и, словно ножом, в шутку перерезала себе горло. Сделала так, чтобы я это увидел.

Внутренний демон цыкнул с досады — Тц. Какая нехорошая женщина.

Зато шары катает, моё почтение… Так, что-то я отвлёкся. Надо бы собраться с силами и придумать план, как победить в этой чёртовой игре.

— Прямое подключение установлено.

— Протокол 3302−10.

Journey — Separate ways.

О, музыка заиграла! Круги бесшумно отстыковались от пола, и мы начали подниматься. Купол храма стал распадаться на маленькие кирпичики, и честно признаюсь — выглядело это чертовски красиво. А в вышине располагался туннель, совершенно такой же, как и транспортировочный, только шире и в десять раз медленнее. Нас засасывало в неизвестность!

Платформа судей тоже отделилась от пола и почти сразу же обогнала нас.

— Слушайте сюда, мальчики и девочки. Ваши прошлые жизни кончились. Теперь вам предстоит почувствовать, что такое «настоящая битва с серьёзным боссом». Мы подготовили для вас две полосы препятствий. Победители проходят на следующий этап. Проигравшие… что ж, вы поняли, что вас ожидает в случае проигрыша. Советую применить на практике все ваши знания и умения. Победа или смерть! Таков путь каждого игрока в этом мире! — Эйделин пафосно закончила свою речь. Спасибо, я аж прослезился.

Что-то приближалось. И мне совершенно не нравился расклад, в который нас втянули эти дурачки на рефери.

Я посмотрел на свою раскрытую ладонь и тут же сжал её в кулак со всей силы.

— Ну уж нет. Я тут не сдохну. — Сказал я зачем-то вслух.

— Конечно не сдохнешь. Ведь твоё классное тело всё ещё нужно мне! — Голос игро-бога я узнал сразу. И это настолько меня удивило, что я аж рот открыл от удивления.

— Тебе чего надо, придурок? Повторную порцию звездюлей решил получить? — Спросил я еле шёпотом, чтобы остальные не подумали, что я схожу с ума.

— Я кое-что подправил, поэтому твой ручной чёрт не сможет мне теперь навредить. Ну а что мне нужно? Скажем так, в моих интересах, чтобы ты здесь не помер, поэтому я предлагаю сделку. Я помогаю тебе победить, а ты, после того, как пройдёшь испытание, переместишься ко мне, где мы мило поболтаем с глазу на глаз. Без вот этих твоих подселенцев, окей? Что скажешь?

— Звучит, как сделка века. Но хрен я тебе когда поверю, особенно после того, что ты попытался со мной сделать. — Процедил я сквозь зубы.

— Тогда мне придётся доказать это делом. Чтобы ты смог убедиться в искренности моих намерений. — С лёгким смешком ответил игро-бог.

— Делай, что хочешь, только не перехватывай контроль над моим телом. Иначе спущу на тебя Демона, будешь сам с ним объясняться.

— Конечно-конечно… — Надменно и слегка наигранно ответил мой заклятый враг.

* * *

Магическая телепортационная труба, продолжала ускорять свой поток, унося нас в совершенно незнакомое место. Всё закончилось слишком резко — невыносимо яркая слепящая вспышка, и вот мы уже прибыли к месту назначения.

Наши платформы медленно опустились на землю и перестали двигаться… Прибыли. Только голоса проводницы не хватает, чисто для атмосферы.

Пейзаж был воистину космический. Небо — чистая тьма, но светло как днём! А потом я понял — это не небосвод, а потолок гигантской пещеры! Но тогда почему он источает свет, если он чёрный?

Вокруг, насколько хватало глаз, всё было сложено из гигантских каменных кубов, поросших жухлой, осенней травой. Лёгкий ветерок наполнял воздух освежающей прохладой.

Само же место проведения испытания представляло собой плато, которое было поделено на две половины небольшой искусственной пропастью. А ещё нас разделял полупрозрачный защитный барьер, чтобы мы не могли помогать друг другу. Короче, поле для футбола на вершине горы, поделённое вдоль. Вот, как это выглядело со стороны.

Далеко впереди мерцали два больших круглых портала, которые, казалось, построены тут были ещё с незапамятных времён.

— Слушайте сюда, придурки! — Теперь начала говорить судья с хвостиком и рожками. — У армии монстров есть несколько разновидностей. Сегодня мы покажем вам самых опасных из них. Если остальные живые уродцы ещё обладают зачатками разума и с ними есть шанс договориться, то эти ребята с вами договариваться ни о чём не будут.

Чего это она вдруг? Решила нам маленький экскурс в историю великодушно сделать? Ну, давай послушаем, что ты там нам расскажешь.

Короче, мы стали внимать её пафосным речам, совершенно не вдупляя, что она от нас хочет.

— Когда-то давно, Арбитр создал себе помощников, чтобы они помогали ему в его нелёгком деле. Он создал равного себе — Антеона, говорящего с машинами. Искусственный разум, что должен был бороться со злом…

А я тихо прошептал в ответ:

— Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему…

Судья, естественно, услышала меня, но ничего не сказала. Просто гневно посмотрела мне в глаза, после чего продолжила.

— …Бог монстров прознал об этом и осквернил великую машину. Теперь его программа состоит лишь из одной цели — убить всех игроков. Извести их. Стереть из нашего мира. Именно с ним вам и предстоит сражаться.

Моя челюсть резко открылась. Так же, как и у половины присутствующих.

Гр-р-р-р… бу-у-у-у-ум!

Позади каждой из команд, просто из ниоткуда упало по Боссу! Большой такой, размером с трёхэтажный дом, робот, покрытый листьями и землёй, будто они этих зверюг из могилы выкопали только что!

Конструкт развернулся, трансформировался в гуманоида, перезарядил свои оружия и уставился прямо на нас. На другой стороне барьера произошло то же самое. Тут-то игроков и проняло. Если до этого я один с боссом махался, и все на это смотрели, то теперь это придётся делать нам всем.

— Я на такое не подписывался! — Выкрикнул кто-то позади меня.

— Я тоже! Выпустите нас!

— Выхода нет. Сражайтесь или умрите. Считайте, что здесь у вас только одна жизнь. — Мрачно, и с некоторой брезгливостью, выдала наша судья. Сэйбер стоял позади и без каких либо эмоций смотрел на меня, ожидая, что я в соло эту зверюгу завалю.

Что он вообще такое? Мана-конструкт? Машина! Робот? Да нихрена ж непонятно, как его бить-то вообще.

Босс снова перезарядил пушку в левой руке и навёл прямо на нас. Позади его туши появился белый барьер, который начал медленно двигаться в нашу сторону. Как только он дополз до первой травы, то сразу же начал её выжигать. Тут-то я и понял, что эта штука убьёт нас быстрее, чем Босс, если мы не поторопимся!

— Бежи-и-им! — Резко скомандовал я, после чего ломанулся в другую сторону.

Но после тридцати метров упёрся в невидимый барьер! Да не я один, ещё человек пять смачно