— Ты бы мог предупредить! Я бы могла…

— Мы так и сделали. Она не послушала.

Я пыталась понять, что произошло. Что вообще происходит в моей жизни. Получается, Эд давал Карине шанс спасти близкого человека? Но тогда почему не сказал прямо? Почему подослал меня?

— Судьба — странная штука, — сказал Эд, проходя к бару.

Он снова казался самим собой. Строгий, безукоризненный. На губах — ни намека на улыбку. Белоснежная рубашка делала кожу еще бледнее.

Эд взял бокалы и налил вино. Один протянул мне. Взяла, словно под гипнозом, хоть и не собиралась пить.

— Есть несколько вариантов судьбы, — продолжил Эд. — Ты что-то получаешь, но чем-то жертвуешь. Кто знает, что бы ты получила, если бы отказалась от Артема. Вот Карина выбрала карьеру — и потеряла мужа.

— Но если бы я прямо сказала…

— Ты и сказала. Я предупреждал ее когда-то: невозможно получить все и сразу. Невозможно сразу двигаться на север и на юг. Давай поднимем бокалы за свободу выбора.

Я глотнула вино — сладкое, похожее на вишневое. По телу разлилось тепло. Вместе с ним откуда-то взялся покой. Присела на диванчик. Эд сел рядом. Не хотелось двигаться. Что со мной? Почему подчиняюсь ему?

— Даже если захочешь выбраться, я тебя не отпущу, — продолжал мой странный начальник. — Других вариантов нет. Можешь считать, тебя привела судьба.

— Какая судьба?

Собственный голос звучал глухо, словно чужой.

— Та самая. Достаточно капризная дама, хочу сказать. Может, когда-нибудь познакомлю.

— Кто ты? Кто ты, Эд?

— Никто. Пустота, которую вы заполняете делами, проблемами, спорами. Ты видела, сколько людей приходит сюда в поисках наслаждений? Все они что-то ищут, но не находят. А пустота только растет. Внутренняя. Она страшнее.

Мне нравилось слушать его голос. Когда прохладная ладонь прикоснулась к щеке, я не убрала голову. Наоборот, наслаждалась этой странной лаской. Как же сложно. Хотелось вырваться — и в то же время остаться. Потребовать не распускать руки — но разве это вязалось со словом «распускать»? Эд гладил меня по щеке, а я чуть ли не мурлыкала, как кошка. И больше не было дела до Карины с ее мужем. Она могла поехать домой. И все сложилось бы иначе. Но она выбрала другой путь. И чья это вина?

Или это Эду хотелось, чтобы я так думала?

И снова — провал в памяти. Очнулась дома, в своей постели. На столе — шоколадка и записка «Заедать стресс. Эд». С чего он взял, что я люблю шоколад? Но ведь люблю! Именно такой, черный с орехами. Сейчас, когда его не было рядом, страх снова накатил оглушающей волной. Не может быть! Все, что со мной случилось, — невозможно. И рассказать некому. Родители захотят написать заявление в полицию, решат, что Эд — какой-нибудь маньяк. А друзья могут и вовсе к психиатру послать. Нет, Катька и Ника, конечно, не станут, но в мыслях точно промелькнет.

Что мне со всем этим делать? Я слонялась по дому из угла в угол и думала, думала, думала. Ничего не приходило в голову. Спохватилась только, когда в двери позвонили. На пороге стояли Катя и Вероника.

— Алька! Ну слава Богу!

Они принялись меня обнимать, прижимать к себе, щебетать о том, какая я сволочь, телефон отключила, сама где-то пропала. Я впустила подружек в квартиру, но мысли были далеко. Словно спала — и никак не могла проснуться. Что со мной? Что не так? Почему моя жизнь вдруг превратилась в кошмарный сон?

Чувство вины вернулось. Я старалась гнать его прочь. Ничего не выходило. Сложнее всего было скрыть свое состояние от девчонок. Подруги весело щебетали, рассказывали о том, как провели сегодняшний день. Мы пили чай. А на душе скребли кошки, хотелось уткнуться носом в подушку и разрыдаться. Но приходилось сдерживаться. Я улыбалась, кивала и мечтала о моменте, когда смогу остаться наедине с шоколадкой, подаренной Эдом, и отдохнуть от всего мира.

Только в начале двенадцатого ночи я проводила подруг. В голове не осталось места для мыслей. Я жевала шоколад, смотрела слезливую мелодраму и думала о том, что со мной будет дальше. Запиликал телефон. Пришла смс: «Завтра в восемь, как всегда». Не надо было смотреть на номер, чтобы узнать звонившего. И только потом я вспомнила, что так и не включала мобильник.

— Павел Дмитриевич Коробов, — говорил Эд, протягивая новую папку, — малоизвестный актер. Приходил семь лет назад. Хотел, чтобы к нему вернулась жена. Подписал договор на любую расплату. Пришел его час. Главное, не делай глупостей. Напомнишь о договоре. Спросишь, так ли он предпочитает семью, как и раньше. Или что-то поменялось. Отзвонишься. Главное — никаких намеков и давления с твоей стороны. Иначе придется наказать. Поняла?

Я заторможенно кивнула. Ощущение, что вижу дурной сон и не могу проснуться, усиливалось с каждой минутой. Эд смотрел на меня, но словно не видел. Боялась его до дрожи в коленях. Хотелось спрятаться от этого рассеянного взгляда, вернуться в ту, старую жизнь, где не было мистики, не было ответственности за чужую жизнь.

Все равно чувствовала себя виноватой. Не могла отделаться от мысли, что должна что-то изменить. И в то же время понимала: Эд не даст самовольничать. Без зазрения совести лишит жизни Артема. Даже любовь померкла перед страхом. Да и любовь ли? Вспомнила лицо Артема, получившего мой подарок. Возможно, я перегнула палку, была слишком назойливой, угрожала его статусу… Но почему он так на меня смотрел? Авария заглушила боль разочарования. Теперь он жив, а я — в плену у странного типа, которого и человеком-то не назовешь.

— Что замерла? — прищурился Эд. — Забыла, как ходить?

— Мне страшно! — выпалила я.

— Глупости! — Он поднялся и прошелся по кабинету. — Страха не существует. Его придумали люди, которые не желают подвергать опасности свои никчемные жизни.

— Разве нет ничего, чего бы ты боялся?

Не знаю, зачем я с ним разговаривала. Надо развернуться, уйти, выполнить его поручение, а я вместо этого вела с Эдом философские беседы.

— Нет, — без промедления ответил он. — Я живу слишком долго, чтобы испытывать страх. Со временем ты поймешь. Если успеешь.

— Эд, скажи… та женщина, которая меня сюда направила… Серафима. Она мертва?

— С чего ты взяла?

Эд казался таким спокойным!

— Пыталась ее найти. В больнице она не работает, а в картотеке написано, что единственная Серафима умерла несколько лет назад.

Эд потер переносицу, пробормотал: «Надо же, как неприятно получилось», а затем гаркнул:

— Ян!

В дверях появилось лицо громилы.

— Да, хозяин?

— Что там с Серафимой? Александрина говорит, она мертва.

— М-м-м, ну да вроде. — Ян почесал затылок. — А что?

— Напомнить не мог? — Эд с угрозой взглянул на помощника. — Отпусти ее, пока я снова не забыл.