старше тридцати. Этот диссонанс создавал в голове неприятный резонанс. Но я догадывался, почему. В нашей природе, в природе людей, естественно приравнивать возраст человека к его физиологическому состоянию. А видеть перед собой взрослого мужика в теле парня — для меня это было крайне непривычно. Во времена расцвета цивилизации человек мог прожить до ста лет, а не до тридцати, как это было на протяжении десятков тысяч лет. Хотя в современной реальности возраст смертности вновь вернулся на свои должные значения, по какой-то причине, внутри меня оставалось ещё что-то от мышления старого времени.

Иногда я ловил себя на мысли, что о многих вещах думал в настоящем, а не прошедшем времени. Прошлое не могло меня отпустить?

— Да, — сказал я, — у меня есть вопрос, на который я хочу получить ответ прямо сейчас.

Капитан посмотрел на меня ничего не выражающим лицом, словно выжидал, когда же я оставлю его в покое.

— Почему вы пришли на Землю? — Спросил я, — что вы здесь делаете?

В ответ на это капитан ухмыльнулся, будто я задавал вопрос про смысл жизни.

— Как и вы, — сказал он ровно и чётко, — мы просто выживаем.

— Что это значит? — Задал я вопрос, с трудом сдерживая себя, — вы же в курсе, что происходит там, внизу? Вы в курсе, что произошло с вашим появлением?

Капитан сел за столом таким образом, чтобы я ощутил всю полноту его внимания. Он даже перестал реагировать на сигналы, которые пульсировали на экране.

— Знаете, что это?

Он мотнул головой в сторону голографического экрана.

— Да мне насрать, — сказал я.

Человек, сидящий через стол от меня, спокойно воспринял мои слова.

— Я напрямую подключён к системе и каждому сотруднику этой станции, — сказал он, — не так как ты. Тебе вживили возможность доступа. А я занимаюсь управлением. И я каждую секунду, каждый миг ощущаю всю боль, которая только может происходить с любым из нас.

Он отвлёкся, но его взгляд быстро вернулся ко мне.

— Да, я прекрасно представляю, о чём ты говоришь. И мне знакомо, что такое потерять всё именно тогда, когда жизнь превращается в карусель, на которой все блюют друг на друга. Когда рождается хаос. Потому что я непрерывно ощущаю, как кто-то умирает.

Он потерял ко мне интерес и стал реагировать на значения экрана. Эллен положила мне ладонь на грудь, показывая таким образом, что нам пора уходить.

—…и оживает, — добавил он.

Я обратил внимание на эти слова, но Эллен почти заставила меня уйти.

— Почему он это делает? — Спросил я тихо у Эллен.

— Каждый из нас приносит свою жертву, — кротко ответила она.

Не знаю, что именно она имела в виду, и что вообще это значило, но сейчас явно был неподходящий момент, чтобы выяснять тонкости культурных особенностей.

Когда мы немного отошли, я дал сигнал Эллен идти помедленнее. Нам следовало кое-что срочно обсудить.

— Мы должны действовать, — сказал я.

— Как? — Почти в ужасе спросила она, но тут же изменилась в лице.

Возможно, такую перемену в ней вызвал посмотревший на неё сотрудник, поэтому последующие слова хоть и были наполнены эмоциями, внешне это не выражалось никак.

— Я думаю, у тебя есть решение, — предположил я.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила она.

— Я же все правильно понял? — На всякий случай осведомился я, чтобы заодно привести и свои мысли в порядок, — вы воюете непонятно с кем, а в это время в Адаптации есть те, кто хотят уничтожить всех на Земле, и вы сами не можете их вычислить?

— Почти так, — уклончиво сказала Эллен.

— Что значит «почти»? — Вспылил я.

Эллен поняла, что отвертеться от меня будет не так просто. Ее нижняя губа дрогнула и она потупила взгляд, чтобы вернуть себе самоконтроль и остаться в спокойствии.

— Сиба угрожает мне, — сказала она.

— Это я заметил.

— Но ты не знаешь, почему. Дело в том, что капитан тянет время. Именно поэтому ему пришлось назначить Сибу Хранителем. Если бы он этого не сделал, Сиба испепелил бы то место, откуда ты пришел.

— Хочешь сказать, что у него есть доступ к оружию, которое может уничтожить Землю?

Эллен по-доброму усмехнулась.

— Всё не так просто, — сказала она, — но то, что он отправится на Землю, даст нам еще немного времени. Так капитан выиграл для нас еще один день. В следующий раз, когда Сиба вернется, его уже ничто не остановит.

Она с опаской посмотрела по сторонам.

— И тогда мы все окажемся в аду, — завершила она свою мысль.

Я дал себе несколько секунд подумать.

— Что, если я задержу Сибу, — предложил я.

Эллен покачала головой.

— Ты же понимаешь, что действовать так очевидно нельзя, — сказала она, — они всё поймут.

— Кто «они»? — Спросил я, — про кого ты говоришь? Кому Сиба собирался рассказать про тебя? Кем он тебе угрожает?..

— Ты только посмотри на себя, — как будто в сторону сказала Эллен, — такое впечатление, что тебе не всё равно.

Может, она и посмеялась надо мной, но я действительно задумался о том, что я делаю. И я не мог безучастно наблюдать за разворачивающимся песцом в тот момент, пока моя дочь была где-то там, на Днище. Она и не подозревала, что пришельцы планировали разнести Днище ко всем чертям…

Я был обязан что-то предпринять. Хотел я этого или нет, но сейчас мне было необходимо объединиться с пришельцами против них самих же…

— И… Что они поймут? — Спросил я.

— Всё! — Всеобъемлюще ответила Эллен и потрогала свой лоб, как если бы у неё был жар.

Мы остановились, потому что она не знала, что делать. Зато я знал.

— Мы в жопе! — Твердо заключила она, — мы в сраной, мать её, жопе!

Она сказала это так громко, что люди вокруг посмотрели на нас с особым вниманием. Но ей было все равно.

— Уважаемый оракул, — не повышая голос, сказал я, — у вас замечательный корабль. Или станция. Как пожелаете! Однако, вы мне тут и так уже всё показали. Теперь отведите меня туда, откуда я смогу отправиться обратно восвояси. На дно. Тут и без того все на меня смотрят так, что мне самое место только там…

Она поняла, что спорить со мной бесполезно. Это я смог прочитать в её взгляде.

— Ты не понимаешь, что ты делаешь, — всё ещё с сомнениями в голосе сказала она.

— Я всегда готов к чему-то новому! — Бодро воскликнул я, причем шутливость было достаточно, чтобы немного поднять ее настроение.

— Бред, — заключила она, — мы все умрём намного раньше, чем я предполагала…

— Скажи, а что можешь сделать ты?

На самом деле, я не просто так задавал этот вопрос. Помимо своего прямого назначения, он также еще должен был выдернуть девушку из овладевшей ею паники и сосредоточиться на чем-то более… Приземлённом.

Это сработало так, как задумывалось. Глаза Эллен перестали бегать, и она уставилась на меня. Она смотрела на меня, но мысли её были далеко. Наконец она будто бы очнулась от размышлений и лицо ее освежилось.

— Я могу взломать пусковую установку, но…

Она отвела взгляд.

— Что тогда? — В нетерпении спросил я.

Эллен сделала усилие, чтобы не показаться взволнованной.

— Тогда уже не будет пути назад, — сказала она, — придется идти до конца. Ты понимаешь, что это значит?

— Не уверен… — Честно ответил я.

Но Эллен не была расположена к объяснениям. Теперь её мысли занимали