как гном, до этого вольготно сидевший в моем кресле за моим же столом, и в нем же куривший длинную трубку, только завидев мои агрессивные действия, тут же пулей слетел с него и спрятался за его высокую спинку.

– Маг, ты чего – пролепетал он, из-за вертикальной, деревянной панели – ставшей ему защитой.

– Я же по делу.

– Угу – только и ответил я ему, прикидывая в уме, пробьет ли – моя шаровая молния, сосновую доску толщиной в палец или не пробьет.

– Ну, коли разбудил, то извини – вновь донеслось из-за кресла, но хитрый прохиндей, так из-за него и не показался.

– Угу – ещё раз ответил я ему, и теперь уже думая – натравить на него свою огненную саламандру или пока рано.

– А мы тебе работу хотим предложить – сказал этот мерзавец, мне таким голосом, как будто то, это мы с ним, только что столкнулись где-то на улице, и это не он, самым наглым образом, забрался в мою комнату.

– Высокооплачиваемую.

– Да ну – заинтересованно переспросил я его, про себя решив, что да ладно, пусть живет – мелкий паршивец, пригодиться ещё.

– Правда – правда – часто закивал тот своей бородой, на мгновение, показавшись из-за кресла и тут же вновь, прячась за него. Молнию то, я в своей руке, так и не потушил.

– Рассказывай давай – я встал и начал одеваться.

– И вообще, как ты сюда попал?

– Так знамо как, через потайной ход вестимо – и этот мелкий мерзавец, небрежно указал своей рукой, на каменную стену за своей спиной.

О как, а я и не знал, что в моем замке есть подземный ход – учту однако.

– И что у вас случилось?

Гном окончательно, выбрался из-за моего кресла, но в присутствии меня, садиться в него не стал.

– Так знамо что, крысы у нас случились, вот такенные – и этот низкорослик, показал на себе, где-то в районе пояса.

А я про себя подумал – врет скорей всего, не бывает таких крыс, размером с крупную собаку. Хотя, ещё год назад я не знал, что есть инопланетяне, месяц назад, что есть такая планета, как Геланель, а день назад, что есть – гномы, орки и эльфы. Так что, почему бы тут и не водиться огромным крысам.

– И чего от меня хотите? – я, закончив одеваться, шуганул от своего кресла, зарвавшегося гнома и по-хозяйски уселся в него.

– Так это, говорил вроде уже, перебей их всех, ты же маг, а мы заплатим – и на слове заплатим, он как-то стушевался, опустил глаза вниз и даже, как-то совсем по

застенчиво – детски, шаркнул по полу ногой.

Понятно, значит с оплатой, тут намечается голяк, хотя не все, и не всегда, меряется деньгами. Так как, хорошее отношение с кланом гномов, тем более, живущих под моим домом, тоже дорогого стоит. Да, и свой магический потенциал, то же нужно развивать, а где это лучше всего сделать, как не в бою. Поэтому, я перекинул через плечо, сумку со своей магической книгой, взял в руки – свой новенький, даже муха не сидела, посох.

И коротко и емко, сказал.

– Веди.

Похоже, что гном не думал, что я так быстро соглашусь, да и соглашусь ли вообще. Поэтому он, от такого моего быстрого решения, даже немного, слегка подзавис, зато потом отмер, бешенной белкой, скакнул к ближайшей от нас стене и нажав на какой-то камень, который я тут же попытался запомнить, распахнул в ней проход. Не широкий правда, всего лишь метровой ширины, но тем не менее, с ровными, гладкими стенами, о которые не поцарапаешься и такими же ровными порожками, которые серой, ребристой дорожкой и уходили сейчас куда-то вглубь.

– Веди – ещё раз, повторил я гному, и мы начали свой спуск, в подземное чрево планеты.

Глава 7.

Подземная битва с крысами

Хотя, насчет чрева, это я немного погорячился, так как, стоило только нам, опуститься на сотню метров под землю, как мы попали в довольно таки обширную пещеру, из которой вел дальше, уже широкий и извилистый ход. А пройдя по нему ещё с полчаса, мы вышли уже, в поистине огромную пещеру, в которой и квартировал местный гномий клан, так отчаянно нуждавшийся в моей помощи.

– Нарфираш мага привел – прокричал кто-то справа от нас, и я, повернувшись на голос, увидел небольшое поселение, сплошь сложенное из больших, каменных глыб и вмещавшее в себя, всего лишь полсотни штук – низкоросликов. Оба-на, я то думал, что иду в подземные чертоги типа Мории, а тут такое убожество. Одна шахта, одна плавильня и два десятка каменных хибар. Печалька – однако! И кстати да, все гномы в этом поселении, были настоящие, этакие христоматийные, то есть – бородатые, волосатые и покрытые угольной пылью. Прелесть, что за гномы, да и только.

– Господин маг – ко мне подошел, ничем не отличающийся от других гном и поклонился.

– Меня зовут Торналош и я являюсь главой, этого поселения.

– Нашу единственную шахту, захватили огромные крысы.

– Помогите нам её отбить, и мы заплатим вам – 100 серебряных лун.

Гном замолчал и, с мольбой во взгляде, уставился на меня. Видимо, он и сам понимал, что предлагает – низкую цену и поэтому был, не до конца уверен, в моем положительном ответе. И поэтому конечно же, можно было стрясти с этих гномов награду, раза в два большую, но я решил не наглеть. Ибо, не всё и не всегда – решают деньги. Иногда, они даже наоборот – совершенно ничего не решают. А вот честные и доверительные отношения – это и есть, та истинная и непоколебимая валюта, на которой и держится любой мир. Хоть тот – мой старый, хоть этот – мой новый.

– Хорошо, уважаемый Торналош, показывайте вашу шахту.

Главный гном, от таких моих слов, просто таки расцвел, резко развернулся на месте, словно резиновый мячик и быстро-быстро, видимо, чтобы я не передумал, засеменил к большущей дыре с неровными краями, располагавшейся здесь же неподалеку, в одной из каменных, пещерных стен. Перед которой, уже собирался отряд, в два десятка бородатых гномов, вооруженных только – остро-заточенными кирками.

И изначально, мне было не совсем понятно – зачем они, были мне нужны. Но, стоило только нам, всем вместе, войти в шахту, как тут же, всё встало на свои места. Ибо крыс в ней, действительно было много. И были они и вправду, такого же