у нас было нечего. Телевизор, плеер — моё единственное сокровище, старые мобильники… Никаких сбережений. Однокомнатная квартира. Отца убили на моих глазах, не за что-то, а просто так. Он стоял, подняв руки, и делал всё, что требовали грабители. Но они были в ярости, потому что поживиться оказалось нечем, и… Мама умерла позже, в больнице, от удара об стену. Я бы была рада умереть с ними… Но мне не позволили. Пять лет я провела… там. Ты видела мою комнату. Я много думала. Поверь, у меня было время для этого, между…

Мария замолчала. Я хотела обнять её, притянуть к себе, но она продолжила, легонько дёрнув плечом.

— Знаешь, что самое главное? То, ради чего стоит жить?

— Месть? — нахмурилась я.

— Любовь.

Я мрачно усмехнулась и покачала головой.

— Что они с тобой делали?

— Это неважно.

— Это важно!

— Этоужене важно. Всё в прошлом. У меня есть вы.

— Дерек отомстит им всем! Если уже это не сделал.

— Их накажет Вселенная, Аика.

— Скорее всё же Дерек, — хмыкнула я, аккуратно вкладывая свою пятерню в её ладонь и легонько сжимая, — Пойдём. Думаю, ты готова посмотреть, как мы живём… по-настоящему.

Глава 6

— Здравствуй, Мария! Дерек стоял спиной к нам, потягивая виски из низкого бокала. Чёрная водолазка подчёркивала рельефность мышц широкой спины, серые прямые брюки, подпоясанные чёрным ремнём, сидели как влитые.

— Здравствуйте, Дерек, — смущённо пробормотала девушка, глядя в пол. Я держала её за руку, когда мы спускались вниз, в подвал. Другой рукой наспех вытирала влажные от напитка волосы.

— Не бойся, — прошептала ей в ухо, когда мы шагнули в массивный дверной проём.

— Думаешь, она готова? — демон повернулся к нам, улыбаясь уголками губ. Его голубые глаза сверкнули огнём.

— Да, — кивнула я, переводя взгляд на Марию и крепче сжимая её ладонь.

— Вы начинаете меня пугать, — прошептала девушка, часто моргая.

Минору сидел на краю ринга, вытянув длинные ноги. Он уже переоделся в тренировочное и занимался бинтованием правой ладони.

— Я в первый раз настолько охренел, что ещё неделю молчал.

— Ну и для чего это? — вспылила я, — Ты зачем её запугиваешь?

— Запугиваю? — поднял бровь Минору, не отрываясь от дела, — Лучше быть готовым, чем… Прости, Мария, — он поднял глаза и встретился с девушкой взглядом, — Мы все рядом. Помни: тебе ничего не угрожает, и в этой комнате только твои друзья. И человек, — тут он кашлянул, — который тебя спас.

— Это да. Если бы ему это нужно было — ты была бы уже мертва, — пожала плечами я, задумавшись.

— Как благородно, — Минору скривил губы в усмешке, — И это я запугиваю. Ну-ну.

Я цокнула, не взглянув на парня.

— Мария, — я взяла девушку за плечи и повернула к себе, — В мире не всё так просто. Я не знаю, веришь ли ты в потустороннее…

Девушка слегка наклонила голову.

— Веришь?

— Не отрицаю, — настороженно сказала она.

— Так вот, — продолжила я, вглядываясь в её лицо, обрамлённое белоснежными локонами, — Есть кое-что, что не всем открывается. Доступно только избранным, — на этом слове Минору громко хмыкнул, — И… теперь, когда ты стала частью нашей семьи… ты должна знать то, что знаем и мы.

— Хорошо, — легко пожала плечами Мария, кивая, — Я вам доверяю. Обещаю, что постараюсь не испугаться … слишком сильно.

— Ладно, — я чуть крепче сжала её в объятиях, — Дерек?

Демон улыбнулся, глядя прямо на Марию, и сделал пару неторопливых шагов к нам. Он протянул ладонь, не сводя с неё глаз.

— Волнуешься, — ухмыльнулся Дерек, наклоняя голову, — Я слышу твоё сердце.

Мария заинтересованно закусила губу, подаваясь вперёд. Она отпустила мою руку и вложила пальчики в раскрытую ладонь Дерека. Очевидно, ей не терпелось узнать, о чём мы говорим.

Трансформация Дерека происходила медленно. Эластичная ткань водолазки натягивалась на груди и руках. Брюки же с треском рвались в разных местах. Его кожа становилась красной, а затем бордовой, по мере течения его превращения. Мышцы вздувались, спина расширялась, тело удлинялось. Между шёлковыми чёрными кудрями на голове вырастали два чёрных витиеватых рога.

Его лицо преобразилось последним. Белки и радужка почернели, челюсть и скулы заострились. Бордовая кожа пылала, будто под ней горел самый настоящий огонь.

— Крылья забыл, — шепнула я, косясь на Марию.

Дерек аккуратно кивнул, не сводя глаз с девушки.

За его спиной с громким хрустом возникли два огромных чёрных крыла с жёсткими перьями, по пути снося небольшой столик с напитками и стул, на котором так любила сидеть я.

— Эффектно, — хмыкнул Минору, прижимая вовремя подогнутую ногу к себе.

Мы кидали мимолётные взгляды на Марию. Я ожидала любой реакции, и была готова к тому, что мы убежим в её комнату, будем обниматься, пока она рыдает, или нам с Минору придётся влить ей что-то крепко-алкогольное для успокоения, но… Она просто стояла на месте.

И улыбалась.

— У неё шок? — я кинула ошарашенный взгляд на друга.

Дерек всё ещё аккуратно держал девушку за руку, но уже бордовой когтистой лапой. Она не отдёрнула ладонь, лишь пару раз окинула его взглядом с ног до головы. А затем тихо произнесла:

— Привет.

— Привет, — ответил Дерек, и в его чёрных глазах появилось такое странное выражение, которое я ещё долго не могла понять.

Я таращилась на Минору, подавая жесты руками. Тот приподнял бровь, опустил ногу на пол и направился ко мне.

— Пойдём.

Минору обхватил мою взмокшую ладонь замотанной бинтами рукой и потянул к двери.

— Эй, — зашипела на него, упираясь.

— Не мешай им, — шикнул на меня парень.

— А что происходит? — пискнула, когда рука Минору подтолкнула мою талию в проём и закрыла за нами дверь.

— Подрастёшь немного и узнаешь, — хмыкнул он, и я одарила его презрительным взглядом.

* * *

— Я уже видела Дерека.

Мария лежала на моей кровати на спине, разглядывая фиолетовый потолок.

— Странный выбор цвета, тебе не кажется? — покосилась на меня.

— В каком смысле ты видела Дерека? — я проигнорировала её мнение о цвете потолка.

— Он приходил ко мне однажды…ну, пока я жила там.

Я не сводила с девушки глаз. Дерек и Мария провели в комнате больше часа, и теперь я жаждала подробностей.

— И что он делал? Почему сразу тебя не забрал?

— Это было незадолго до нашей встречи. До того, как вы меня вытащили. Думаю, он боялся, что я не доверюсь ему.

— А ты бы доверилась?

— Я не знаю.

— Зато сейчас, очевидно, что да.

Мария прикрыла глаза ладонями.

— Да.

— Он приходил к тебе в своём демонском обличье? — не унималась я.

— Именно! Сначала пришёл его друг, и я думала,