они быстро сдулись, принимая примерную форму моих ног и образовали что-то вроде берцев, только без шнуровки. Я был без носков, но ощущения дискомфорта не было. Просто со временем привыкаешь носить обувь с трупов и не носить носков…

— Выкинешь номер, — сказал Сиба предупреждающим голосом и поднял к лицу дубинку, которую держал в руке, — засуну в задницу!

Я молча подошёл к нему и посмотрел в глаза. Прямой контакт негативно воспринимается животными, и мне хотелось проверить, как это работает с пришельцем. Будет ли он, как полагается, воспринимать это знаком агрессии или попыткой доминирования, которую следует пресечь, или поведёт себя как-то иначе? Мне очень хотелось узнать об этих существах побольше.

— Иди впереди меня, — сказал Сиба.

Я сделал вывод, что либо конкретно этот представитель очень тупой, либо их вид действительно отличался от нашего настолько, что базовые принципы были развиты совсем иначе. Понимать бы, как!

Молча я зашагал по коридорам.

— Ограничь его видимость, — сказал Сиба.

— В этом нет необходимости, — ответила Эллен, — навряд ли он когда-нибудь вернётся в эту часть корабля. Ты же понимаешь хотя бы это.

Сиба даже не нашёлся что сказать. Да, похоже, по здешним меркам, она была и впрямь дерзкая. Ну а я, в таком случае, просто конченным ублюдком.

Пока мы шли, я не стеснялся бросать взгляд то туда, то сюда. Конечно, очень привлекал внимание космос в иллюминаторах, но стоило смотреть по сторонам активнее.

Коридоров как таковых не было, планировка плавно перетекала из одной рабочей зоны в другую. Кое-где люди просто переговаривались о координатах и состоянии корабля. Они показывали друг другу что-то на голографических экранах, на которых я ничего не смог разобрать. Сразу в нескольких залах шёл какой-то процесс производства, но было слишком мало информации для того, чтобы понять истинное назначение увиденного. Обратил внимание на прозрачные трубы, внутри которых бурлила масса, очень напоминающая по цвету естественный зелёный, как если бы траву с поля перемололи в блендере. Возможно, это как-то относилось к системе жизнеобеспечения? Культивация воздуха или что-то такое. Они дышали воздухом? То, чем я дышал, было воздухом? В следующих залах люди просто занимались спортом на конвейерной основе. А в некоторых… Я затрудняюсь объяснить, что я видел.

Мы петляли так, что я молниеносно заблудился и, спроси меня любой, как я сюда попал, я бы затруднился объяснить. Конструкция корабля была настолько необычной, что это бросалось в глаза. Мне, человеку, у кого мышление отталкивалось от стандартизированных типовых коробок, в которых жили почти все на Днище, было очень непривычно воспринимать местную архитектуру и необычность линий.

Затем чаще начали встречаться люди, а затем мы повернули в ответвление, которое можно было назвать каютой, хотя больше похоже было на проходной двор.

Когда мы появились, сидящий за столом мужчина сперва даже не обратил на нас никакого внимания. Он продолжал говорить на непонятном мне языке, обращаясь куда-то в нашу сторону, но явно не к нам. Речь его я не понимал, но звучала она приятно. Приятней, чем ряд языков романо-германской группы. Интонация мне показалась однообразной, поэтому я не понимал, нравился ли капитану диалог или нет, но вскоре это совещание закончилось, и я удостоился снисходительного и в чём-то немного брезгливого взгляда, с которым так хорошо был знаком.

— Присаживайтесь, — ровным голосом сказал он, — я попросил накрыть на четверых.

Обед с капитаном корабля пришельцев! У меня ещё никогда так хорошо не начиналось утро.

Все заняли места за столом. Блюда были уже на местах. Это было нечто странное. Куски, будто собранные из всего подряд, нашинкованные и спрессованные. Как это едят я вообще не представлял.

Благо, со мной был Оракул, и она умела обращаться со столовыми приборами, в отличие от меня. Эллен улыбкой привлекла взгляд, показала, каким именно образом нужно щёлкнуть пальцами и попросила меня сделать то же самое. Когда и я и она сделали это, то, и у неё, и у меня прямо в руке появились изогнутые металлические лезвия. Они появились прямо из моей кисти руки, и я испугался, что сейчас польётся кровь. Необходимо было как можно скорее извлечь их и обработать рану… Но никакой крови не было, а лезвия удивительным образом торчали прямо из моих косточек, будто были частью меня самого… И их было несколько. Сначала я подумал, что голограмма, а оказалось — нет.

Теперь до меня начинало доходить, что подразумевалось под тем, что в меня встроили что-то чужеродное…

— Это серия Б-438, и многие ещё не запускали этого обновления, — сказала она, также, как и я, наблюдая за появившимися ножами.

Однако, она быстро поняла, что к чему и уже через секунду орудовала этим кошмарнейшим орудием убийства как обычной вилкой. Показав мне, как при помощи этого разделать куски на блюде, она подумала, что дальше я сам справлюсь и бросила меня!

Впрочем, я был слишком занят разглядыванием развёрнутого рядом с капитаном большого экрана, который время от времени перемигивался с его браслетом. Иногда что-то в голограмме вспыхивало, и это отражалось на лице капитана.

— Вы пришли в интересный момент, — ровно сказал человек, соединённый с экраном, — сейчас есть несколько важных дел, и потому я могу отвлекаться. Но пусть это вас не смущает. Здравствуйте!

В ответ на это и Сиба и Эллен хором ответили что-то на том самом незнакомом языке.

— Здравствуйте, — скромно произнёс я.

Вдруг на экране вспыхнуло сразу два очага. Они волнами пронеслись поверх всех отображений, и на них капитан вновь среагировал. В какой-то из моментов, не в силах контролировать себя, капитан начал кричать, а затем давить в себе этот крик. При этой картине все сидели спокойно, словно это и должно было происходить. Я же продолжал наблюдения…

Наступил момент, когда капитан быстро изменился в лице, а на экране оба очага последовательно издали свои последние волны и исчезли с экрана.

— Отсек Д-22 и Д-23 успешно отстыкованы, — сообщил голос робота, — вместе с экипажем.

Капитан глубоко вздохнул.

— Вот теперь всё нормально, — сказал он нам, а затем обратился к системе, — Б-12 и Б-13 слушайте приказ. Спасение пассажиров Д-22 и Д-23, меня хорошо слышно?

— Слышно отлично, спасение пассажиров Д-22 и Д-23.

— Сообщите, как завершите, — сказал капитан, затем вновь обратил взгляд к нам.

Он что, взаимодействовал с системой корабля, не прикасаясь к ней? Интересно. И, похоже, этот человек здесь решал действительно серьёзные вопросы. Стоило отнестись к нему с уважением.

— У нас есть пара минут, — сказал капитан.

— Что вы от меня хотите? — Тут же спросил я.

— В моей среде считается преимуществом сразу переходить к делу, — сказал капитан, игнорируя собственные правила, — я представлюсь. Я капитан всего этого балагана, можете называть меня — Капитан.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что прямо в данный момент на мне, как на животном, отыгрывали какой-то психологический эксперимент, о котором я даже не догадываюсь. Тем не менее механизм человека пасовать перед опасностями перевесил на чаше весов, и я решил послушать, что предложат.

— Предположительно, ваша дочь сейчас находится у наших врагов, — сказал капитан, — и это отличный шанс остановить войну. Это если в двух словах. Какие-то вопросы в связи с этим есть?

— Да! — Законно воскликнул я, — скажите, зачем это мне⁈

Капитан посмотрел на меня по-простому и так же по-простому сказал:

— Твоя дочь на стороне плохих.

Я сделал такой же дружественный тон.

— Моя дочь на стороне побеждающих, — уточнил я.

Капитан понял, что стратегию нужно менять и пошёл в другом направлении.

— Она уже их агент. Хочет она этого или нет, но это уже так. И они будут использовать её как ресурс до последнего, пока она себя не выработает.