деревянной кружки. – Вот как сейчас помню. Я ведь когда отрядом командовал, или нет... По-моему, уже дружиной. Ох и дали мы тогда тугарам! А сейчас видишь как, стар я стал да немощен.

– Стар стал да немощен... – как заворожённый повторил я. Я как-то и не думал раньше, что над героями былинными тоже время властвует.

– Да, погодите-ка! Тугарин, золото... Так я ж их видел! – вдруг встрепенулся Святогор.

– Правда? Где? – радостно спросил я и бросился к богатырю. Остальные следом подошли.

– Сейчас-сейчас, припомню. – Святогор приставил палец ко лбу и задумался, и скоро его лицо прояснилось. – Значит, так. Я стоял возле леса, а тугарский отряд в аккурат неподалёку с золотом проходил. – Тут богатырь прикрыл глаза и замолчал.

– Заснул, – сказал Юлий.

– Да ну? – не поверил я.

– Не, ну посмотри. – Юлий сунул морду Святогору в лицо. Тот не шелохнулся. – Да, точно, заснул. Эй, богатырь!

– Что? Где? – встрепенулся Святогор.

– Отсель не видать, – язвительно сказала бабка.

– Тише, тише, – успокоил я спутников. – А дальше-то что было?

– Что было? Вы кто? – не узнал нас богатырь.

Юлий широко улыбнулся.

– Я – святой Лука, а это пророк Моисей, – кивнул он на ослика.

Любава хихикнула.

– Юлий, перестань. Вы нам про тугар рассказывали, помните, про золото, – напомнил я богатырю.

– А, ну да, золото было. В каком годе не помню, но мы с похода возвращались, и князь нас золотыми червонцами наградил. А, так они ж у меня ещё остались!

Святогор вскочил, отодвинул меня в сторону и подбежал к груде сена, где мы раньше лежали. Покопавшись там, он достал старый носок.

– Вот, вот! – воскликнул он, подняв находку повыше, и радостно побежал обратно к нам. За ним потянулась дорожка золотых монет, из прорехи в носке посыпавшихся. Остальное Святогор на пол перед нами высыпал. У Юлия аж глаза загорелись – на такие деньги можно было припеваючи до седых волос жить. Но мне до богатырского богатства дела не было.

– Да не то это золото, – вздохнул я и присел на табурет. – Эх, незадача. Как же нам Тугарина сыскать?

– Тугарина? Так я вам помогу, я ж его войско недавно у опушки видел, – воскликнул Святогор. Неужто вспомнил? Я уши навострил, а Юлий крадучись к лежанке подошёл и принялся копытами сено разгребать. – Я и дорогу короткую знаю, – продолжил богатырь, не глядя на коня. – А чтоб тебе сподручнее было, на-ка вот, держи меч-кладенец. – И с этими словами он оружие своё ко мне подвинул. – У меня уже не та сила в руках, а тебе как раз впору станет.

Я поднялся и не в силах поверить своим ушам долго на меч смотрел. Наконец решившись, я достал его из ножен и вскинул над головой. Мои спутники ахнули, когда клинок блеснул в лунном свете. Юлий только покосился и продолжил сено рыть. Мы на него внимания не обращали, уж больно торжественным был момент. Но тут круглый камень на конце рукоятки меча взял да отвалился. Моисей даже закричал от неожиданности. Любава ахнула, подбежала, подхватила камень, протёрла рукавом и на место прикрутила.

– Спасибо тебе, Святогор, за подарок твой, – сказала она.

– Спасибо, богатырь русский, – добавил я, ещё немного мечом полюбовался и спрятал его в ножны. – Укажи нам дорогу к Тугарину, сделай милость.

– Ну, с богом. Пойдёте на эту яркую звезду, – мы все повернулись и посмотрели на звёздочку, которая в проёме двери виднелась, – до скалы одинокой. Её обогнёте и по тропе в гору подниметесь. Тогда в аккурат к пещере и выйдете.

Тут за нашими спинами храп раздался. Святогор крепко уснул на табурете. Вот ведь какое дело, хоть и утомился герой, а до последнего людям помочь старался. Я теперь ещё больше уважать его стал.

Я Святогора на руки подхватил и на кровати устроил, а бабка заботливо одеялом накрыла и покачала как младенца. Спи, богатырь русский, и пускай твой сон земля родная хранит.

Глава 5

Мы решили сразу выдвигаться, чтобы звезду путеводную из виду не потерять. Спустились со скалы и через лес зашагали. Хоть и пришлось нам идти ночь не спамши, никто словечка против не проронил. Нам близкая цель сил придавала.

Перед рассветом мы вышли к горе невысокой, о которой Святогор говорил. Гора зияла входом в пещеру, за которым царила тьма непроглядная. Я сдвинул в сторону полог растений ползучих, которые вход закрывали.

– Может, на всякий случай за руки возьмёмся? – спросил я, обернувшись к остальным. – Мало ли что нас внутри подстерегать может?

Спутники мои друг за другом выстроились и за руки взялись. Ну как сказать – за руки: бабка одной рукой за меня взялась, другой – за Моисеевы поводья, а Тихону, что за осликом с Любавой стоял, хвост его достался. Юлий, что последним шёл, тоже дядьке хвост протянул.

Посмотрев, чтобы все покрепче держались, я шагнул в темноту. И тут нога моя будто в пропасть провалилась. Я вниз полетел, но о землю не ударился, а на руке бабкиной повис.

Хоть и знатно перепугался я тогда, но бояться было некогда. Свободной рукой я из-за пазухи лучину с огнивом вынул. Чиркнул легонько, и на лучине вспыхнул огонёк. В дрожащем свете я разглядел пол каменный в каком-то локте от меня. Я поднял взгляд на спутников. Вот почему мы в воздухе повисли: это Юлий за какой-то корешок зубами держался.

– Да тут невысоко! – крикнул я, тут же все на меня сверху повалились: это конь челюсти разжал.

Я потихоньку выбрался из кучи-малы, поднялся в полный рост и лучиной поводил. Пещера была невелика, и из неё в темноту вёл неширокий проход. Я подождал, пока остальные поднимутся.

– Нам туда! – сказал я, кивнув на проход. – Давайте за руки возьмёмся!

– Может, не надо, Алёшенька? – спросила Любава как-то неуверенно.

– Почему?

Но не успела она ответить, как послышалось хлопанье крыльев. Из прохода на нас налетела целая стая летучих мышей. Лучина погасла, и мы снова остались во тьме непроглядной.

– А-а-а! Я темноты боюсь! – услышал я крик Юлия и почувствовал тяжесть на плечах.

Я немедля снова зажёг лучину. Конь висел у меня