Короткая схватка, и кнехт отлетает в сторону, в последний момент удачно выполнив перекат. Единственный способ избежать встречи с моим мечом.

— Кит! — кричит один из противников, вернувшись от стойки с новым копьём и щитом

Он перебрасывает второе копьё тому, кто уже успел меня ранить.

Их слаженность действительно превосходит мои ожидания. Новый поворот Петра, и я заново анализирую обстановку. Кольку не видно, но я догадываюсь, чем он занят.

Надеюсь, кнехты про него забыли. А, может, наоборот, хотят скорее избавиться от меня, чтобы потом бить врага поодиночке.

Да и не могут они отвлекаться. Стоит против меня оказаться одному или даже двоим, я их просто сомну и перережу.

Наша битва становится игрой на выбывание: кто быстрее достигнет своей цели, тот и победит.

Противнику нужно сбросить меня с кабана — только тогда у них появится шанс одолеть меня, а затем и Кольку.

И потому кнехты первыми идут в атаку. Вооружены они копьями, и у одного из них в руке даже щит.

Не имея толком места для разгона, я пятками пришпориваю Петра, и он, взбешённый от попыток ткнуть в него копьём, почти с места прыгает вперёд

— Держим! — слышу я команду лидера группы, в руках у которого щит.

Копья наклоняются под сорок пять градусов в мою сторону, целясь остриями прямо в уязвимые места.

Точно такая же тактика, которую я применял против наездников во время лесного сражения.

И я это, как ни странно, ожидал.

Резким движением поводьев я заставляю своего верного кабана Петра отвернуться прямо перед этой угрожающей мини-фалангой.

Мелькает отблеск от клинка, три древка перерубаются, и острия летят на землю.

Развернувшись по небольшому кругу, я снова налетаю на ошеломлённых кнехтов.

Двое по бокам с воплями падают на землю, а лидер, у которого ещё остался щит, теряет равновесие и от удара его проносит по земле. Деревянный щит разлетается на щепки, лишая мужчину защиты.

Оценив его ловкость, я спрыгиваю с кабана и продолжаю атаку уже пешим.

Противник никак не ожидал, что я самолично лишу себя подобного преимущества, а потому он совершенно не готов к следующей атаке.

А я же и не думаю просирать столь удачный момент.

Перехватив меч обеими руками, я размахиваю его в восходящем движении, рассекая противника от левого бока до правой ключицы. Из раны хлещет кровь.

Однако кнехт ещё жив. Он пытается достать меня ударом кулака, заставляя уйти в сторону. Его удар проносится мимо, и я, перехватив меч, атакую снова.

Заношу лезвие над головой. Резкий выдох и я опускаю меч, простым и мощным движением, словно лесоруб, раскалывающий колоду.

Поздравляем, вы достигли седьмого уровня!

Система информирует меня о победе ещё до того, как я успеваю увидеть смерть врага. Оттерев кровь с лица, я оборачиваюсь к оставшимся двум кнехтам.

— Сдавайтесь, — говорю им, наставляя меч на них.

— Хорошо, не убивайте нас! — один из них бросает на землю копьё, задирая руки.

Хлоп!

Оставшийся с копьём в руках пехотинец кубарем летит на землю. За его спиной стоит Рус с огромной дубиной в руках.

Этот брусок он выломал, судя по всему, из кабаньего загона. Здоровый мужик, и оглоблю себе отыскал под стать.

— Я же сказал, что мы сдаёмся… Кха!

Тот, кто до сих пор стоит на ногах,немедленно получает удар в лицо от Руса. За ним следуют ещё два удара.

Оба тела катаются по земле, а Рус щедро охаживает их дрыном.

Я не вмешиваясь в эту «частную экзекуцию». Мужчину можно понять: его пытались убить, вместе с женой держали в клетке. Я даже не буду себе представлять, что ещё богатырю пришлось вытерпеть. Пускай отведёт душу.

Ещё и бывшего босса убили прямо у него на глазах. После такого я тоже не сдерживал бы своих чувств.

Тем временем я вновь убеждаюсь в устойчивости высокоуровневых игроков. В реальной жизни каждый из подобных ударов выбил бы дух и нанёс повреждения, несовместимые с жизнью. А здесь катаются по земле, голосят и пощады просят.

Вижу, что Рус сосредоточился на одном кнехте из двоих, и теперь целенаправленно «забивает» его, собираясь убить полностью.

Поняв, что хватит, я киваю Кольке, и тот, поймав мой сигнал, немедленно направляется к Русу.

— Рус, всё! Довольно! Ты его убьёшь! — его голос возвращает Руса в реальность.

— Он заслужил! — останавливается богатырь, обращаясь к Кольке, — они все заслужили смерть. Знаешь, что они вытворяли, мрази⁈

Дрожащими руками он снова поднимает дубину. Я понимаю, что руки дрожат не от усталости, а от сдерживаемого бешенства.

— Рус! — окрикиваю его, — помнишь меня? Я Лорд Шурик. Моя армия разбила кабаньих всадников, а теперь я спас вас от смерти.

Стараюсь говорить медленно, но громко. Впечатывая слова в сознание мужчины.

— Я помню тебя, — кивает богатырь, — спасибо за спасение, но их обязательно надо убить. Они не должны жить.

— Ты ошибаешься, Рус, — объясняю. — Убив их, ты подаришь нашим врагам двух новобранцев. Ты ведь знаешь, что на смену каждому Система присылает одного новичка. Поверь, в рабстве у меня, они отплатят по полной.

Рус стоит, опустив руки. Первый запал уже прошёл, вместе с желанием спорить. Красивая высокая блондинка бросается к нему, повисая на шее.

— Рус, — говорит она сквозь слёзы, — Самое главное, что мы спаслись. Что мы живы!

Пока они обнимаются, я предлагаю последнему оставшемуся в сознании кнехту выбор: или мучительная смерть от рук Руса, или рабство под моим началом. Он без колебаний соглашается на последнее.

Игрок Кит становится рабом поселения Спарта.

Второму парню я предложу то же самое, но сначала ему нужно прийти в себя, что, учитывая работу Руса, произойдёт нескоро.

Затем ко мне неуверенно подходят Колька и остальные южане: Рус, его жена и щуплый

— Спасибо тебе, Лорд Шурик, за то, что сдержал своё слово, — начинает Колька, склоняя голову, но я его прерываю.

— Я лишь выполнил то, что было обещано. Ни больше, ни меньше, — затем обращаюсь ко всем, — однако, если я скажу, что не хотел бы видеть вас частью моего поселения, я совру. Поэтому предлагаю вам стать рабами Спарты. Звучит не очень, но я гарантирую вашу безопасность и возможность в будущем стать равноправными родичами. Что касается женщин, то у нас они свободны в своём выборе. Никто их ни к чему не принуждает. Если сомневаетесь, можете спросить у Кольки или любого другого жителя Спарты.

Неудивительно, что после такой речи последние южане соглашаются подчиниться мне.

Колькины заверения и безвыходность ситуации делают своё дело. Куда же им теперь дальше идти? Возвращаться в свою базу невозможно: еда там всё ещё отсутствует, а договор с Крабом расторгнут.

Что же им предложить, кроме работы на меня? Жить самостоятельно? Они знают о существовании наездников, которые вряд ли оставят их в покое. Я же предоставляю хоть какие-то гарантии выживания.

А Колька оказывается отличным агитатором. Таким образом, к Спарте присоединяются ещё пять игроков.

Отличный улов, как ни посмотри!

Которого я мог бы лишиться, если бы не рванул прямиком к базе.

Но самый неожиданный сюрприз ждёт нас у следующей клетки для рабов. Там мы находим двоих «первачков». Не зря Колька рассказывал, что кабанятники, разграбив лагерь, завернули к стеле.

Там они и подобрали двоих новичков, появившихся после смерти Краба и Тормоза. Новеньких зовут Ягер и Омари. Первый, невысокий парень с очень светлыми волосами, практически блондин, вторая, к моему удивлению, девушка-мулатка.

Разбираться с ними нет времени, а им самим тем более выбирать не приходится.

Через два с половиной часа к передовой базе подходит Майор, ведущий нашу фалангу, и начинается столь желанная мародёрка.

Или, точнее, подсчёт военной добычи в ходе операции «Везувий». А добра оказывается немало.

* * *

Что особенно приятно, среди добычи находим итачки производства Краба. Четыре деревянные тачки, идеально подходящие для транспортировки всего, что угодно.

Имя: Простая тачка.

Уровень: мусорный.

Описание: Далеко не Мазерати и не Феррари, но ведь и Форд с чего-то начинался?

В первую очередь грузим оружие и бригантины, отыскав некоторый запас. Это даст возможность одеть наших солдат, стоящих в фаланге, или использовать их как основу для создания полноценных доспехов, аналогичных моим.

Копья, щиты, тесаки и прочие мелочи даже считать не стоит: у нас и так есть все это, пусть и не в избытке.

Приятным бонусом стали седла, поводья и уздечки, предназначенные, по всей видимости, для кабанов. Они нам точно понадобятся, ведь я очень надеюсь, что ездовые