радикально негуманное, но прибыльное и стабильное. Тир, в котором мишенью служит бок монстра, виднеющийся за решеткой. Комната, где был замурован Клекот – так звали монструозное пернатое существо величиной с мамонта, – была настолько тесная, что через некоторые окошки можно было атаковать его даже оружием ближнего боя, без опасения, что он обернется и достанет мучителя. Целиком Клекота никто никогда не видел.

– Ферма не работает, – сказал мне дежурный.

Это был низкоуровневый рыцарь, совсем недавно сменивший жакет сквайра на орденскую кирасу. На левой руке сиротливо поблескивал всего лишь один перстень. Понятия не имею, что заставляет мужчин носить такие усы, как у этого парня. Он сидел за столом в конце коридора, который заканчивался запертой дверью. Рядом с раскрытым журналом учета стояла опустевшая бутыль в плетенке, дежурный поглядывал на нее тоскливо.

– Причина? – спросил я.

– Командор запретил.

Вместо Красноречия я по обыкновению применил Суггестию.

– Понятное дело, что не ты решил. Почему, спрашиваю, не работает.

– Ждем кузнеца… для ремонта решеток, – неохотно ответил дежурный.

Присоединяться к общему ожиданию я не собирался.

– Не волнует. Я сам посмотрю, в чем там дело, и, если сочту нужным, пришлю бригаду работников.

– Но командор запретил.

– Я советник Капитула. Давай ключ, или вместе с командором оба будете служить на ферме чучелами для битья.

Дежурный покосился на пять орденских перстней на моем протезе и эмблему советника, приколотую к плащу.

– Прошу прощения, сэр Карахан, но посещать зал Клекота сейчас опасно.

На самом деле я нарушал правило субординации, согласно которому вассал моего вассала – не мой вассал. Но менять свои планы я не намеревался и потому применил способность Кураж, открытую на Третьей ступени Силы воли. На 60 секунд навык Красноречие вырос на 50 пунктов. Я сказал:

– Хватит болтать и подумай головой. Если ты меня пропустишь, то самое худшее, что может произойти, – произойдет со мной. А если не пропустишь, то что-то плохое случится с тобой. Гарантированно.

Дежурный огляделся по сторонам, будто ища поддержки у каменной кладки и факелов, вздохнул и протянул мне ключ. Когда я входил в зал, рыцарь спохватился и попросил у моей спины плату за посещение. Я молча закрыл за собой дверь.

Странно… при разговоре я совершенно не обратил внимания на самое главное – игрок передо мной или NPC. Я просто видел перед собой одного из братьев-рыцарей и действовал так, как того требует ситуация. Эта мысль не вызвала никаких эмоций и через пару шагов улетучилась.

Решетки и правда были погнуты, бетон у их основания раскрошился. В темноте замурованной комнаты что-то ворочалось, я ощущал идущее оттуда тепло и спертый воздух, как будто заглянул в хлев. Процедура была проста. Я достал револьвер и стал стрелять между прутьев. Заиграла боевая музыка, пули попадали в невидимого врага и наносили какой-то незначительный урон, навык Стрельба рос, приближая повышение уровня. Так продолжалось около получаса.

Довольный результатом, я перешел к другому окошку. Здесь Клекот навалился на стену, и сквозь прутья выпирали крупные перья. Темные и блестящие, словно выкованные из металла, в свете факела они переливались оранжевыми бликами. Моя пассивная способность Чуткость подсвечивала контуры громадного тела с острыми углами крыльев и загнутым клювом, скребущим потолок. Я сделал выпад рапирой – атака прошла удачно, а чудовище даже не шелохнулось, будто его укусил муравей.

Мало-помалу я прокачал Фехтование до 26 пунктов, как до того поднял Стрельбу до 38. Вместе с этим поднялись связанные с навыками характеристики: Сила, Ловкость и Восприятие. Еще сотня ударов по пернатому боку Клекота привела к желанному результату. Торжественная мелодия ознаменовала переход на одиннадцатый уровень. Полученные очки я вложил в Силу воли, необходимую для Гоэтии, и навык Тактика (командование), нужный для задания от Великого магистра.

Тот факт, что я успешно атаковал высокоуровневое существо и избегал урона, добавил два пункта к Удаче – она достигла отметки в 20 пунктов, после чего система предложила мне на выбор Способности характеристики:

1) Пассивная способность. Везение полурослика. Шанс найти редкий предмет или энигму увеличен на 0,5 %.

2) Пассивная способность. Сюжетная броня. Если по условиям квеста вы оказались в безвыходной смертельной ситуации, то всегда есть шанс 5 %, что произойдет непредвиденное событие, которое вас спасет. Показатель суммируется с развитием способности Сюжетная броня на следующих ступенях.

3) Однократное использование. Рояль судьбы. Свидетели будут называть это явление судьбоносным везением или божественным вмешательством. При использовании способности в любой ситуации случится максимально благоприятное и невероятное стечение обстоятельств.

Мое внимание привлекла третья способность. В прошлом я никогда не прокачивал Удачу – смущало донельзя размытое описание этой характеристики, да и полагаться я привык на себя, а не на внешние обстоятельства, которые нельзя предугадать. Здесь же мне давали возможность использовать удачу по своему усмотрению, хотя и без конкретики. Однажды я уже вляпался в крайне неудачные события – мои увечья тому доказательство – и понимал, что удачные события в этой игре могут иметь столь же весомые последствия. Поэтому я выбрал Рояль судьбы, что бы это ни значило. Разумеется, приберегу эту способность на будущее, когда будет происходить что-нибудь действительно важное.

Раздался скрежет и глухие звуки падающих на каменный пол кирпичей. Я свернул окно характеристик и увидел, как стена перекосилась и выгнулась в мою сторону. Цемент между кирпичами крошился и сыпался пыльными