запас гранат. Решили поджечь одну из палаток и если бандиты кинутся тушить, значит, гранат там нет, если побегут от нее, значит, они там и надо бросить в нее гранату, единственную, которая у них была. Конечно, план мог не сработать, но другого у них все равно не было. Задание было очень опасное. Обнадеживало только то, что Федька знал эти места как свои пять пальцев, был молод и ловок, а бандиты вряд ли ожидали диверсии. Это мероприятие решили отложить на раннее утро. В целом поселок довольно хорошо укрепили со всех сторон. Открытой оставалась только северная сторона села, но там был глубокий овраг с речкой, и от села шел довольно крутой склон. Ожидать оттуда серьезного нападения не приходилось, тем не менее, ветеран поставил там на охрану Емельяна Назаровича. На краю оврага стоял кирпичный дом, его и решили оборудовать под оборонительную точку. Окна усилили мешками с песком, и из них же сделали огневые точки справа и слева от дома, так что получилось вполне хорошее укрепление. Старому казаку в дополнение к «мосинке» выдали сержантский ПМ с обоймой. Вернулся Василий Петрович, а ещё спустя полчаса пришел сержант и доложил, что все в порядке. Теперь можно было отдохнуть, перевязать раненых и починить укрепления, поврежденные во время боя. Назначив людей в ремонтную бригаду и передав раненых в лазарет, который устроили в сарае, рядом с домом председателя, Шевцов разрешил остальным отдыхать. Смеркалось, ветеран и его однополчанин сидели за столом на веранде дома тети Маши, ее дом был в глубине поселка и поэтому ещё не был превращен в блиндаж. В этот момент к ним подошел один из ополченцев, Игнат, а с ним еще какой-то незнакомый человек. Оказалось, что это фермер Иван Гаврилович, из соседней станицы. Он проезжал на велосипеде по дороге и увидел, не вдалеке в лесу лагерь вооруженных людей. Будучи человеком более любопытным, чем осторожным, Иван Гаврилович прокрался к лагерю и подслушал разговор бандитов. Из их разговора стало ясно, что сегодня ночью готовится атака на поселок. Поняв, что происходит, этот сознательный человек приехал в поселок и сообщил о том, что знал. Шевцов сердечно поблагодарил Ивана Гавриловича и попросил Ахмета подвезти его на своем форде до нужного ему места. Поскольку опасность атаки возросла, диверсию с участием Федьки решили провести немедленно. От нового знакомого стало известно точное расположение лагеря. Конечно, это было очень рискованно. Бесшумно пробираться ночью в лесу почти невозможно, кроме того, Федору нужно найти в лагере боевиков две палатки. Но выбора не было, и молодой диверсант отправился в темную лесную чащу. Пройдя поле, Федор нашел едва приметную тропку, уходящую в лес, и пошел по ней. Неожиданно небо прояснело от нависших туч, и выглянула луна. Лес наполнился сказочным белым светом. От неожиданности Федька остановился, но опомнившись, быстро присел, а потом и вообще лег на траву. Он некоторое время прислушивался. Но лес был наполнен только обычными ночными звуками. Прошло еще немного времени, и Федор стал осторожно пробираться вперед. Он сделал довольно большой крюк и по своим расчетам должен был подойти к лагерю бандитов со стороны той части леса, откуда они точно не ожидали гостей. Лагерь он сначала услышал, по шуму работающего генератора и голосам, гулко раздававшимся в лесу. Федя подполз поближе, так чтобы увидеть лагерь. Он нашел укромное место в густом кустарнике и забравшись в него стал наблюдать. Лагерь был немного освещен, несколькими фонарями, работавшими от генератора. Палаток Федор насчитал, не меньше десяти, и они были разбросаны на значительном расстоянии друг от друга. Федька решил, что отступать нельзя, а просто надо подождать. Жизнь в лагере почти не утихала, то и дело мимо него проходили боевики. Наконец удача улыбнулась сыну фермера. Один из бандитов пошел в сторону от основного лагеря и зашел в палатку, которую Федька сразу не заметил, так как она была установлена в небольшой ложбинке под высокой елью. До нее было не больше тридцати метров. Вскоре бандит снова появился. Он вынес из палатки тяжелый по виду, деревянный ящик, но сразу поставил его рядом со входом. Видимо что-то вспомнив, он быстрым шагом пошел к центру лагеря. Время терять было нельзя, и Федька ползком стал пробираться к палатке. Когда по его расчетам она должна была быть рядом, он приподнялся и увидел прямо перед собой ящик, который оставил бандит. На ящике Федор прочитал отштампованную надпись: минометный заряд оф-843. Он представил, что могут сделать боевики с поселком, таким оружием. Федя отполз обратно к своему укрытию и достал гранату. Он все сделал, как учил ветеран. Сразу после броска он откатился в сторону от лагеря за небольшой бугорок и вжался в землю. Раздался взрыв и следом за ним еще один мощный разрыв сотряс ночной лес. Федька попытался встать, но с первого раза ему это не удалось, он повалился на землю, в ушах гремел какой-то металлический звон. Со второй попытки он поднялся, и сильно путаясь в ногах, ринулся в чащу.

Взрыв был слышен и в поселке. Шевцов понял, что миссия Федьки удалась, но теперь мучил вопрос, что с самим диверсантом. Жив ли он? Может, он ранен и ждет помощи? Ветеран решил, что надо по крайней мере попробовать его перехватить. Он послал навстречу Федьке Семенова с двумя ополченцами, которые хорошо ориентировались в лесу. Прошло уже полчаса, а бойцы не появлялись. В какой-то момент Шевцову показалось, что он услышал выстрел. Он подошел к ограждению из мешков с песком, за ним начиналось поле, и лес, из которого должны были вернуться Федька и сержант с ополченцами. Ветеран взял в руки бинокль и стал осматривать опушку. Сначала он ничего не увидел, кроме кустов и деревьев, но затем в лунном свете, он разглядел три фигуры, движущиеся вдоль опушки. А от другого края леса навстречу им двигались еще несколько. Среди первой группы, Шевцов распознал сержанта по его форменной куртке. Следовательно, вторая группа — это бандиты, и друг друга они пока не видели. Надо было как-то предупредить своих. Ветеран похлопал себе по кобуре, не отрываясь от бинокля. Почувствовав рукой свой ТТ, он достал его и быстро передернув затвор выстрелил четыре раза в направлении идущих бандитов. Сразу после этого снова приложил к глазам бинокль. Обе группы остановились, и некоторое время их перестало быть видно. Наверно залегли, подумал Шевцов. Но тут и ему пришлось пригнуться, так как в его сторону был открыт огонь. Возможно, стреляли