своего окна. — Узукаге, который покидает своих людей…

— Они могут постоять за себя, благодаря вам, — подошла сзади Сашими. — Вы дали нам всем то, чего у нас уже очень давно не было — стержень. Мы должны соответствовать своему Узукаге, и, соответствуя вам, мы стали сильнейшим кланом в мире. К тому же, мы же уходим не навсегда.

— Скажи это Автору… — буркнул Ловен. — Этот может учудить…

Узумаки восприняли весть спокойно. Они понимали причины и свято верили в своего Узукаге. Его проводили всем селением — и старики и дети. Этот клан силен. Этот клан — сильнейший. Действительно — под стать своему защитнику.

— Но здесь и сейчас, Узушио, — прошептал Сенсома, когда ворота за ними закрылись. — Я не говорю: «Прощай». Я говорю: «До встречи».

Все еще сильнейший

— Как и тогда, два года назад…

Эй вздохнул и погладил мускулистой рукой стоящее рядом дерево. Земли Страны Огня отличаются от территорий Страны Молнии, к которым он привык, но тут тоже здорово. Так полно жизни, в любом из уголков здешнего мира обязательно окажется что-то или кто-то, несущий природный дух. Жизнь…

— Жизнь… вокруг нас, — Эй сжал кулак, и кора дерева затрещала под натиском шиноби. — А мы лишь сеем смерть.

— Иногда в тебе просыпается настоящий поэт, — усмехнулся Кавамура — наставник и близкий друг сына Третьего Райкаге.

— Кто тут говорит о поэтах, сынки? Я начну читать реп, берегись, сосунки!

Би вылетел из-за другого дерева, попутно совершая какие-то странные па. Хотя для него, если честно, эти движения, которые, видимо, должны быть танцем, странными не были. Молодой джинчурики еще раз заверил брата и наставника, что в делах поэтических он смыслит лучше всех, применив для этого самые ужасные и примитивные рифмы. В этом он был хорош, как и всегда…

— Ну… — вставил между его строчек пришибленный их ужасностью Кавамура. — Тут все и правда как два года назад. Война не тронула эти места.

— Мы довольно глубоко в Стране Огня, — Эй нахмурился. — А тот парень все еще не показывается. Жаль — я хотел еще раз с ним смахнуться.

— Желтая Молния — просто фуфло, мой братан однозначно сильнее него! — Би вскинул руки к небу, а потом посмотрел на Эя. — Но я даже рад, что его нет, йоу.

— Скорее всего он воюет где-нибудь на фронте с Землей, — рассеяно вставил Кавамура, сверяясь с картами. — Если я правильно понимаю, до места еще половина часа пути.

— Выбьем двери через половину часа! Мы как звери, йоу, и нас не учили стучаться!

— Потише ты, — шикнул Эй. — Мы все еще в стане врага. Ладно, перекур закончен. Выдвигаемся.

Троица шиноби Облака синхронно запрыгнула на верхние пути.

Скрытно передвигаться по лесам для шиноби задача не трудная, особенно если это будет отряд из всего трех человек, каждый из которых готов смахнуться с кем нибудь из пятерки Каге. Эй считался быстрейшим шиноби современности, если не брать в расчет Желтую Молнию. Би был самым умелым джинчурики и просто могущественным шиноби. А Кавамура был самым опытным джонином высшего ранга во всей Стране Молнии — несмотря на почтенный возраст, он мог сражаться так же, как и в свои лучшие годы.

Но и задание у такой неслучайной публики было самым ответственным — им надлежало похитить самого Девятихвостого Лиса. Три года назад подобная операция провалилась, но теперь Облако было готово к проблемам и послало лучших из лучших. Основной отряд ждет их впереди — рядом с деревушкой Хонзу. Оттуда и пойдут их дальнейшие действия.

Эй достаточно быстр, чтобы выкрасть джинчурики и доставить в нужное место, а Би достаточно силен, чтобы сдержать даже Девятихвостого Биджу. Ну а Кавамура, как самый опытный и мудрый, является тем командиром, под рукой которого любой план будет работать так, как задумано.

В этот раз ничто не сможет их остановить. Ничто и никто!

— «Отец будет доволен,» — подумалось Эю.

* * *

— Я наступил в дерьмо, — уныло потянул Ловен, шаркая за спиной.

— У меня натерлись мозоли… — поддержал товарища Сенсома спереди.

— Я порвал свой плащ, — поделился новым горем Брау.

— А я… эй, а где мои очки?! — изумленно спросил Сенсома, повернувшись к спутникам.

Сашими выдохнула. Эти старики были невыносимы в одном кабинете целых двадцать лет. Откуда ей было знать, что они могут быть еще более невыносимыми за его пределами?!

— Так вытри ногу о траву, чертов алкаш! — закричала она на Ловена. — И дай сюда плащ, я заштопаю эту тряпку! Сенсома-сама! Ваши очки на вашем лице! И прекратите ныть, вы оба!

С момента их выхода из Узушио прошел день. Старики оказались достаточно бодрыми, поэтому двигались в среднем темпе. Среднем для Узукаге, конечно. Сенсома делал три шага и исчезал в шуншине. Потом еще три и снова шуншин. Верхние пути казались ему слишком утомительными. Ловен поспевал благодаря магии — за двадцать лет в мире шиноби он смог создать кучу заклинаний, которые были бы аналогичны некоторым техникам. И у Сашими проблем с шуншином не наблюдалось, хотя она и скрипела зубами — мастерство Сенсомы было в сто крат более велико, чем все, что она знала и умела.

Поэтому иногда Сенсома не уходил в шуншин. Три шага, за ними еще три шага, и путешествие уже превращается в тихую прогулку по лесам Страны Огня. Да, Огня — Узукаге решил не бежать сломя голову в Снег, в конце концов его сына уже, скорее всего, нашли и обрабатывают шиноби Конохи, которых послал Хирузен. Так что и идти нужно первым делом к нему — в Лист.

При таком темпе, это займет трое суток.

Но даже всего трое суток уже казались Сашими адом. Старики были невыносимы…

— У меня закончилась выпивка, — Ловен протянул потрепанную одежду Сашими и заглянул в глаза. — Уже как десять минут…

— Ур-род, — вздохнула девушка.

Но делать что-то было надо — если у Ловена заканчивается алкоголь, для всех в радиусе доступа заканчивается спокойная жизнь. И это было большой проблемой, так как вот так просто взять и родить выпивку в глухом лесу Сашими не могла. Эх, надо было брать с собой запас в печатях!

— Карты говорят, что совсем рядом есть деревня, — неохотно процедила Узумаки. — Зайдем туда и… не знаю, купим самогон. Или что там у них есть.

— Да