Хуже всего дело обстоит с едой и ночевками. Чтобы отыскать первое требуется немыслимая сноровка, а насчёт второго… с уединением возникает масса проблем. Повсюду шныряют либо старухи Варенды, либо потерявшие человеческий облик Турины.

И те и другие мне не по нраву. От них можно ожидать чего угодно. Типа фокуса с ножом в спину.

Варенды, хоть и кажутся спокойными, промышляют туманными предсказаниями и марадёрством. Им ничего не стоит прирезать зазевавшегося путника, а затем обчистить его до нитки.

Турины, те так вообще могут запросто сожрать. Дикие, они пугали меня тем, что время от времени выскакивали на дорогу и корча ужасающие рожи недвусмысленно щелкали остатками зубов. Бр-р

Всё они ютились на мелких, обходных дорогах. Которые предпочитала и я сама, стараясь обходить стороной крупные города и редкие поселения Баргуров.

Унылые пейзажи разрушенных городов сменялись великолепными видами природы, нетронутой уже многие годы рукой человека.

Порой я останавливаюсь и оседаю на одном месте и если никто не тревожит остаюсь там на несколько дней, но не более. Меня постоянно что то подстёгивает, гонит вперёд, а что я и сама не могу понять.

Едва заснув, тут же попадаю в тревожные сновидения. Иногда я вижу маму или сестру, но чаще всего Нейта, который склоняется и едва касаясь моих губ яростно шепчет – Ведьма. Сжечь ее на костре! Ведьма Мартинес!Тогда я умираю и вырываюсь из объятий сна с ног до головы покрытая липким потом.

Пару раз меня мучило желание повернуть обратно. Но я гнала эти мысли прочь и упорно двигалась вперёд, непроизвольно сворачивая ближе к западному побережью.

Иногда я размышляла о сыне Седрика. И это не приносило утешения. Если бы Нейт узнал, с кем пришлось иметь дело, то единственным его желанием было бы как можно скорее смыть позор с тела. Желательно моей кровью. Но я не в праве судить Кайла, да и не стану этого делать. Всё что у меня осталось, это кусок глупой железяки, наконечник копья извлечённого из груди сына Седрика. Память для ведьмы. Самое оно, по моему.

На секунду отвлекшись от мыслей, я огляделась. После четырехдневного привала мне пришлось, против собственной воли, сняться с места. Если не банда Туринов я бы с удовольствием задержалась в том леске. Уединенный, не слишком густой, а главное богатый кустами дикой ежевики и ключевой водой из ручья неподалеку от холма,ю где я и расположилась. Одиночество ничуть не угнетало, а порой я даже наслаждалась тишиной и покоем что дарили такие вот места.

Обменяв у одной из Варенд прихваченный из города Упадка прекрасно сохранившийся кусок ткани на мыло, с удовольствием сполоснулась в том же ручье. Жара основательно докучала и уже через полчаса я вновь обливалась потом и покрывалась придорожной пылью, слой за слоем. Проклятые Турины, слишком уж они надоедливы, так и норовят прихватить зубами.

Что касается старух Варенд, то их вовсе не смущало мое происхождение. Сами отшельницы, они жили в собственном мире, по своим законам. Одна даже попыталась предсказать мне судьбу, но усмехнувшись, я бросила ей в ответ – Не трудись, моя жизнь достаточно прозрачна и предсказуема, но если в ней и произойдут перемены, предпочитаю не знать о них заранее. Дочерям Мартинес не стоит обольщаться и уповать на чудо.

Сморщенное создание хмыкнуло и согласно кивнув, старуха прокаркала – И то верно, ведьма. Ты достаточно разумна, чтобы попытаться выжить. Мир твоему роду.

Вздохнув, я пробормотала – И твоему. Да будет всегда полной заплечная сума.

Мелко захихикав, старуха потрясла морщинистой шеей и махнув на прощание рукой, больше напоминавшей куриную лапку, добавила – Иногда и уродливое бывает прекрасным. Смотри вглубь, дочь Мартинес.

Не понимающе пожав плечами, я растерянно посмотрела вслед удаляющейся Варенде и буркнула – Склонность говорить загадками всегда была вашей сильной стороной. От этого ситуация не становится более понятной. Возможно, на то всё и рассчитано.

Как бы ни было, пора уносить ноги. Слишком здесь людно, не ровен час ещё и поселенцы заявятся. Те не станут долго думать, а быстро навалят груду хвороста.

И забросив сумку через плечо, я уже не оглядываясь, свернула вправо, на одну из сотен дорог, ведущих в неизвестность.

Солнце пекло нещадно, и уже с самого раннего утра я была вымотана так словно шла не останавливаясь всю предыдущую ночь.

В раздражении смахнув струйки пота, стекающие из под ненавистного платка, уныло осмотрелась.

По левой стороне дороги не было ничего примечательного что заставило бы обратить внимание, а вот справа, немного поодаль виднелся весьма симпатичный тенистый лесок.

Не испытывая и капли сомнений, я тут же свернула к манящему сумерками лесу. Вот уже пара дней как ни Варенды ни Турины навстречу не попадались, да и вообще никого ходящего на двух ногах за это время я не заметила.

Надеюсь, что мне повезет и я смогу наконец передохнуть и выспаться.

Несколько минут спустя, погрузившись в прохладную чащу и с облегчением выдохнув я вдруг заметила между стволами сосен едва видимый отблеск.

Взвизгнув от восторга и невольно прибавив шаг, устремилась туда откуда яственно доносился плеск воды.

Святая Маргарет! Этого просто не может быть! Озеро. Чудесное озеро, круглое словно чаша. Заросшее у берегов сочной осокой и камышами.

С благоговением зачерпнув полные пригоршни воды, я плеснула в лицо ледяной влагой и ахнув, быстро стянула с волос до чёртиков надоевший платок.

Смеясь и отплевываясь, окунулась с головой и откинув мокрые пряди волос с лица счастливо выдохнула. Просто рай на земле, не иначе.

Поколебавшись, водная гладь успокоилась и взглянув в её поверхность, как в зеркало, я тут-же остолбенела.

В воде, помимо меня самой отражался и ещё кое кто. Силуэт человека. И этот человек молча стоявший за спиной, весьма недвусмысленно направлял на меня арбалет. Как и в одном из моих тысячи кошмаров являвшихся по ночам

Стараясь не делать резких движений я медленно поднялась с колен и не оборачиваясь, едва слышно шепнула – Прошу вас, я не сделала ничего дурного…

В ответ раздался пренебрежительный смешок и довольно молодой голос издевательски протянул – Не сделала, но собиралась сделать? К тому же ты уже заговорила со мной, а это запрещено, ведьма.

Вот дьявол! Я и забыла что положено сохранять молчание, пока мне не позволят отвечать. Тревожно замерев при звуке раздавшихся шагов я сообразила, что стрелок не один. И их по меньшей мере трое.

– Девон, посмотри-ка кто к нам забрел. Ведьма Вейл. Не знаю уж какого беса ей здесь понадобилось, но выяснять не стану, а просто пристрелю ее на месте.

Непроизвольно съежившись в ожидании выстрела я услышала как второй поселенец, нехотя буркнул— Обернись, но не смей поднимать глаз!