слышала голос: проникающий под кожу, прорывающий мясо и запечатлевающийся в костях.

Странное ощущение отчужденности от мужчины, который продолжал молча зажигать свечи и даже не смотрел в мою сторону, некомфортно бултыхнулось внутри.

Располагайся…

Бросила тоскливый взгляд на кровать, которая хоть и выглядела хлипкой, но была чистой на вид, опустилась на край и немного попрыгала, проверяя мягкость.

Матрас оказался жестким и продавленным, пух в нем собрался комками, обещая мне потрясающе отдохнувшее тело с утра, словно я спала на камнях, упав на них с большой высоты.

Но делать нечего. Капризничать и правда не время.

— Ворон?

— Да? — мягко протянул мужчина, продолжая заниматься своим делом.

— Я не успела тебе сказать, что деньги в сумке. Возьми оттуда плату за комнату.

— Разумеется.

И вновь тишина.

Странная, неловкая. Даже давящая.

Ее прервал лишь вернувшийся Тайпан, держащий в руках поднос с тарелками и бутылку с чем-то темным.

— Как пообщались? — со смехом спросил он, закрыв за собой дверь. — Можешь не отвечать, знаю. Ворон не особо разговорчив.

Молчаливый мужчина лишь согласно кивнул, потянувшись к шторам, чтобы их опустить, спрятав унылый вид из окна.

— Присаживайся за стол, — все так же весело позвал пустынник, опуская поднос на единственную прикроватную тумбу. — Будем ужинать. А что с лицом?

Взглянув на тарелку с овощами и фруктами, я только поморщилась.

Таким не наешься, а есть хотелось сильно, учитывая, что в последний раз я обедала еще днем — до того как отправиться в Стальной квартал на поиски охраны.

— Здесь не разжиться нормальной едой, — правильно прочитав мой взгляд, объяснил он. — Похлебка воняет помоями, а гуляш — тухлятиной. Так что перекуси пока этим, а за городом мы поймаем дичь и сможем нормально поесть.

— Сколько нам осталось спать?

— Пара часов. Я договорился с хозяином двора, он даст нам лошадей. Только двух, больше у него нет.

— И как он отдаст тебе последних?

— Я умею уговаривать, — улыбнулся красноволосый, устраиваясь прямо на полу и широко разводя колени. — У меня свои методы. Так что жуй овощи и запивай их хмелевкой, так больше влезет.

Откупорив зубами пробку, он с сочным шлепком отплюнул ее в сторону и наполнил три невысоких стаканчика из самого дешевого стекла.

Принюхавшись к жидкости, я почувствовала только аромат горьких трав, а несмело попробовав, удивленно подняла брови.

— Вкусно!

— Только не налегай. Она крепкая, хоть эффект приходит и не сразу.

Ели мы в полной тишине.

Ворон устроился на стуле, задумчиво пряча под капюшон кусочки овощей, Тайпан тоже о чем-то размышлял, странно на меня косясь, а я старалась делать вид, что не замечаю этого, и облизывала пальцы, испачканные овощным соком.

— Ты сказала, что была замужем, — напомнил он, выдав, что любопытство не угасло. — Как долго?

— Несколько месяцев.

— Такое вообще возможно при твоем статусе? Я думал, принцессы выходят замуж по расчету.

— Я хоть и принцесса, но мое семейное положение и возможные наследники никого не волнуют. Опала лишает их всех привилегий, кем бы ни был супруг, хоть королем, хоть обычным крестьянином! Поэтому в браке мне никто не препятствовал.

— Давно?

— Два года назад, — увлекшись настойкой, я почувствовала, как нагреваются щеки, и благоразумно отставила напиток подальше. — И можешь не спрашивать причину расставания.

— Почему? Это как раз-таки самое интересное. Что он такого сделал, чтобы ты его бросила?

Алые глаза подозрительно прищурились, пронзая меня своей внимательностью и словно пытаясь прочесть язык тела.

— С чего ты решил, что это я его бросила?

— Потому что нужно быть полным кретином, чтобы бросить тебя, — многозначительно выдал он, отряхнув руки. — Значит, причина в его поступке. Не сошлись характерами?

— Постелями. Однажды он перепутал супружескую с чужой.

Говорить о Кайне не хотелось.

Он не был плохим, просто бабник и ловелас, а я, не искушенная мужским вниманием, попала в эту ловушку, решив, что смогу утолить его голод по женской части.

Не смогла.

Застала его в постели с горничной, внезапно нагрянув в дом, который он строил для нас. Недолгая громкая ссора, несколько грубых болезненных фраз, и вот я уже у дверей старшего дома требую развести нас немедленно.

Страстные обещания больше не совершать таких ошибок, мольбы, угрозы, претензии… Но я осталась непреклонна, удивляясь сама себе. Возможно, Кайн, которого вовсе не беспокоило мое положение в обществе, был моим последним шансом, чтобы построить семейное гнездышко, вот только…

Я остыла за секунду, увидев его с другой. И все чувства, что бывший муж во мне вызывал, схлынули лавиной, не оставляя после себя и следа. Даже обиды или злости не осталось. Все просто стерлось в один миг, превращая человека передо мной в совершенно чужого, и то, меж чьих ног он толкался, полностью перестало меня волновать.

— Кретин, — покачав головой, резюмировал Тайпан.

— Всем могут изменить, никто от этого не защищен.

— Могут, не каждый способен думать верхней головой, когда кровь приливает к нижней. Вот скажи: та, другая, была сродни тебе?

— Что ты имеешь в виду?

— Умнее, красивее, очаровательнее?

— Не имею ни малейшего представления. Как-то не подвернулось минутки поговорить, а сравнивать себя с кем-то тем более не было желания. Всё, я не хочу больше об этом разговаривать. Давай сменим тему?..

Принимая мои слова, мужчина кивнул и спустя секунду расплылся в довольной улыбке.

— Что?

— Ничего, — протянул он. — Просто вспоминаю наш поцелуй.

— Добавки не будет, даже не мечтай.

— Не нужно быть такой суровой, принцесса. Во вселенной все обязательно случается дважды. Это факт. Поела?

— Вполне.

— Тогда на боковую. Завтра тяжелый день, поедем окольными путями, и ночевать придется в полях. Выдержишь?

— Это обязательно? В конце концов, им наверняка известно, что я собиралась отправиться к Мадлен в гости, и даже если меня обнаружат и сообщат Сату, это не должно вызвать подозрений.

— Сразу видно, что ты никогда по-настоящему не пряталась, — прищурив свои яркие глаза, словно довольный кот, выдал он. — Неважно, что пункт назначения известен, главное, чтобы путь не был предсказуемым, не позволяя нанести удар в темноте.

— Тебе виднее, — согласилась я, отодвигаясь от импровизированного стола. — Я уже могу снять этот дурацкий наряд и переодеться в свое? Роль ночной бабочки проста, но мне не подходит по темпераменту.

— Конечно, можешь