– Эй! – Я приоткрыл дверь пошире и махнул тем, кто внизу остался. – Идите сюда! Здесь никого нет!

Дождавшись, пока остальные поднимутся, я первым в дом вошёл. Обстановка была небогатая. У стены лежала груда соломы, синим покрывалом накрытая. Чуть дальше стоял стол с кухонной утварью, за ним кровать, похожая на колыбель младенческую. У красного угла с иконой стояла лестница, к стене приставленная. Над ней на гвозде в ножнах меч висел.

И можно было бы решить, что тут простой человек живёт. Вот только вся утварь здесь втрое больше обычной была. Я крепко задумался.

– Дядька, так это дом уж не самого ли Святогора?

В Ростове, если не во всей Руси, каждый мальчишка это имя знал. И сам я вырос на былинах о богатыре-великане, равном которому не сыскать на земле.

– Да, точно... – протянул Тихон, вертя головой. – Его дом. Славный богатырь был.

Так мы и стояли потрясённо, осматривая избу великого героя. Только Юлий нашего трепета не разделял. Он прямиком к столу направился и принялся в кастрюли заглядывать.

– Интересно, тут пожевать чего-нибудь есть? Что такое? Ничего нет! – возмутился он, проверив всю посуду.

– Тебе б только пожрать, – проворчал Тихон, недовольный тем, что Юлий к богатырю уважения не показал.

– А ты мне в рот не заглядывай, – сварливо ответил Юлий.

– А ты мне не указывай, понял?

– А ты меня на «понял» не бери, понял?

– Да ладно вам, – сказал я примиряюще. – Отдохнём немного, и в путь.

Пока остальные в доме устраивались, я поднялся по лестнице, над которой меч висел. Вы не подумайте, я не хотел у богатыря красть. Просто интересно было посмотреть, чем живая легенда сражалась. Вытянувшись в полный рост, я аккуратно снял оружие с гвоздя. Вдруг лестница накренилась вбок вместе со мной. Я рухнул на стол, разломив его напополам и перебив посуду. Ох, как нехорошо-то вышло.

Тихон запричитал и подбежал ко мне вместе с Любавой. Вдвоём они мне подняться помогли. А я не мог оторвать взгляда от меча, который из моих рук выскользнул. Вернее, от ножен пустых – оружия внутри не оказалось. Неужто какой-то злодей меч богатырский умыкнул? Мне не хотелось об этом думать. Просто тоскливо стало, что увидать его не удалось.

Тем временем взошла луна. Мы улеглись на груду сена, укрывшись покрывалом. Я с краю лёг, рядом Тихон, а на другом краю – Любава с Моисеем и бабушкой. Юлий посредине лёг. Мои спутники вскоре мирно засопели, но мне было не до сна. Слишком много мыслей в голове крутилось. Да и конь никак не мог устроиться, вертелся с боку на бок и соломой шуршал. Когда мне почти удалось задремать, Юлию надоело лежать.

– Я читал в книге, что голодание считается лечебным только после хорошего ужина, – начал он. – Да... Недостаток пищи в молодом организме способствует скорейшему отмиранию клеток головного мозга. Если таковые имеются. – Он сел на сене. – Такое впечатление, что меня никто не слышит. Ну конечно, я же всего лишь конь!

Я поднялся на локте:

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Боже мой, кто меня окружает! Ты же богатырь, в конце концов. Возьми лук, пойди в лес и убей кого-нибудь. Моисей! – позвал Юлий, и бедный ослик тут же вскочил. Остальные тоже проснулись и теперь растерянно по сторонам оглядывались. А Юлий продолжал как ни в чём не бывало: – Моисей соберёт дров, ты огонь разведёшь, – он указал на Тихона, – а Любава с бабулей поесть приготовят.

– Интересно... – протянул я. – А что всё это время будешь делать ты?

– Да, вот именно! – поддержала меня Любава.

– Ну вы смешные! – Юлий развёл копытами. – Я же богатырский конь. Вдруг завтра бой, а я уставший...

Тут Юлий рухнул на сено и громко захрапел. Похоже, не столько есть ему хотелось, сколько покомандовать. Да неважно, главное, что успокоился он наконец. Мы тоже улеглись. Но стоило прикрыть глаза, дверь со скрипом отворилась, лунный свет заслонила огромная фигура. Неужто хозяин домой воротился? Великан шагнул вперёд. Тут я смог разглядеть латы и длинную седую бороду, на ветру развевавшуюся.

– Святогор, – произнёс я с трепетом.

Тогда богатырь нас и заметил.

– Вы кто такие? – строго спросил он. – Чего надобно?

– Прости нас, богатырь славный, за дерзость нашу, – взял слово Тихон. – Заглянули мы к тебе случайно. Сами из Ростова путь держим. Ищем войско тугарское. Обидели они нас. – Дядька выполз из-под покрывала и за-семенил за Святогором, который в дом прошёл.

Богатырь вложил меч в ножны, которые я у стены поставил, и принялся доспех снимать.

– Опять тугаре! – Святогор напряг плечи, и шнур, скреплявший половинки лат на его спине, разошёлся сверху донизу. Я даже ахнул от восхищения.

– Слушай, ты бы спортом занялся, что ли. Нет, ну правда, – вполголоса сказал мне Юлий, не отрывая восторженного взгляда от богатыря.

– Что ж, чем смогу, как говорится, подсоблю, – произнёс Святогор, снимая сапоги втрое больше моих.

– Ну держись, Тугарин, – воскликнул Тихон, грозно потрясая кулаком. – Теперь-то мы его с двумя богатырями...

– Какими двумя богатырями? – переспросил Святогор, снимая наплечник.

– Вот наш богатырь ростовский, Алёша Попович, – представил меня дядька.

– А... Я... А... – только и смог промямлить я. Перед Святогором я себя простым мальчишкой чувствовал. Как-то неудобно было перед настоящим былинным героем богатырём себя называть.

– Да? А он что, немой, что ли? – спросил Святогор и снял тяжёлый нагрудник.

– Да я это... – Ко мне вернулся дар речи, и я начал поспешно сапоги натягивать. Это ж надо, в нашем деле такого союзника отыскать! Теперь-то всё как по маслу пойдёт. – Ох и накажем теперь Тугарина подлого за то, что он у нашего города золото забрал...

Тут я осёкся. Святогор стянул второй наплечник и повесил его на стену к доспеху. Теперь, когда латы не скрывали его тело, он вдруг из великана превратился в щуплого старика, росточком с Тихона. Седая борода на целый локоть по земле волочилась. Святогор сунул ноги в тапки, черпаком налил себе воды и устало опустился на скрипучий табурет.

– М-да, распоясался Тугарин Змей, не то что раньше. – Святогор шумно отхлебнул из