Внимание Уилла привлекла третья стена, вернее; шкаф в ней, схожий со шкафами-картотеками из публичной библиотеки, со множеством квадратных ящичков, и тут же в центре, на тумбе, яхонтовый ящик, до некоторой степени похожий на большой телевизор, а перед ним, — табурет.

Во всех углах под потолком имелись парные приборы, по внешнему виду незнакомые Уиллу.

Источников света нигде не было видно и, казалось, что стены и потолок светятся всей своей поверхностью.

Размеры мебели и предметов не поразили Уилла, но он обратил внимание на абсолютное отсутствие чего-либо деревянного или металлического. Все, что видел и до чего дотрагивался Уилл, было каменное, сделанное из легкого «воздушного» камня. Даже гигантская кровать, при незначительном усилии Уилла, легко поддалась с места.

Двигаясь вдоль стен, Уилл рукояткой ледоруба выстукивал каждый сантиметр, но везде звук был одинаковый — глухой, — «М-мда!» — глубокомысленно проговорил Уилл, закончив проверку стен, и подумал: «Видно я попал всерьез и надолго».

Откинув ледоруб, он устало сел на кровать, и тотчас в комнате наступила темнота, в которой с трудом различались контуры мешков, лежащих в трех метрах от кровати.

Уилл громко выругался. Этак, чего доброго, сноумены собираются его держать в потемках, а ему необходимо разобрать тюки, достать консервы, подкрепиться, так как с утра он чувствовал голод.

Чертыхаясь, Уилл поднялся на ноги. Помещение наполнилось светом. На душе узника отлегло. «Очевидно, было временное затухание, а раз так, не мешает посидеть еще минут десять, пятнадцать» — решил Уилл и опустился на ложе. Но тут же его окутал мрак.

Так повторялось несколько раз: стоило Уиллу оказаться на ногах, в комнате становилось светло, но едва он садился на кровать — наступала темнота. Наконец Уилл догадался: освещение выключается автоматически от давления на ложе.

— «Остроумно, весьма остроумно!», — проникаясь уважением к сноуменам, решил Уилл, отходя от кровати и усаживаясь в одно из кресел у стола.

После того, как Уилл по требованию сноумена бросил пистолет, на протяжении всего пути его преследовала мысль: напрасно он послушался. Мало ли что «предводитель» говорил по-английски. Сноумены могли, где-либо пленить англичанина и от него выучиться языку и все же остаться косматыми дикарями, которые при первом же выстреле разбежались бы, а так, как он, Уилл, в совершенстве владеет оружием, то были бы перебиты все до одного.

Шествуя между двумя рыжеволосыми великанами, Уилл неоднократно на глаз прикидывал расстояние до носильщиков, шедших впереди, до «предводителя», замыкавшего группу, и рука его крепко сжимала ледоруб. Его подмывало прыгнуть вперёд, размозжить череп одному, затем второму, перебить ноги двум, и… последний убежал бы или пал бы с пробитой головой. Ведь сноумены были безоружны, а у него, кроме ледоруба преимущество внезапного нападения.

Эта мысль не оставляла его до входа в тоннель.

Но когда перед косматыми чудовищами послушно разверзлась стена, и Уилл оказался в комнате у него моментально изменилось мнение, о пленивших его: соорудить освещенные и хорошо вентилируемые подземные тоннели, создать помещение, в котором светом управляет кровать, могли только люди, стоящие на высшем уровне развития, обладающие исключительной культурой, и сильно развитой промышленностью, знающие химию, продуктом которой являются «камни», послужившие сырьем для кровати, стола и всего остального.

Правда, все это не вяжется с внешним обликом сноуменов, во всем напоминающих огромных орангутангов.

Уилл безразлично махнул рукой, подошел к тюкам и принялся распаковывать их. Все, что лежало в палатке и вне ее, сноуменами было принесено, даже винчестер с коробкой патронов и пистолет, на всякий случай, Уиллом снятый с погибшего члена экспедиции.

Из тюка с консервами Уилл отобрал банку галет и паштет из куриной печёнки, полез в карман, пошарил в нем, и в усмешке скривив губы, неторопливо ощупал все карманы — ни в одном из них ножа не оказалось.

Уилл отлично помнил: вчера вечером свой единственный нож он положил в карман. Неужели же в тот момент, когда «предводитель» на руки поднимал Уилла, нож выпал?

Уиллу стало неприятно. Консервные банки по заказу экспедиции сделаны из особо прочной жести, покрытой сплавом непроводника тепла, а в утерянном ноже имеется специальный резак для вскрытия банок. Голыми руками консервы не возьмешь.

Как нарочно, голод, с утра дававший знать о себе усилился. Обескураженный Уилл одну из банок поковырял пистолетным шомполом, постучал об пол и с досадой отложил в сторону. Оставалось одно: ждать прихода кого-либо из сноуменов и попросить нож. Не может быть, чтобы существа, пусть косматые и звероподобные, но умеющие строить подземные сооружения, не имели ножа.

Решив так, Уилл налил из графина в стакан воды, залпом выпил ее и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Свет погас. Растянувшись на мягком матраце, Уилл почувствовал блаженство. По телу поползла приятная истома. Ему не хотелось ни думать, ни двигаться, ни есть…

9. В карантине

Уилл проснулся в бодром настроении. Потягиваясь, он в уме перебрал события последних дней и пришел к выводу: в гибели экспедиции он не виновен и совесть его чиста, а то, что он оказался в плену, судьба. Что ожидает его?

Во всяком-случае его не съедят и не уничтожат. Возможно попытаются от него узнать что-либо, но что «профессор» знает? Уилл усмехнулся: «профессор». Он профессор для прессы, для широкой общественности, а так… его специальность организовывать поиски ноева ковчега, «сноуменов», а если понадобится, то и Атлантиды, или сокровищ с затонувшего «Черного принца».

Вскочив с постели, Уилл быстро закончил туалет и принялся искать что-либо подходящее для того, чтобы вскрыть банку с галетами и консервы. Правда, ему не хотелось есть, но подкрепиться следовало, хотя бы для того, чтобы не обессилить. Ничего не найдя, Уилл махнул рукой: «Ладно, подождем «сноуменов».

Взгляд, его упал на графин, полный до краев, он стоял не там, где его ставил Уилл. Следовательно ночью «сноумены» заходили в комнату и, сменили воду. Уилл машинально налил стакан и медленными глотками выпил. Вода показалась ароматизированной приятной на вкус.

…Сам перед собой рисуясь, насвистывая песенку, Уилл начал осматривать комнату и прежде всего, вынул один из ящиков «картотеки». С виду ящик был мраморным, но по весу оказался легче деревянного. В нем лежал белый цилиндр длиной до пятидесяти и в диаметре около десяти сантиметров, пустотелый, с четко выраженными короткими выступами по оси и с бесконечной узкой бороздкой, насеченной по поверхности.

Повертев в руках и не поняв его назначения, Уилл водворил цилиндр на место и выдвинул подряд ящиков двадцать, В каждом из них хранились точно такие цилиндры.

Предмет, внешне