Зерновки кукурузы кубической или округлой формы. Початки обернуты листообразной зеленой оберткой, которая сохраняется до полного созревания зерен. Их в початке от 500 до 1000. Располагаются они на стержне початка вертикальными рядами, прижаты друг к другу очень плотно. В зависимости от сорта они различаются по форме, размеру и окраске. Обычно зерновки по цвету бывают желтые или желтовато-белые, но в результате селекции выведены сорта с красноватыми, синими, фиолетовыми и даже черными плодами.

По внутреннему строению зерна кукуруза делится на 9 групп: кремнистая, зубовидная, полузубовидная, лопающаяся, сахарная, крахмалистая (мучнистая), крахмалисто-сахарная, восковидная и пленчатая.

Химический состав. В зернах кукурузы содержится 9–12 % белка, 4–6 % жира (в зародыше до 40 %), 65–70 % углеводов. В желтозерных сортах много провитамина А. В кукурузе сосредоточена четверть элементов Периодической таблицы Менделеева и свыше 18 различных аминокислот.

Кукурузные рыльца содержат систостерол, стигмастерол, сапонины, жирные масла и эфирное масло, горькое гликозидное вещество, витамины С, К, камедеподобные и другие полезные вещества.

Лечебные свойства и применение в медицине. Кукуруза обладает омолаживающими свойствами, поэтому ее рекомендуется чаще включать в свой рацион пожилым людям. Есть сведения, что экстракт из зерен кукурузы тормозит рост раковых клеток. Отвары и настои применяют как желчегонное и мочегонное средства при холециститах, холангитах, гепатитах, а также как кровоостанавливающее средство.

Отвар спелых кукурузных початков помогает при заболеваниях поджелудочной железы, нарушении обмена веществ, нервных расстройствах и эпилепсии. Принимать его следует по 1–2 стакана 3 раза в день.

Кукурузные рыльца (нитевидные столбики с рыльцами) — прекрасное мочегонное средство. Столбики с рыльцами собирают в фазе молочно-восковой спелости початков (в июле-августе) при их очистке. Сушить рыльца следует в тени или в сушилке при температуре 25–30 °C, разложив тонким слоем на бумаге. Хранить в матерчатых мешках можно не дольше 1 года, иначе сырье потеряет свои лечебные свойства.

Препараты кукурузных рыльцев обладают мочегонным, желчегонным, противовоспалительным, кровоостанавливающим, умеренным успокаивающим свойствами, а также используются как средство для похудения.

Кукурузное масло по богатству полезных жирных кислот, так необходимых нашему организму, превосходит подсолнечное и хлопковое. Витамина Е, препятствующего старению, в нем содержится в 10 раз больше, чем в оливковом масле, и в 100 раз больше, чем в говяжьем жире. Много в кукурузном масле биологически активных веществ, снижающих уровень холестерина в крови. Оно улучшает функционирование желчного пузыря, оказывая желчегонное действие, полезно для профилактики и лечения атеросклероза.

Двухразовый ежедневный прием (за завтраком и ужином) по 1 ст. л. этого масла защищает организм человека от многих бед.

В качестве лечебного средства кукурузное масло применяется при заболеваниях печени, желчных путей, при камнях в почках, сердечных отеках, внутренних кровотечениях, гипертонии. Его рекомендуется употреблять при астме, сенной лихорадке, мигрени, кожных заболеваниях.

Кукурузная мука (молотые зерна), помимо витаминов В, РР, содержит каротин (провитамин А).

Кукурузный мед используют для лечения гипертонии.

Кукурузный солод — самый дешевый из всех «эликсиров здоровья»: 2 ч. л. обеспечивают организм человека суточной дозой витаминов А, В, С и группы В.

Противопоказания. Настой кукурузных рыльцев противопоказан при истощении организма, повышенной свертываемости крови и пониженном аппетите.

Кукуруза широко используется в пищевой промышленности. Из нее готовят муку, различные по размеру частиц крупы, кукурузные хлопья, воздушную кукурузу, масло и т. д. Кукурузная крупа отличается высоким содержанием крахмала (70 %), белка (10 %) и жира (до 8 %).

Очень полезны каши и запеканки из муки, поскольку они снижают процессы брожения в кишечнике. Их рекомендуется включать в свой рацион при воспалении слизистой оболочки толстого и тонкого кишечника. Сваренную в початках кукурузу, в которую добавлено масло, полезно употреблять при запорах, болезнях печени, подагре и нефрите.

Кукуруза малопитательна, но является профилактическим средством против атеросклероза, предупреждает старение и омолаживает организм. Употребление этого злака в любом виде хорошо влияет на сердечно-сосудистую и кровеносную системы.

Ячмень — одно из самых древних растений. Археологи установили, что в Месопотамии его выращивали в VII тысячелетии до н. э. Народам Гималаев и Закавказья он также был известен еще с доисторических времен. И уже тогда люди обнаружили его полезные свойства. Древние греки утверждали, что ячмень обеспечивает долголетие и хорошее зрение. Авиценна считал, что этот злак — прекрасное очищающее средство.

Описание. Ячмень обыкновенный Hordeum vulgare — однолетнее травянистое растение. Корневая система мочковатая, стебель — полая соломина высотой от 30 до 130 см. Листья более широкие, чем у остальных злаковых культур. Соцветие — колос, плод — пленчатая и голая зерновка (которую называют в быту зерном) желтого, сероватого или светло-коричневого цвета. Ячмень — самоопылитель и самая скороспелая зерновая культура.

Химический состав. В зернах ячменя содержится 64 % углеводов, 12 % белковых веществ, свыше 5 % клетчатки, 2 % жиров, свыше 2 % зольных элементов. По аминокислотному составу белок ячменя более ценен, чем белок пшеницы. В зерне обнаружены витамины Е и Р, группы В.

Ячменный солод содержит около 40 % крахмала, 10 % протеина, 10 % декстрина, 30 % клетчатки, а также энзим, минеральные соли и витамины А, Е и D, группы В.

Лечебные свойства и применение в медицине. Ячмень — прекрасное очищающее средство, облегчающее боли при артрите и ревматизме. Широко используется он и при других заболеваниях. Для лечения используют зерна и солод (муку из проросшего ячменя).

Отвар ячменя (перловой и ячменной крупы) обладает успокаивающим, общеукрепляющим, кровоочистительным, смягчающим, обволакивающим, мочегонным и отхаркивающим свойствами. Полезен он при болезнях печени, почек, желчного пузыря, геморрое, воспалительных заболеваниях желудка и кишечника. Его используют для повышения лактации у кормящих матерей и смягчения кашля. Наши далекие предки лечили отварами ячменного зерна болезни мочевых путей и обмена веществ.