Он сделал страшные глаза и поспешно зажал рот выскочившему вперед министру церемоний и празднеств.

— Спасибо, что понимаете. — Я благосклонно кивнула. Все ждали, я же медленно пролевитировала к младенцу, последовавшему примеру взрослых и затаившему дыхание.

— Как его зовут? — Я обернулась к Владыке. На миг он задумался, а после пожал плечами.

— Мы еще не давали ему имя.

— В таком случае... — нежно откинула золотую прядку со лба ребенка, — я нарекаю его Везельвулом.

— разноцветные росчерки рун сорвались с моей ладони и пробежали по тельцу младенца. На секунду он с ног до головы покрылся этими письменами. Ничего удивительного в этой церемонии не было, любой владеющий даром мог провести нечто подобное, наделяя ребенка удачей, здоровьем и прочими мелкими приятностями... Лишь маг осознал, что произошло, — я поняла это по его расширившимся глазам и прижатой к сердцу руке. Он судорожно хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Действительно, неплохой специалист, поторопилась я насчет отсутствия учителя.

— Крон пра'нс Вез'элвул дай'емон Сеттен! — Мертвый язык вспоминался с трудом, мы давно перешли на всеобщий, но сейчас имена и титулы должны были быть произнесены именно на древнем наречии того мира, где и зародился этот ритуал. — Я, Оливиа Сил'ва дай Дрэгон, клянусь своим именем, что в день твоего совершеннолетия исполню одно желание. Любое, что мне по силам.

Я до крови прокусила губу — отчасти злясь на себя и свою дурость, отчасти торопясь закончить наконец этот самоубийственный фарс, будь он неладен!

Тонкая многоцветная струйка побежала по подбородку, и я склонилась к ребенку, даря ему мимолетный поцелуй. Везельвул стойко выдержал и это, лишь в золотистых глазах промелькнуло удивление. Почувствовав теплую магию на губах, он облизнулся, но тут же скуксился и заревел.

Невкусно, малыш? Ну, привыкай, жизнь вообще штука горькая.

Я минуту подождала, пока моя кровь усвоится и начнет действовать. Нет, перекроить геном и изменить тело ребенка я теоретически могла, однако не хотела. Вмешиваться в уже сотворенный организм было не то чтобы табу, но и не слишком приветствовалось. Экземпляр с такой наследственностью грех не оставить для изучения. Уже представляю, какой шок вызовет это дитя у геноаналитиков, один из которых буквально неделю назад доказывал мне, что любой полукровка с нашим безумным переплетением кислотной и магической составляющих был бы чистым Драконом, не унаследовав от другого родителя ничего. Вот вам и «не унаследовав»!

Но я отвлеклась...

Кровь уже делала свое дело, и на плече Везельвула проступила золотая руна Жизни, вторая такая же вспыхнула и на моем. Крошечный знак отрезал все пути к отступлению, связав две судьбы в одну.

Я обернулась к демонам и продемонстрировала руку.

— До того времени, как я смогу исполнить обещание, наследник Аддена находится под моей защитой. Если его жизни будет что-то угрожать, меня выдернет из любого мира и доставит пред темные очи злодея. Боюсь, моя неземная красота станет последним, что он увидит в этой жизни.

Владыка кивнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. С одной стороны, он ликовал, прекрасно понимая, что сулит ему и Аддену такой необычный подарок, а с другой... он осознавал и то, что его ловко обманули. Да, теперь придется с ребенка пылинки сдувать, чтобы гостья не одумалась и не решила поселить его в другом мире! С такой перспективой и опекуном маленького демона примут в любой королевский Дом, где нет собственного наследника.

Я махнула рукой и, бросив последний взгляд на своего подопечного, пошла к порталу, построенному в проеме входа в Тронный Зал. Дома ждал Рубиус и грандиозный скандал, так что возвращаться совсем не хотелось. Подумав, я остановилась на походе в гости к Изумруд. Судя по рассказу Рубиуса, ей как раз нужна «жилетка». Да и мне не помешает выговориться, и сестренка, возможно, единственная, кто не осудит и сможет понять причины, заставившие меня заплатить ТАКУЮ цену за спасение золотоволосого существа, в драконьих глазах которого танцевало золотое пламя... Именно такие глаза могли бы быть у младенца, о котором я мечтаю вот уже долгих три тысячи лет...

... серебряный кинжал и бегущие по нему алые блики...

... судорожный хрип-крик...

... дитя! Мое дитя!..

— Майледи дай Драгон! — Министр-дипломат догнал меня уже у входа в портал. — Подождите! Да? — Я обернулась.

— Скажите, зачем?..

Это «зачем» вызвало целую бурю в моей душе.

— Что мы можем предложить вам взамен такого щедрого дара?

Нет, на такой вопрос грех не ответить...

— А вы можете предложить нечто равноценное веку моего рабства?! — Я грустно улыбнулась. — А зачем я это сделала... Все элементарно. Жаль, никто так и не понял. Скажите, а вы когда-нибудь видели наших детей?

Не дожидаясь ответа, я шагнула в портал, уже настроенный на мир, где в данный момент обитала моя сестра. Все и так было ясно...

Никто и никогда не видел детей Драконов, просто потому, что их не существовало...

В каждой сказке должен быть злодей, иначе герои просто заскучают...[7]

Сильвер дай Драгон. Пособие молодому писателю, 543 г. дуд

Изумруд дай Драгон была красива даже в обличий Дракона, так что про человеческое тело и говорить нечего. А как же иначе? Не могла же создательница эльфов, самых притягательных существ Сферы, быть уродиной. Именно по своему образу и подобию она и лепила ушастых симпатяг.

Заметьте, эльфы были лишь талантливой копией, ни в чем не дотягивающей до оригинала.

Да, Изи была прекрасна... Золотые, легкие, словно солнечные лучи, волосы, невинный взгляд огромных раскосых глаз того оттенка, что художники придают весенней зелени. Жемчужная кожа мягко мерцает, в длиннющих ресницах путается ветер, с губ не сходит загадочная улыбка.

Она была совершенна, но давно считала это проклятием, а не даром. В очередной раз разбив чье-нибудь сердце, Изумруд не раз давала себе слово немного подправить тело, сделав его чуть менее соблазнительным... но, едва принявшись за дело, она находила себе оправдания и вновь оставалась собой — Красавицей, способной превращаться в Чудовище.

В этом месяце на ее счету было уже двое неподходящих парней. Первым был ее сородич, Вихрь дай Драгон. Молоденький несмышленыш из Дома Стихий, который не создал еще даже подвида нежити, не говоря уж о расе! И тот туда же: «Люблю, жить не могу!» Колечко под нос совал, словно человек какой-то! Даже неудобно как-то стало перед его семьей, будто это она виновата! А всего-то на ежегодном балу на танец пригласила, чтобы от настойчивого ухажера избавиться. Выбрала самого затюканного, который должен был бы умереть за одну ее улыбку. Вот и нарвалась! Хоть Дома не появляйся. Второй же был... да-да, именно человеком. Изумруд дай Драгон впервые в жизни обратила внимание на человека, оных раньше использовала лишь как подушечки для стрел своих возлюбленных сотворенных детей.