резюме прозвучало несколько иное: - Этот план мы должны рассматривать с наркоматами уже по-другому. Одни-двое суток ничего не решат.

Последнее предложение маршала Тимошенко о преобразовании Прибалтийского военного округа, Западного и Киевского Особых военных округов в Северо-Западный, Западный и Юго-Западный фронты было принято без обсуждения.

Когда, исчерпав все вопросы, Тимошенко попросил разрешения отбыть в Наркомат обороны, Сталин сообщил ему, что в двенадцать часов по радио выступит Молотов с Заявлением Советского правительства. Он был немногословен:

- Послушайте. Радио повторит его несколько раз.

Обсудив на Политбюро ЦК вопрос о создании Ставки Главного Командования, Сталин по пытался переговорить по телефону со всеми командующими фронтами и выяснить, что в данный момент времени происходит у границы. Но его попытка оказалась безуспешной.

Потеря управления войсками в начальный период войны грозила развалом фронта, и Сталин немедленно принял меры. В то время когда Молотов вы ступал по радио с Заявлением правительства, на Политбюро ЦК были приглашены маршалы, заместители наркома обороны - начальник Главного военно-инженерного управления строительства укрепрайонов Шапошников и по вооружению Кулик.

- Вот что, - сказал Сталин, здороваясь с вошедшими, - по донесениям разведки мы лишь примерно знаем, где находятся немецкие и наши войска. Так управлять войной нельзя. В качестве представителей Ставки решением Политбюро ЦК вы направляетесь на Западный фронт с за дач ей по мочь его командованию наладить управление войсками и ежедневно докладывать нам об обстановке: Вопросы ко мне есть?

Вопросов к председателю СНК не последовало. Маршалы Шапошников и Кулик вышли из кабинета.

Вскоре после полудня Сталин позвонил в Генштаб генералу армии Жукову и без всяких вступлений сказал:

- Наши командующие фронтами не имеют опыта в руководстве боевыми действиями войск и, видимо, растерялись. Этот вопрос мы только что рассмотрели на Политбюро. Оно решило направить вас на Юго-Западный фронт в качестве представителя Ставки. На Западный фронт ею уже направлены маршалы Шапошников и Кулик. Вам следует немедленно вылететь в Киев, а оттуда как можно быстрее попасть на передовой командный пункт фронта в Тернополь.

- Товарищ Сталин, а кто же здесь будет руководить Генштабом? - невольно вырвалось у Жукова.

Сталин был готов к ответу и на этот вопрос:

- Оставьте за себя Ватутина, - сказал он и тут же добавил: - Не теряйте времени зря, мы тут как-нибудь обойдемся, а вы нужнее сейчас там: Желаю успеха.

С каждым днем обстановка на фронтах становилась все сложнее. Особенно много забот доставляло командованию и государственному руководству развитие событий на Каунасском и Минском направлениях. Донесения же, поступающие с фронтов в Генштаб, страдали поверхностной оценкой обстановки и нередко приводили к противоречивым выводам.

- По-вашему, получается, что немец несет большие потери и все-таки быстро продвигается в глубь нашей территории? - Сталин остановился позади Ватутина и ткнул мундштуком в карту. - Идет только четвертый день войны. Войска 11-й армии генерал-майора Морозова сдали немцу Кедайняй, Каунас, Вильнюс. Отступают дальше: Куда?

- Да, товарищ Сталин, 11-я армия отошла восточнее Каунаса и Вильнюса, - кивнул Ватутин. - В 18.00 об этом доложил генерал Кузнецов. Отход войск продолжается.

- Это неправильные действия, товарищ Сталин! - громко сказал стоявший рядом с докладчиком нарком обороны.

- «Неправильные действия», - Сталин, вроде бы без акцентов, повторил слова маршала Тимошенко. Выдержав паузу, он добавил: - Значит, у комфронта Кузнецова есть достаточно сил и средств, чтобы отбросить немца назад?

- Да, есть, товарищ Сталин, - поддержали его Тимошенко и Ватутин. - Вчера мы подчинили командарму Морозову еще и 23-ю ордена Ленина стрелковую дивизию.

- Вот и готовьте директиву: «Силами трех дивизий, 23-й и 188-й стрелковых и 5-й танковой, нанести контрудар из района Ионавы с задачей вернуть Вильнюс, Каунас и перенести боевые действия на территорию Восточной Пруссии», - в голосе Сталина звучали повелительные нотки.

- Тяжелое положение сложилось в полосе Западного фронта. 3-я танковая группа Гота прорвала оборону 3-й армии Кузнецова, перерезала железную дорогу Вильнюс-Лида и продвигается к Минску, - продолжил доклад Ватутин. - Цель маневра - встретиться у столицы Белоруссии с 2-й танковой группой Гудериана и окружить главные силы Западного фронта.

- А что же предпринимает командование Западного фронта в ответ? Или комфронта Павлов ждет, когда немец замкнет кольцо окружения в районе Минска? - Сталин остановился рядом с «генштабистом». - Какие меры предпринимаются Наркоматом обороны, Генштабом?

Ватутин выпрямился, беглым взглядом окинул председателя СНК, снова наклонился над картой, произнес:

- Предпринимает, товарищ Сталин. - Карандаш генштабиста скользнул над картой, уперс я в южный фланг Западного фронта. - Выполняя директиву Ставки, генерал Павлов предпринял контрудар из района Кобрин-Пружаны силами 14-го мехкорпуса генерала Оборина под основание танкового клина Гудериана. Но успеха он не принес. Соединения находились в двадцати километрах друг от друга, и собрать их в мощный кулак не удалось.

- Товарищ Тимошенко, а что докладывают представите ли Ставки на Западном фронте, маршалы Шапошников и Кулик? - Председатель СНК не спеша подошел к своему рабочему столу и принялся на бивать табаком трубку.

- Сегодня удалось переговорить по телефону с маршалом Шапошниковым, товарищ Сталин, - ответил нарком обороны. - А от маршала Кулика никаких сообщений нет.

- Что предлагает товарищ Шапошников? - Сталин остановился рядом с наркомом обороны.

Тимошенко взял в руки указку, наклонился над картой.

- Он предложил комфронта Павлову сколотить мощную группировку в составе 6-го и 11-го мех корпусов и 6-го кавкорпуса во главе с генералом Болдиным и нанести контрудар в направлении сувалковского выступа.

- И что же, товарищ Тимошенко? Каков результат этого контрудара? - поставил новый вопрос председатель СНК.

- Это произошло вчера, во второй половине дня, товарищ Сталин, и результат нам пока неизвестен, - ответил нарком обороны.

- Что ж, обождем результатов контрудара, - в голосе председателя СНК послышалось какое-то удовлетворение.

В молчании, редко затягиваясь дымом, Сталин прошелся вдоль кабинета и как бы продолжил свою мысль:

- Принято, по-моему, верное решение. Раз немец имеет превосходство в силах, держит инициативу в своих руках, то наша задача упрощается. На до его измотать, используя единичные контрудары, обескровить в оборонительных боях у границы, выбить у него как можно больше танков, а потом подойдут резервы и докончат дело на его территории.

- Но вот беда, товарищ Сталин, - с горечью в голосе произнес Тимошенко. - Маршал Шапошников заболел, и если не выздоровеет, то его придется отзывать с фронта.

- Жалко, - согласился Сталин. - Похоже, что фронтовые нагрузки Борису Михайлович у уже не по плечу.

Он еще раз удалился в глубь кабинета, а на обратном пути снова привлек к разговору генерала Ватутина.

- Что нового у