— Слушаюсь, примарх!

— При невозможности больше удерживать противника, при угрозе повреждения или захвата челнока, приказываю стартовать на орбиту… Не слышу, десятник!

— Слушаюсь, примарх…

Рон кивнул, будучи уверен, что приказ выполнят «от» и «до», надавил на газ. Джип выскочил из грузового отсека и направился к воротам. Здесь его остановили несколько вооруженных человек, преградив дорогу шлагбаумом.

— Стой! — приказал главный, светя фонариком в глаза. — Документы!

Финист протянул удостоверение личности.

— Цель прибытия?!

— Повидать друга…

— Имеются запрещенные предметы? Оружие, взрывчатка, наркотики?

Рон раздумывать долго не стал, отчего-то уверившись, что его обязательно обыщут. Потому достал пистолет.

— Больше ничего.

— Выйдите и откройте багажник!

Рон оказался прав. Эти таможенники перевернули у него все верх дном, но ничего не нашли. Провели также личный досмотр, вывернув карманы.

— Бронежилет?! — жадно воскликнул главный.

— Да… он что, тоже относится к запрещенным к ввозу предметам? — позволил себе съерничать Рон, которого все эти перемены начинали жутко нервировать.

— Поговори еще…

«Что тут, черт возьми, происходит?! — думал он. — И рожи эти не наши!»

Лица досматривающих его таможенников действительно никак не тянули на уроженцев Ра-Мира. Даже в темноте Финист легко различил негроида и «косоглазого». Но вот спрашивать их, откуда они тут взялись и по какому праву командуют, он не стал.

— Можно ехать?

— Да… — разрешил главный, не найдя, к чему еще можно придраться.

— Что с пистолетом?

— Конфискуется!

Едва уняв дрожь в руках — желание поубивать всех досмотрщиков, тем более что мог сделать это без особого труда, Рон поехал в город. Въехав на холм, с которого раскинулся вид на Лорман-сити, Финист поразился. На какой-то момент ему показалось, что произошла какая-то чудовищная ошибка и он где угодно, на какой угодно планете, но только не на старом добром Ра-Мире.

Он просто не узнал Лорман-сити! Из опрятного столичного городка на пятьдесят тысяч жителей он превратился в какую-то лепешку коровьего дерьма! Даже в глубоких сумерках он видел, что от Лорман-сити мало что осталось. Некоторые дома отсутствовали, и на их месте зияли черные проломы. Но даже не это самое страшное. Самое страшное заключалось в том, что город неимоверно разросся раз в десять! Не меньше! И разросся он не за счет таких же опрятных домиков, как в центре, а окружил себя какими-то хибарами трущоб.

На какой-то момент Рон даже не знал, как поступить: продолжить ли путь или же от греха подальше вернуться на космодром и улететь?

«Нужно найти Нэнси или узнать, что с ними и что тут произошло…» — сказал себе он.

Этот довод перевесил все остальное, и Финист поддал газу.

Внутри город выглядел еще хуже, чем издали. Грязнущие тесные улочки, из подворотен воняет еще хуже, чем в норе нубиса. Все перетянуто веревками для сушки белья, и эти взгляды из чуть приоткрытых окон, дверей и темных глубин переулков… Рон Финист в один момент почувствовал себя голым без оружия. Не спасало даже наличие на нем бронежилета. Хотелось оказаться в полноценных доспехах легионера с «колуном» в руках, гранатами на поясе, и чтобы за спиной десяток таких же бойцов.

«А еще лучше сотня или даже вся тысяча!» — думал Рон, фиксируя каждое движение снаружи.

Он чувствовал, что его ведут, чуть ли не с самого момента въезда в город. Кто-то бежит по параллельным улицам, перебегает дорогу спереди и сзади. Рон затруднялся определить, зачем все это делается, но чувствовал, что добром это не кончится. Но и прибавить газу нельзя. Запросто можно наехать на какую-нибудь ржавую хреновину, битое стекло и проколоть колеса. А то и задавить кого-нибудь. Рон уже объехал человек десять пьяных или обдолбанных наркоманов, решивших прилечь поспать прямо посреди дороги.

Рон инстинктивно затормозил. Прямо перед ним стояли человек пять молодых парней лет пятнадцати-двадцати. Затормозил он зря. Потому как тут же почувствовал, что чей-то острый клинок коснулся его шеи.

— Убери ногу с педали газа, а то ненароком горло распорю, — посоветовал владелец ножа ломающимся голосом.

— Хорошо…

Рон послушно убрал ногу с акселератора.

— Так-то лучше…

— В чем дело, ребята?

— За проезд нужно платить, — ответил тот, что стоял перед машиной в свете фар, скрестив на груди руки.

— Ага… — протянул Финист, вспоминая все, что он знал о подобных сообществах.

Выходило, что лучше как-то договориться. Нападают они в центре своих владений, а значит, за ближайшим поворотом могут находиться их сообщники и в любой момент напасть.

— И сколько? — спросил Рон, медленно доставая из кармана кредитную карточку.

— К чему нам эти куски пластика, хмырь? — усмехнулся главарь. — У нас нет считывающих устройств, а пароли ты можешь соврать.

— Тогда что?

— Проверь его, Лапа…

Кто-то заскочил в машину, и ловкие руки моментально обшарили сначала Финиста. Он не сопротивлялся, помня о ноже у горла. Раз попался, надо пережить… уже второй шмон. Потом обшарили все прилегающее пространство. Карточку, впрочем, тоже стибрили.

— Ну?

— Пустой, Глок… — откликнулся малолетний пацаненок.

— Чё, совсем?!

— Ну… он в бронежилете.

— Ага… Ну вот, мужик! — довольно улыбнулся главарь банды по кличке Глок. — Скидывай вязанки — и можешь ехать дальше.

— Ребята, броник мне, вообще-то, самому позарез нужен.

— Ты чё, не понял, мужик! Это твоя плата за проезд! Не скинешь вязанки, мы твою машину на болтики раскидаем!

Рон передумал много вариантов, включая и тот, чтобы покрошить всех малолеток в лапшу. Но предпочел другой.

— Ребята, как насчет того, чтобы договориться по-хорошему?

— О чем это ты, мужик? — с подозрением нахмурился Глок.

— Дело в том, что я не местный, только приехал… порядков ваших не знаю.

— Кончай порожняк гнать! Чё за предложение?! — не вытерпел разбойник.

— Бронник или вязанки я оставляю себе, а вы за некоторую услугу в качестве оплаты получаете… машину. Как вам такой вариант?

— Это чё, шутка такая, да?

— Никаких шуток. Машина ваша, если вы поможете мне добраться до моей цели путешествия. А то пока доберусь, меня десять раз вот так могут остановить. А как вы поняли, платить мне больше нечем.