маневрировало между островами с потрясающей грацией. Сложно представить, как тяжело приходится человеку, стоящему за штурвалом, ведь нужно провести огромный ледокол длиной в сто семьдесят метров через узкие проливы между островами, не сесть на мель и не напороться на рифы.

От Нортбрука мы прошли к острову Гукера, где располагалась огромная скала, названная в честь оперного певца Рубини. А всё потому, что со стороны кажется, будто она действительно поёт. Здесь, на отвесной скале высотой выше собора Святых Петра и Павла в Петербурге, гнездились десятки тысяч птиц, которые щебетали и перекликались между собой. Белые чайки, кулики, поморники, кайры… Кого здесь только не было!

— Жаль, с нами Куксина нет! — заметил Валик. — Наш биолог с ума бы сошёл от восторга.

— Да, повезло первакам! — согласилась Настя. — Его вдохновенных рассказов о цветочках и птицах явно не хватает. А как он рассказывал о нерпе? Помните?

— Ладно вам! Смотрите, а то всё пропустите! — одёрнул влюблённую парочку Кеша.

Обогнув остров Гукера, ледокол направился вглубь архипелага. Мы прошли мимо острова Нансена и направились к острову Чамп.

— Смотрите, это каменный шар? — удивилась Яна Дорофеева, увидев на берегу огромный камень в форме шара.

— Это сфералит, — произнёс Гаранин. Коля стоял под руку с Лизой и любовался живописными красотами, которые открывались с борта ледокола. Отец рассказывал мне об этом явлении, когда в молодости бывал в этих краях.

— Не сфералит, а камень шаровидной формы! — поправил его Уваров. — С научной точки зрения так правильнее.

— Кеша, не душни, красиво же! — отмахнулся Николай, и на этом споры завершились.

Я понимал состояние Уварова. Ворчливое состояние Кеши объяснялось тем, что он очень бы хотел оказаться здесь с Кристиной и стоять с ней в обнимку, любуясь красотой природы, но сейчас это было невозможно.

— А это что? — удивилась Лиза, когда мы увидели берег, буквально залитый чем-то красным. — Только не говорите, что это кровь!

— Вовсе нет! — вызвался объяснить явление Георгий Максимович, который вышел полюбоваться редким явлением вместе с нами. — Это водоросли красного цвета, которые облюбовали берег острова вплоть до самой воды. Обратите внимание, даже снежная шапка в центре острова им совершенно не помеха.

Пока мы лавировали среди островов, нас заметили моржи. Некоторые даже покинули своё лежбище и следовали за нами, рассматривая необычных гостей. Чуть позже мы наткнулись на их естественных врагов — белых медведей. Их здесь тоже было огромное множество. На острове Хейса наткнулись на медведицу с медвежонком, которые пробирались через огромные каменные гребни в поисках пищи, немного позже увидели одинокого медведя, который стоял на льдине и смотрел на нас с безопасного расстояния. Ещё через час путешествия мы наткнулись сразу на троих медведей.

— Этих хищников на архипелаге огромное множество, — пояснил Платонов. — Точно подсчитать не представляется возможным, но думаю, что счёт идёт на сотни, поэтому рекомендую быть очень осторожными во время самостоятельной экспедиции. Единственное, что вам следует помнить — старайтесь не навредить животным. Это их естественная среда обитания, поэтому атакуйте только в том случае, если разойтись миром не удастся.

Финальной точкой нашего путешествия стал остров Рудольфа, самый северный остров архипелага. Здесь мы посетили завораживающий водопад и смогли даже прогуляться по ледяной шапке острова.

— Здесь небольшой отдых, а потом отправляемся по точкам высадки отрядов! — скомандовал Платонов. — Не упустите возможности посетить самую северную точку нашей Родины на мысе Флигеля. Согласно легенде, где-то на этом острове захоронены погибшие члены одной из первых экспедиций на Землю Франца-Иосифа. Может, вам удастся отыскать захоронение, о котором ходят легенды?

— Вот ещё! Больше делать нечего, в снегу жмуриков искать! — хмыкнул Родион.

— Серафимов, заткнись! — неожиданно вспылила Регина, и Аверину пришлось вмешаться, чтобы предотвратить стычку. В противостоянии Седовой и Серафимова я бы лично ставил на Регину.

— Правда, Родя, ты если ничего умного или приличного не можешь сказать, лучше помалкивай, — произнёс Аверин. — Иногда я вообще недоумеваю как такое недоразумение как ты вообще смог возглавить дворянский дом.

— Легко говорить, когда всё делают за тебя, а ты только пожинаешь плоды, добытые чужими руками! — уколол в ответ Серафимов, но его выпад нисколько не задел Петра. По крайней мере, он этого не показал.

— Хватит болтать! Завелись, как склочные бабы на базаре! — рявкнул Платонов, мгновенно прекращая споры. — В этой земле обрели покой люди, которые отважились бросить вызов суровым морозам, голоду и дикой природе. Им приходилось выживать в двадцатиградусные морозы, не то, что вам сейчас! Именно поэтому я и привёз вас сюда, чтобы вы ощутили на себе хоть малую часть того героизма, который проявили первооткрыватели. У них не было сигнальной ракетницы на поясе и ледокола, который ждал в условленном месте, но было кое-что более важное — цель! Желание узнать больше об окружающем мире и рассказать об этом всему миру, навечно вписать своё имя в историю! Пока что вы даже волоса с их головы не стоите, так добейтесь хоть чего-то в жизни, за что вас можно уважать!

Больше Платонов не возвращался к этому вопросу, но и споров больше не возникало. Немного позже, когда мы собрались на совет после ужина, я поинтересовался у ребят почему Регина так бурно отреагировала на слова Родиона.

— Здесь покоится её далёкий предок, основатель дворянского рода, который из-за тяжёлой болезни ушёл из жизни во время экспедиции. Это случилось больше сотни лет назад, но память о нём до сих пор жива, — пояснил Кеша, который успел разузнать об этом месте всё, что только излагали в книгах и видеороликах. Не перестаю поражаться трудолюбию этого парня. Иногда мне кажется, что это он владеет талантом управлять временем, а не я, иначе не представляю каким образом ему удаётся успевать везде.

Ночевать мы остались возле острова Рудольфа. Для нас это была последняя возможность выспаться в относительно комфортных условиях перед высадкой на неприветливые острова. Несмотря на попытки уснуть, я всё равно долго ворочался с боку на бок, прислушиваясь к звукам. Это только на первый взгляд кажется, что ночью природа засыпает, но на деле всё обстоит иначе. Да, птицы смолкли и не наполняли окрестности громкими криками, но на охоту выбрались ночные хищники. Обычно медведи охотятся днём, но появление людей вынудило их менять места для охоты и искать добычу в более спокойное время.

На следующий день «Сибирь»