хоть что-то с этим поделать? Нет. Значит, остаётся принять правила этого этапа. Впереди многие недели и месяцы медитаций и вливания стихии в узлы и меридианы.

И не только новые узлы и меридианы. Я восстановил оплётку стихии на меридианах духовной силы, а затем добавил оплётку духовной силы на стихийных меридианах.

Во-первых, это так хорошо скрывает мою силу, что Фатия даже считала, будто у меня есть техника маскировки. И очень обижалась, что так и не сумела выменять её у меня даже на составные техники.

Да и я уже привык к тому, что скрываю свою силу, а все, кто меня встречают, недооценивают меня.

Во-вторых, этот способ я придумал ещё в Школе Ордена Морозной Гряды. Тогда он помог мне ускорить открытие узлов. Уверен, опутай я новые, только открытые участки стихийных меридианов стихийной же оплёткой, я бы сократил немного потери стихии и ускорил бы открытие узлов.

Вот только я ещё отлично помнил, к чему привело меня подобное ускорение в прошлый раз. К отставанию, к хрупкости тела, которое ученица мудреца в Морозной Гряде посчитала Стеклянным.

Поэтому стихийной оплётки на стихийных меридианах не будет. Будет духовная оплётка и оплётка души на втором, более длинном стихийном меридиане. На это я потратил две нити из запаса силы Виостия, вернее, из запаса цветка Вора Трав. Не уверен, правда, что именно может дать мне эта оплётка. Сокрытие силы? Вероятно. Помощь душе? Не уверен.

Не уверен даже, что Предводители Ордена Небесного Меча сумеют ответить мне на этот вопрос. Учителя в Академии не давали подобных советов по Возвышению, да и попечитель Рамас, помнится, удивлялся оплётке и поражался тому, как я сумел её создать.

Не есть ли она ещё одно проявление моего таланта? Я вроде как управитель Ордена, один из его немногих идущих, достигших ранга Предводителя. Конечно, Орден — это не секта, но может же у меня появиться личный ученик или хотя бы помощник? Можно же это так назвать?

И можно же ему передать способ оплётки, научить его ей, помочь оплести его меридианы, а затем проследить, как будет меняться его Возвышение и каковы станут его успехи с техниками, крепостью тела и прочим?

Осознав, чего я желаю, не удержался и хмыкнул.

Ну надо же. Мало мне медитаций, открытия узлов, забот с составными техниками сектантов, с созданием новых техник и прочим, прочим, прочим, на что мне не хватает времени, так я ещё пожелал повесить себе на шею дополнительное ярмо в виде ученика. Может, и вовсе остаться управителем Академии по-настоящему и день за днём решать чужие проблемы, вести уроки у десятков учеников и заниматься их Возвышением, вместо своего?

Хотя, не так уж и много времени отдавал каждый конкретный учитель Академии ученикам. Сколько раз в неделю я видел того же Ксилима? А сколько раз за год вёл уроки глава Академии Шандри?

Так что здесь есть над чем подумать. Впрочем, не уверен, что над этим, вообще, стоит думать. Я Предводитель Воинов. Раньше, чем этого ожидали от меня Клатир и Виостий. Но сути это не меняет.

Перешагнув границу этапа, каждый идущий осознаёт, что теперь вокруг мало ресурса для его дальнейшего Возвышения. Не думаю, что я надолго здесь, во Втором поясе, останусь. Удивительно даже, что Виостия ещё нет рядом.

Помнится, Клатир прошлый раз заставил меня перейти даже раньше срока. А тут я, считай, уже трачу время не лучшим образом — вокруг маловато стихии. Даже в сердце болота, в середине его топей — стихии воды вокруг маловато.

Поэтому и задумываться над тем, что мне стоит стать учителем в Академии — не нужно. Клатир хотел получить мою помощь не во Втором поясе, не в Ордене Небесного Меча.

Неясно только, как в этот раз связаться с этими двумя Стражами. Путешествие по землям Итреи изменило меня, по-другому заставило взглянуть на Стражей и Империю. Не настолько, чтобы последовать пути Тёмного или согласиться на предложение безумного духа Изарда, но достаточно, чтобы самому не искать встречи со Стражем, который отвечает за земли Ордена Небесного Меча.

Помнится, он там сменился и не очень доброжелательно относится к Ордену. Пусть Виостий сам меня ищет, а я пока продолжу выполнять второе его задание, о том, чтобы сделать Орден сильней.

Нужно только для начала хоть что-нибудь о нём узнать, да добраться до него.

Поэтому я встал и положил руку на кисет.

Миг и я уже смутно вижу болото, оно словно ушло на второй план зрения, стало призрачным, едва уловимым. Чётким, ясным открылось передо мной содержимое кисета. И подставка, которая долго пустовала после того, как я вернул меч Сарефа Тамим.

Теперь в ней закреплён мой меч. Кажется, даже большего размера, чем прежний. Высотой в мой рост, ширина едва ли не в две мои ладони.

Самое то, чтобы встать на него ногами. Меч Предводителя, который позволяет им летать.

Я Предводитель, это мой меч, вокруг Второй пояс, в котором для этого достаточно силы Неба. Да, стихии маловато, но для такого меча она, вероятно, не нужна, в отличие от духовной силы.

Мне предстоит это проверить. Не смотреть же на летающий меч и день за днём шлёпать по болоту?

Ещё одно мгновение и пространство кисета исчезло, а мои руки дрогнули, принимая на себя увесистую тяжесть гигантского меча. Небесный металл не из лёгких пошёл на его создание. И вот эта тяжесть должна ещё и летать со мной?

Мгновение недоверия и изумления вспыхнуло и погасло, а затем я резанул ладонь о край меча, обагряя его кровью и привязывая к себе.

Глава 2

Левее.

Дарс!

Я почувствовал, что заваливаюсь, дёрнулся, выпрямляясь и невольно заставляя меч вильнуть обратно.

Да нет же, мне нужно левей, левей вон того облака на горизонте.

Ле-еве-ей.

Снова чуть согнул колени, настолько плавно, насколько только сумел, потратив на это несколько вдохов, но меч всё равно дёрнулся, завибрировал под ногами, разворачиваясь гораздо сильней, чем мне было нужно.

Я снова выругался.

Плавней, плавней поворачивай, дарсова штука!

Дарсов артефакт! Для всех остальных даже не нужно ничего делать — защитный будет защищать, невидимости — делать невидимым. А с этим, ты погляди, нужно поворачивать только с помощью тела! И старик ещё называл себя лучшим артефактором земель Итреи!

Впрочем, я тут же прикусил язык с проклятиями и руганью, стоило мне подумать, что виной такого странного поведения летающего меча мог быть не старший Тизиор, а я сам. Вернее, моя