Его жена, миловидная женщина с открытой улыбкой, делающую ее похожей на француженку, смотрела на экран и негромко всхлипывала. Ясные голубые глаза Ольги Алексеевны увлажнились от слез. Ей было искренне жаль президента, без которого она тоже не представляла будущего.

На полу рядом с диваном пристроились их дети – Светлана, которая недавно окончила институт и успела уже выйти замуж, и Гриша, еще школьник. Они смотрели на происходящее более спокойно. Света все никак не могла найти работу и сейчас ее мучил только один вопрос: а правильно ли она выбрала институт. Смерть президента застала ее врасплох. Как пойдет дальше в этой стране, где нет перспектив, на которые она так рассчитывала после окончания института. Ее беспокоили только собственные проблемы. Гриша вообще не понимал трагизма, охватившего остальных членов семьи. Конечно, жаль человека, мог бы пожить и подольше, но задерживаться на такое время у власти тоже нехорошо. Мы же не поданные царя-батюшки, а свободные граждане. Он любил узнавать разные точки зрения на любые вопросы, особенно на остро политические, но выводы всегда делал сам и, обладая острым умом, мог иногда завернуть такое, что даже Егор Федорович кивал головой в знак согласия.

И только любимая всеми, душа семьи Красных бабушка Анна Герасимовна, мать Ольги Алексеевны, сидя в уголке, тихонько рыдала, оплакивая краткость человеческой жизни, оборвавшейся в семьдесят с лишним лет. Комнату наполняла траурная музыка из телевизора, каждый думал о своем.

Глава 8. Выборы

Вскоре были объявлены выборы нового Президента. Главным кандидатом шел Сергей Иванович Тихомиров, Глава Администрации покойного президента.

Началась тихая избирательная кампания, носившая скорее формальный характер. Все граждане страны прекрасно понимали, что все уже решено, их мнение никому неинтересно, да и толковых кандидатов-соперников не было, никого из тех, кто мог действительно соперничать с Тихомировым, просто не допустили. Даже лидер оппозиции Толстых, напористый и энергичный, не смог прорваться на выборы.

Краем глаза люди следили за редкими выступлениями Тихомирова. Как же неуклюже, нерешительно он выглядел! Смотреть на него было даже как-то неловко. Вот бывший президент это да. Решительный, по-хозяйски развалясь на стуле, он с таким блеском давал интервью, и, хоть и ничего на самом деле и не решалось, зато как интересно было следить за его острыми шутками, которыми он щедро сыпал направо и налево. А что Тихомиров? Тень, даже не тень, а невидимый призрак, неуверенный и стеснительный, не умеющий себя показать.

В день выборов к избирательным участкам потянулись жидкие ручейки граждан. В основном это были пенсионеры, подневольные бюджетники и люди, которые выработали привычку ходить на все выборы без исключения. Это были самые скучные выборы за последние несколько десятков лет.

Семья Красных на выборы не пошла. Егор Федорович торчал в гараже, нужно было поменять колодки, Ольга Алексеевна готовила лечо и так увлеклась, что забыла обо всем на свете. Светлана с мужем ушли в кино, и только Гриша тщетно взывал к гражданской ответственности членов семьи. Но на все его доводы был один ответ: «Сходим попозже, вот сделаем дела и пойдем». Гриша насел на бабушку.

– Бабуль, сходи хоть ты, пожалуйста, проголосуй!

– Гриша, ты что, внучек? Да не пойду я никуда. Что я там забыла? Решение уже принято, от нас ничего не зависит, за кого бы мы ни проголосовали. Все это обман. Они никогда не отдадут власть, для них это деньги. Я никому из них не верю. Они нас просто используют. И Тихомирову этому не верю, – категорически отказалась Анна Герасимовна.

– Но, бабушка, ты же не знаешь этого человека и так говоришь о нем!

Она улыбнулась, погладила внука по голове, потом посмотрела в сторону и задумчиво сказала:

– Знаешь, Гриша, я прожила долгую жизнь. Я много что видела. Ты прав, я действительно не знаю Тихомирова. Но, видишь ли, внучек, я не знаю его, как человека, зато прекрасно знаю эту власть, где кого ни поставь, все будет по-прежнему. Потому что в нашей стране всегда заправляли чиновники. И до нас, простых людей, им нет никакого дела. Про нас они вспоминают только перед выборами. И каждый раз обещают сладкую и счастливую жизнь, а после выборов про народ забывают, потому что заботятся только о себе. Так было всегда. И меня ничто не убедит пойти на выборы и голосовать за этих людей. Кучка богатеет, а остальные продолжают просто выживать. Такой, видимо, крест на нашей стране лежит, о-хо-хо! – и она, кряхтя, выдохнула накопившуюся обиду.

– Бабуль, мы все можем изменить. Главное в это поверить! – Гришины глаза загорелись яростным огнем.

– Вот увидишь, Гришенька, ничего не изменится, все будет по-прежнему. Кого туда наверх ни сажай, все будет то же самое.

Незаметно пролетел день. Часы показывали восемь вечера.

– Ой! – вскрикнула Ольга Алексеевна. – Я так и не сходила на выборы!

Егор Федорович, вернувшись из гаража, включил телевизор и махнул рукой.

– Да, ладно, ничего страшного, и без нас обойдутся. И так понятно, что Тихомиров станет президентом.

Глава 9. Полечите меня

Не дождавшись окончательного подсчета голосов, Тихомиров отправился домой. Ему было все равно, как пройдут выборы. По опыту он знал, что ставленник власти победит в любом случае, но не только из-за подтасовок, а просто потому, что народ по привычке голосует за кандидата от власти, по-прежнему питая иллюзии, что власть выдвигает сильного и опытного человека, который худо-бедно будет решать их насущные проблемы. Чудес на свете не бывает, и в этот раз их тоже не будет, это он прекрасно знал.

Тихомиров возвращался домой сегодня раньше обычного, и не успел он открыть дверь квартиры, как ему на шею с радостным криком бросилась младшая дочка и с силой прижалась к нему.

– Папуля! Я так соскучилась по тебе! Мы с тобой неделю не виделись. Ты приходишь, я уже сплю, и уходишь тогда, когда я не проснулась. – Она опять прижалась к отцу и строго сказала: – Сегодня я тебя никуда не отпущу, мы будем играть в доктора. Ложись на диван, а я буду тебя лечить.

Сергей Иванович разделся и беспрекословно подчинился. На душе было пусто и муторно. Быть марионеткой в руках черствых и эгоистичных людей ему не хотелось, но и ослушаться он не мог. «Для чего я согласился идти на выборы? Зачем мне нужен этот пост? Я все равно ничего не смогу изменить. Все останется, как и прежде, а может быть и хуже. Зачем я только согласился?»

– Папочка открой рот, высунь