватился.

– Ой! Доктор у меня болит голова! Полечите меня, пожалуйста.

Девочка взяла игрушечный фонендоскоп и стала слушать пациента. – Он на миг забылся счастьем, которое состояло из таких простых вещей, как играть с детьми, спокойно смотреть телевизор, читать любимые книги, общаться с женой, а по выходным ездить в парк и любоваться там красотой природы.

Этой ночью ему снились кошмарные сны. Сначала он не мог спрятаться от взгляда Алены Игоревны, потом могущественная тройка презрительно смотрела на него холодными глазами, а издалека раскатом нарастал голос Дубровского: «Теперь будешь делать, то что мы говорим». А потом из темноты появились могилы детей и их призрачные лица. Лица, которые он никогда не видел.

Глава 10. Могущественная тройка

Тройка собралась в здании правительства в специальном закрытом кабинете, где не было прослушки и никакие посторонние уши не могли подслушать их сокровенного разговора.

– Ну, что! Тихомиров стал президентом, начал Дубровский. – Теперь пора решать, что делать. Все оставляем как прежде?

– Конечно, оставляем, как прежде, – задумчиво ответил министр финансов. – Но только раньше мы собирались у президента и давали ему рекомендации, как поступать, а он сам принимал решения. Сейчас ситуация другая. Теперь мы будем определять будущее страны за спиной у президента. Будем использовать его как ширму.

– Но только давайте работать дружно и не ссориться друг с другом! – твердо сказал глава правительства. – У каждого из нас есть свои интересы, и нам необходимо найти консенсус.

Министр обороны засмеялся.

– Ну ты, Борис Иванович, говорить стал прям как Горбачев.

– Ничего смешного не вижу! – резко оборвал премьер. – Мы теперь отвечаем за страну. Мы! У нас больше нет смотрящего, которые всегда умел вовремя нас остановить. Власть сегодня – это мы.

Министр финансов Шевченко окинул присутствующих задумчивым взглядом, и, выдержав пазу, проговорил:

– Интересно, какие шаги предпримет Тихомиров?

Все переглянулись.

– Что может он предпринять? – небрежно бросил министр обороны. – Он будет делать то, что мы ему скажем. Так было всегда, так и останется. У него решимости нет, уж мне-то поверьте! Я в людях разбираюсь.

– Но этот нерешительный человек сегодня наш президент! И нравиться нам или нет, за него проголосовал народ, – мягко заметил министр финансов.

– Ай, брось ты, Андрей Николаевич. Мы же прекрасно знаем, как прошли выборы, – не успокаивался Дубровский. – Задавим его вот так! – И министр потряс своим крепким кулаком в воздухе, имитируя, что душит невидимого Тихомирова. Это произвело на всех сильное впечатление.

– Ну ладно, поживем, увидим, – подытожил глава правительства. – Давайте пока не предпринимать никаких шагов, все надо серьезно взвешивать и действовать осторожно, но президент должен выполнять нашу волю.

Через несколько дней после встречи Левина, Дубровского и Шевченко все сотрудники новой администрации президента уже были людьми могущественной тройки, и в первую очередь выполняли их указания. Исключение составляли несколько ближайших помощников Тихомирова.

А еще через несколько дней на прием к президенту пришла делегация маститых экономистов, многие из них писали программы еще для прежнего руководителя страны, и по их самоуверенному виду Сергей Иванович понял, что ничего нового они не придумали. Они тщетно пытались догнать Запад или по крайне мере делали вид. На деле же хорошие инициативы просто саботировались вертикалью власти, которая не желала никаких перемен и была до безобразия неповоротливой.

Их порекомендовал министр финансов Шевченко, настоятельно отметив, что все их советы должны быть непременно выполнены.

Президент выслушал экономистов, которые принесли программу действий, Сергей Иванович бегло пробежался по ней. Такую же программу он видел пять лет назад. «Даже поленились новую написать. Стараются впихнуть то, что не дало результата в те годы. Нужно что-то другое, принципиально другое, – подумал Тихомиров. – Эх, мыслить стратегически отучились. Только и козыряют своей известностью. Чуть ли не каждый день выступают по телевидению и радио и пишут множество статей, а дела-то? Никаких». Сергей Иванович взял толстый документ под названием «Экономическая программа», поблагодарил всех и проводил к выходу. «Только и думают – как заработать на своих программах».

Тем временем положение было аховое. Действовали санкции западных стран, денег не хватало, экономика буксовала, бюрократический аппарат плодил бесчисленные отчеты, погружая страну в бумажное болото, которое губило всякую инициативу на корню. Запасов нефти еще хватало, но поступали тревожные сигналы об истощении многих месторождений. Да и цены на черное золото были таковы, что едва хватало сводить концы с концами. По-прежнему многое приходилось закупать за рубежом. Снижалось качество обучения, у педагогов, замученных все возрастающим потоком отчетности, уже не хватало времени уделять должное внимание главному – обучению детей. С медициной тоже были проблемы, не хватало оборудования, импортное было государству не по карману, а свое так и не начали производить. Громадную свалку проблем довершали рост безработицы вкупе с нерешенным национальным вопросом.

Глава 11. Инаугурация

На инаугурацию в Кремле собрались все сливки общества и власти. Огромный зал, блистающий позолотой, тяжелые позолоченные двери, гигантские хрустальные люстры… Присутствие на церемонии означало особый статус, близость к вершине пирамиды. Крупные предприниматели, пронырливые чиновники, маститые актеры, академики, олимпийские чемпионы, генералы – все старались попасть на это событие. Все были одеты по последнему слову официальной моды: дорогие костюмы и платья, блестящие туфли, галстуки от кутюр, дорогие ювелирные украшения на статных дамах, знающих себе цену. Приглашения нередко покупали за большие деньги, это был маленький бизнес некоторых сотрудников Администрации президента, которые умудрились за спиной начальства присвоить несколько десятков пригласительных.

Наконец раздались фанфары, открылись позолоченные двери, и в зал вошел Тихомиров. Зазвучала торжественная музыка. Все стали аплодировать. Он шел смущенный – он не привык быть в центре внимания и несколько робел от огромного количества людей, которые любезно улыбались, заглядывали в глаза, стараясь всем своим видом показать радость. Сергей Иванович всматривался в лица гостей. Старался найти среди них профессоров из университета, которых сам пригласил. Ну вот они, стоят в сторонке, чувствуют себя неуютно среди всей этой элиты, кичащейся своим положением и богатством. Сергей Иванович на секунду остановился, мягко кивнул и тепло улыбнулся. Ему очень хотелось подойти к ним, пожать руку, сказать какие-то теплые слова. Но по протоколу это невозможно. Сотни телекамер пристально следят за каждым шагом будущего руководителя страны. Ему было приятно видеть здесь своих преподавателей, но глазами он искал главного гостя, которого так хотел видеть здесь. Наконец