Но «лучшие гномы» словно не замечали приготовления своих соперников. Они угрюмо пододвигались, размахивая тесаком.

- Эй, ребята, хватит! – попытался остановить их Ивашка, - Поспорили и довольно, зачем же за тесаки сразу хвататься.

Однако слова Ивашки произвели противоположный ожидаемому эффект. Обладатели тесаков устремились на Дубка и моряка, как подстёгнутые.

Дубок явно не впервой участвовал в подобных переделках, он подпустил своего противника на расстояние в пару шагов и запустил в него табурет. «Лучший гном» попытался, было увернуться, но выпитый грог крепко ударил ему в голову, движения были замедленные. И тут в эту же голову врезался табурет. «Непохожий на дракона» гном крутанулся, как юла, и с каким-то металлическим звяканьем закатился под стол.

Ивашкин соперник был покрупнее и потрезвее. Он сделал выпад, орудуя тесаком как шпагой, однако боцман сковородой отразил его удар. Яичница при этом отлетела прямо в лицо нападающему. Взбешённый последним унижением незадачливый фехтовальщик ринулся, словно бык, на Ивашку, выставив нож перед собой. Наш боцман отступил в сторону, и когда бык проносился мимо, он со всего размаха заехал ему сковородой по заднице. Бык взревел и, крутанувшись на месте, снова бросился на Ивашку. Но добежать не успел, его товарищ в этот момент очнулся и попытался подняться, тут на него с разбегу и наткнулся любитель корриды. Столкновение было ужасным, «лучшие гномы» летели, опрокидывая столы и стулья до самой стены, и улеглись там под обломками мебели. С минуту в ресторанчике стояла тишина, затем раздалось причитание Дубка.

- Разорили, бродяги, всю мебель испортили, а кто рассчитываться будет. Пойду, проверю у них карманы, да вызову стражников, - и хозяин «Трёх Дубов» двинулся к баррикаде у стены. Ивашка чувствуя и долю своей вины, стал поднимать столы и стулья и целые ставить на место. У самого камина его внимание привлёк металлический блеск. Это была серебряная пластина с письменами. «Быть этого не может», - подумал озадаченный кладоискатель - «третья». Одна у учительницы, одна у Дюшки, а эта видимо выпала из одного из бесчисленных карманов «дракоши».

Ивашка молча поднял пластинку и оглянулся на Дубка, тот вытряхивал содержимое карманов организаторов погрома. «Ну что ж», -решил моряк, - «это мне за моральный ущерб». И сунул пластинку в карман. Если б он знал чем, в конце концов, кончится его поступок, то сто раз бы подумал.

Дубок к этому времени закончил «взимать плату» и подозвал боцмана помочь ему вытащить бузотёров на воздух освежиться.

Взвалив одного на плечи, наш герой выволок его на улицу и усадил около стены дома. Дубок пристроил своего рядом и поспешил к площади позвать стражников.

- Ну, их этих блюстителей порядка, - решил Ивашка и направился к своей пещерке.

Утром чуть свет в дверь постучали, боцман спал чутким сном моряка и, сразу проснувшись, открыл дверь. Дюшка ураганом вторгся в мирное жилье холостяка, на ходу бросив своему старшему другу его комбинезон.

- Одевайся, сходим куда-нибудь поесть, а потом в порт посмотрим яхту учительницы, а там и к ней уже пора. Пластину покажем, - и он уселся в кресло, нетерпеливо подрыгивая маленькими ножками.

- Ну, я смотрю, ты время зря не терял - такой план разработал, наверное, всю ночь потратил, - Ивашка взъерошил юному кладоискателю волосы.

- Одевайся, ну что ты, - заканючил гномик.

Ивашка уже натянул комбинезон и тут почувствовал в одном из карманов вчерашнюю пластинку.

- Слушай, карапуз, дай-ка я посмотрю подарок Саныча.

Дюшка вытащил из кармана серебряную пластинку и, протерев, протянул моряку, а тот в это время вытащил свою, и положил их рядышком на стол. Без сомнения пластинки были похожи, вот только значки на обеих стояли в разном порядке. Значит, и текст был разным.

- Ух, ты, а это откуда, - Дюшка уцепился за новую пластинку.

- Нашёл вчера, - откликнулся Ивашка.

- Не ври! – не поверил гномик.

- Да говорю, нашёл, в ресторанчике у Дубка, пойдём-ка туда.

Дюшке особого приглашения делать не нужно было. Он уже стоял на пороге.

- Дак может, это Дубок потерял? - допытывался мальчик дорогой.

- Нет, дракон.

- Что за дракон? - выпучил глаза гномик.

- Потом расскажу, пойдём же, на самом деле, перекусим.

Наши друзья вышли на улицу и направились к ресторанчику. У входа была небольшая толпа.

- Не может быть, в такую рань и уже столько жаждущих, - Ивашка ускорил шаг.

Гномы у входа в царство Дубка громко переговаривались, слышались призывы наказать каких-то виновных. Ивашка крепко держа тёплую Дюшкину ладошку, протиснулся к двери.

- Что там? – обратился к стоящему у порога здоровенному гному в форме стражника Ивашка.

Стражник молча уставился на боцмана, как бы желая взглядом вывернуть его на изнанку и узнать – «А с какой целью ты интересуешься»?

- Дубка убили, - пробурчал кто-то сзади.

Ивашка заглянул в полуоткрытую дверь ресторана. Дубок был привязан к стойке в центре помещения и был весь чёрный от свернувшейся крови.

- А что убийц поймали? – моряк поискал глазами знакомых в толпе.

- Да нет, мы пришли, а он уже остыл давно, – откликнулся один из завсегдатаев «Трёх дубов». - Все перевёрнуто, видно искали, что-то, а денег не взяли, по полу разбросаны.

И тут Ивашка понял – искали пластинку, а Дубка убили – «лучшие гномы».

- Пойдём-ка, Дюшка, отсюда - это не место для гномиков, - боцман вытащил своего маленького друга из толпы и двинулся к порту, поминутно оглядываясь.

И не напрасно. Вскоре он заметил, что за ним следит кто-то, стараясь держаться подальше, и не попадаться на глаза.

Ивашка не на шутку испугался, не за себя, конечно, за Дюшку, за Натали, за Леночку. Эти «лучшие гномы» видимо ни перед чем не остановятся, чтобы вернуть пластину, а когда узнают про две другие, их не остановит и то, что это дети и женщина. Нужно было что-то делать. Как-то обезопасить всю свою