Так что будем снисходительны к их слабостям.

Имя: Спартанская тога

Уровень: мусорный

Описание: Показы мод в Париже приказали долго жить, а это значит, что настало время для новой моды! Модельер умер, да здравствует раздолье!

Бонус:

+ 2 к Ловкость

+ 2 к Харизма

+ 2 к Мудрость

Пока что наша текстильная промышленность далека от совершенства, а о ткацком станке можно разве что мечтать. Но ведь и Москва не сразу строилась.

Продукт пока далеко не массового производства, а, скорее, штучный. Но это даже хорошо.

На первых порах он станет этаким премиальным товаром в моём поселении.

Что я и незамедлительно и объявляю.

За отличную службу и добросовестную работу отличившиеся родичи будут награждаться новыми «выходными костюмами».

Да, сделают их ещё нескоро, но до этих пор пускай предвкушают!

И если уж появилась такая возможность, то после демонстрации новых творений наших ткачих я перехожу к награждению провинившихся и наказанию отличившихся…

Или должно быть как раз наоборот? Что уж там — разница невелика!

— Третий, Ботан, выйдите вперёд! — командую я, стоя спиной к огромному костру.

Приглашённые парни выходят вперёд, на них сосредотачивается всё внимание окружающих.

— Время вашего пребывания в Спарте позволило вам доказать свою верность и отвагу. Вы готовы были рискнуть всем ради защиты общего блага и сородичей. Таково поведение настоящих мужей Спарты. За такие заслуги вы оба получаете статус родичей Лорда. Троекратное ура! — заявляю, поднимая чашу с сидром.

— Ура! Ура! Ура-а-а-а! — в ответ звучит единогласный крик, который наполняет всю долину.

Мышь запускает в воздух несколько лёгких фареболов, и искры разлетаются, заменяя недоступный для нас фейерверк. Могу сказать, что с магией выглядит даже красивее, чем на Земле. Или мы просто уже отвыкли от подобных мелочей?

Обращаю взгляд на героев этого вечера. Ботан наслаждается моментом, его лицо излучает довольство. Он словно распускает хвост будто павлин.

Третий же сдержан, но заметно, что уголки его губ слегка приподнялись — и это, возможно, максимум выражения эмоций, на который он способен.

* * *

Награждение на этом не заканчивается.

Ко мне выходит Тохич, в руках у которого уже подготовлены два комплекта доспехов, идентичных моему.

У него оставались заготовки ещё и до «Везувия», и не хватило совсем немного времени, чтобы их допилить до финальной готовности.

Я подзываю Малого и Майора, которые на текущий момент вместе с Третьим являются моими офицерами, отвечающими за фалангу и, в общем, всю военную деятельность.

В будущем, безусловно, каждому из них будет определена отдельная сфера ответственности — будь то разведка, контрразведка или непосредственное командование в бою. Однако пока об этом говорить преждевременно.

Сейчас же, в качестве своих «сержантов», я вручаю этому дуэту по комплекту доспехов. Это свидетельство их высокого положения в растущих не по дням, а по часам вооружённых силах Спарты.

— Служу Советскому Сою… то есть Спарте! — весело отдаёт честь подвыпивший Малой.

И неудивительно — единственный способ отобрать у Мыши сидр, дающий бафф к мудрости, — это вылакать его прежде, чем она это сделает.

Майор же задумчиво перебирает в руках полученный доспех и неопределённо жуёт губу.

— Майор, у тебя есть что сказать? — обращаюсь я, заметив его нерешительность.

Он поднимает взгляд на меня, задерживается на мгновение, после чего, вздохнув, кивает.

— Я хотел бы сделать небольшое заявление…

— Пожалуйста, — улыбаюсь я.

Майор замолкает на мгновение, прикрыв глаза, и начинает:

— Сначала я имел о тебе не самое высокое мнение, Лорд Шурик. Однако, чем дольше я общался с тобой и наблюдал за тем, как ты руководишь Спартой, тем сильнее менялось моё мнение в лучшую сторону. Мне понравилось работать с тобой и с твоими людьми. И уйти теперь куда-либо, пожалуй, уже слишком поздно. Да и куда я пойду? Где родился, там и пригодился, как говорится. Я надеюсь, что мои навыки и опыт будут полезны тебе, мой Лорд.

Майор совершает небольшой поклон, приложив руку к груди, а я с удовольствием киваю.

— И я буду рад иметь рядом такого ценного человека. Добро пожаловать в Спарту, Майор!

Игрок Майор становится родичем в поселении Спарта!

Вот и настал этот день. Теперь весь кластер, за исключением Стайсы, собрался в Спарте.

Ещё один повод выпить.

Также не следует забывать о том, без кого наш военный успех не был бы возможен — о Богучарове! — последним объявляю я, поднимая чашу за мужчину, покрытого бинтами и травяными мазями.

Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, его, всё равно заметно подкоптило.

Поначалу мы этому не придали особого значения, однако Лола изрядно негодовала по этому поводу.

«Нечего уродцу запечённому, перед моими глазами мелькать!» — так выразила она своё желание вылечить Богучарова.

Но я не собирался её останавливать. Сам рассматривал возможность отправить «агента 007» к ней на медкомиссию.

— Хотя ты и скользкий тип, — с намёком обозначаю своё отношение к мужчине, — я верю, что каждый заслуживает шанс на искупление. И ты его использовал, проявив неординарную смекалку. За это тебе искренняя похвала. Твои способности будут использованы на благо Спарты. Завтра ты узнаешь подробности.

Богучаров кивает, не требуя дополнительных объяснений, и я сажусь наконец на своё место у костра.

Да, у этого человека язык и впрямь без костей, но при определённой сноровке это можно использовать в свою пользу.

Я всё более серьёзно задумываюсь над проектом «подготовительной школы» для игроков, которым руководить будет Мышь. Новые рабы постоянно присоединяются к нашим рядам, Спарта растёт. Им требуется основательная подготовка, распределение по специализациям и ведение учёта.

Несмотря на его участие в «Везувии», отдавать такой проект одному Богучарову было бы рискованно. Он проявил себя потому, что это был его шанс подняться — движимый меркантильными интересами, а не искренней приверженностью к нашему делу.

Однако я уверен, что он не желает снова копаться в навозе или трудиться на плантации, не разгибая спину.

Так что Богучаров будет стараться доказать свою полезность. Именно по этой причине я собираюсь направить его к Мыши, которая, я уверен, сообщит мне, если заметит какие-либо махинации с его стороны.

Пусть же он радуется своей минуте славы. Возможно, даже депутата можно исправить.

Закончив официальную часть, я принимаю сидр из рук Хрюши, которая после сегодняшней воспитательной работы особенно белая и пушистая.

Скрыв ухмылку за поднесённой к губам чашей, я наблюдаю, как праздник начинает набирать обороты.

Мустафа находит где-то котёл и принимается напевать что-то восточное и мелодичное, отбивая ритм. Неожиданно ему вторит Патрик, чья «партия ударных» оказывается ещё мелодичнее.

Уже захмелевшая рыжая Лола первой вскакивает танцевать. К ней неожиданно присоединяется Мышь.

Шашлык, песни, танцы, алкоголь и огонь, разожжённый в глуши леса. Кажется, будто не в ином, чужеродном мире мы оказались, а выехали на корпоратив за город на выходные.

Очередная наивная и глупая иллюзия. Но что мешает нам всем в неё сегодня уверовать?

Ночь сгущается над долиной, и одна звезда за другой зажигаются на чёрном небесном своде, превращая его в тёмное полотнище, усеянный мириадами ярких и белоснежных точек.

И только Спарта не затихает, погруженная в столь редкий, но необходимый для всех праздник.

Я смотрю на беззаботные лица своих людей, но там за темнотой, за лесом, мне представляется чёрная крепость Джо-Джо.

Тирана и психопата, обломавшего о нас зубы. Жди меня, урод.

На этот раз я приду к тебе.

Глава 6

Праздник удался.

Эта мысль приходит ко мне уже не в разгар веселья. Тогда, честно говоря, вообще было не до мыслей. С ней я просыпаюсь утром следующего дня.

Хотя, как сказать «утром». Лучи солнца, которые бьют в окошко, показывают, что светило давно уже встало. А бодрый хозяйственный шум снаружи подтверждает, что вместе с солнцем проснулись и другие обитатели Спарты.

Абсолютное их большинство, за исключением Лорда.

Голова при этом чистая и светлая, разве что слегка пустая. Такое случается после особенно удачной вечеринки, когда мозг «перезагружается» и все мысли и проблемы куда-то уходят, а новые не успевают занять их место.

Словно ты родился новым человеком в тот самый момент, когда открыл глаза. Спасибо тебе, Система, за отсутствие похмелья.

Порываюсь встать, но чувствую, как к кровати меня придавливает основательная ноша. Ну да, конечно.

Поворачиваю голову налево и наблюдаю, как Хрюша, сладко сопя, прижалась к моему боку. Однако сразу же осознаю: рядом не одна, а две