Он посмотрел мне в глаза, ожидая реакции. Но я промолчал.

— Думал, ты спросишь, а где же именно проложен этот колодец, — продолжил Ваня, — это — самое главное.

— Разве там есть понятие «где»? — ответил я.

— Там есть всё сразу, — улыбнулся Ваня, — как я уже сказал, мультивселенная — это не банка с шариками, которые между собой соприкасаются. Там Хаос, Серёг. Всё сразу. И одновременно ничего. Смыслы и создания, без собственных вселенных, очень гибкие, формирующие свои законы, поглощающие любые другие смыслы, любую информацию. Каждая упорядоченная вселенная защищена оболочной собственных незыблемых законов. У нас это скорость света, термодинамика, энтропия, это вот всё… там, между — всё это не догма, — он вздохнул, — как только колодец был намечен — Хаос начал разъедать его стенки. Как кислота. А, как я уже сказал, стенки эти состоят из человеческих разумов…

Я закрыл глаза. Подумал о научниках. Как можно было быть таким наивным! И всё же Михаил ведь заговорил… то, что от него осталось. Значит ли это, что он смог восстановить свою личность из ошмётков?.. или… что, если со мной говорил не он?

— Как ты уцелел? — спросил я.

— Одно из созданий объявило меня своей территорией, — сказал Ваня, — и оно было достаточно сильно, чтобы удержать контроль. Я думаю, что раньше оно обитало в одной из нормальных вселенных — но что-то случилось, и существа, подобные ему, потеряли свой мир. Оказались выброшенными в хаос. Он был один из самых сильных, поэтому смог выжить. Сохранить свою информационную структуру.

— И что, оно тебя не трогало после того, как захватило контроль?

— Мы… договорились, — вздохнул Ваня, — я понял, как приоткрыть стенку, когда колодец был бы закончен.

— Ты готов был отдать ему наш мир? — холодно спросил я.

— Не наш, — Ваня покачал головой, — только тот, куда вы ушли. Где обитал этот… которого вы теперь в качестве консультанта держите.

— Я его ни в каком качестве не держу. Это решение командования, к которому я теперь никакого… — я осёкся, поняв, что оправдываюсь, — с чего бы взял, что оно бы тебя послушалось?

— Оно бы, конечно, не послушалось, — Ваня пожал плечами, — но природа тоннеля такова, что я мог выбирать, в какую сторону его открыть для этого создания.

— Но ты всё равно его впустил. Так?

— Нет, — Ваня помотал головой, — тот, который меня держал, погиб. Слился с Хаосом. Не смог удержать свою структуру, когда твой другой приятель из мира войны пробил альтернативный путь, через который вернул вас обратно. Колодец ведь так и не был достроен!

— Не понимаю… с чего ты взял, что штука, напавшая меня, вообще тогда имеет к этому отношение? И откуда ты знаешь, как оно выглядело? Про зубы эти…

— Оно транслировало свой внешний вид. Который у него было когда-то, там, в его вселенной. Когда мы соприкасались разумами.

Меня передёрнуло.

— Всё верно, я получил от него некоторые знания. Но совсем не хочу ими делиться, уж извини. Не сдавай меня, Серёг, ладно? От этого точно никому не будет лучше. Хотя… может, это уже и не имеет значения…

— Ты о чём?

Ваня вздохнул.

— Если одно из этих существ проникло к нам, значит, где-то есть прореха, — он посмотрел на меня. Потом приблизился почти вплотную и прошептал: — возможно, она не случайно возникла. Понимаешь?

Я понял. И от этого холодок пробежал по спине.

— Постой… это всё равно не имеет никакого смысла, — сказал я, — эта штука хотела взорвать мою семью. Она бы тоже погибла. Зачем ей это?

Ваня улыбнулся и покачал головой.

— Серёг, ты удивительно быстро забыл то, что видел, — сказал он, — смерть — это ведь не то, чем она кажется. Алина могла дважды умереть насильственной смертью в этом мире, нарушая все законы. К чему бы это привело? Не берусь посчитать — но ставлю на то, что дыра, соединяющая нашу вселенную с Хаосом, стала бы куда шире.

Только теперь я, наконец, понял.

— Ваня, у тебя ведь семьи нет, так? — спросил я. — А родители?

— Видишь, — улыбнулся Ваня, — дошло всё-таки. Родители есть, конечно. Я их уже полгода как перевёз сюда поближе. Чувствовал, что так просто это дело не закончится. Они в небольшом посёлке, в глуши. Не уверен, что это поможет, кода начнётся большая заваруха — но какой-то шанс будет.

— А сам? — осторожно спросил я.

— А что сам? — улыбнулся Ваня, — я — военный. Присягу давал. Значит, таков путь.

4

Ещё в двадцать втором я понял, насколько хрупка окружающая нас реальность. Что человеческому безумию нет границ, и ядерная война вполне реальна. Тогда я начал строить свою собственную базу. Чтобы пережить хаос и, если сильно повезёт, поучаствовать в восстановлении цивилизации.

В то время уже существовали коммерческие организации, строящие бункеры «под ключ», по готовым проектам. Только цены у них были несколько завышены, мягко говоря.

Конечно, как боевой офицер уже в то время я зарабатывал довольно прилично. Но всё-таки не на уровне олигарха, на которых были рассчитаны коммерческие бункеры. Пришлось во всё вникать самому.

Для начала я выбрал место. Долго колебался между севером Красноярского края и Алтаем, но, в конце концов, остановился на втором варианте. Решающим оказался фактор физической географии. Алтай южнее. По расчётам, меньше пострадает от климатических изменений. Да и места красивее, чего уж там.

Участок нашёл на Чуе, недалеко от села Чаган-Узун. Цена уже в то время показалась мне завышенной, но, немного поторговавшись, я смог купить эту землю.

Ещё год ушёл на геологические изыскания. Благо в Горно-Алтайске нашлась подходящая контора, принадлежащая крупному добывающему холдингу, с руководством которой удалось договориться о небольшом «леваке». Я хотел у них же заказать проект самого убежища, но таких специалистов у них не было. Московские цены на такие работы мне тоже не подошли. Обращался в три разные конторы. Каждая выставила цену, сопоставимую со стоимостью квартиры в нормальном спальном районе. Тогда я опять проявил смекалку и во время очередной командировки нашёл подходящую организацию в Благовещенске. Сделали всё в лучшем виде.

Строительство заняло долгих пять лет. Каждый отпуск проводил на объекте — а отпуска у меня уже в то время были минимум по шестьдесят суток.

Наверное, в предыдущие десятилетия такая стройка была бы безнадёжным занятием из-за неразрешимых проблем с логистикой. Но в эпоху кардинальной переделки всех товарных потоков всё оказалось проще. Позитивную роль сыграла географическая близость с Китаем.