обогнуть поле, дабы возобновить погоню. Но пока они совершали манёвр — след беглецов простыл.

На этот раз Анвар выбирал дорогу, то и дело, сверяясь с картой. Пётр закрыл рот и помалкивал, лишь изредка кряхтел, когда приходилось перелазить через упавшее дерево или очередной овраг.

Ближе к вечеру туман рассеялся, но тучи так и висели над головой. Иногда до путников доносился хруст ломающихся веток. В такие моменты они прятались в кустах, зарываясь в гнилые листья.

К счастью, то были косули, которые обитали в здешних местах, а не дикари.

Анвар скучал по своему коню, которого отпустил на волю. Он не сомневался — животное само найдёт дорогу домой.

Прекрасный жеребец темно-рыжего окраса был его другом ещё с юных лет. Он помнил, как ребенком кормил с руки маленького жеребёнка. Впоследствии они сдружились настолько, что юный охотник, иногда, спал в стойле вместе с ним.

Решение не брать его с собой, в первую очередь, было продиктовано боязнью за жизнь друга. В случае необходимости такое большое животное невозможно спрятать.

С наступлением сумерек путники вышли на ещё один могильник. Поле оказалось намного больше предыдущего, но всё так же изрыто вдоль и поперек. Помимо всего прочего, в центре стояла статуя.

Петр обрадовался, словно ребёнок при виде конфеты и, позабыв об опасности, вприпрыжку поскакал к величественному монументу.

Анвар не спешил покидать кустарник, только после тщательного осмотра местности, он решил выйти на открытое пространство. А в это время учёный крутился вокруг статуи как заводной.

— Какая грация! Ты только посмотри на него! — Восхищённо говорил он.

Монумент представлял собой образ полуголого мужчины, который стоял на человеческих черепах в полный рост. Высотою он был примерно три метра, одетый в широкие штаны и ничего более. Длинные волосы спускались ниже плеч до жуткого постамента, на котором возвышался гигант. Презрительный взгляд смотрел вдаль. Серый камень давно утратил свою белизну, но даже время не смогло стереть нарисованные на теле надписи.

— Древние, очень древние руны! — Сказал Пётр с дрожью в голосе. — Подобных надписей нет в нашей библиотеке, но я и без справочников могу сказать — они похожи на язык твоих предков. Тот же стиль, до боли знакомые изгибы букв. Я в совершенстве владею несколькими языками и язык империи Рулам мне тоже прекрасно знаком. Но это… Никогда не встречал подобного. Одновременно знакомого и такого далёкого.

— Это конечно всё очень хорошо, выяснишь, как вылечиться от хвори — буду тебе премного благодарен. — Иронично сказал Анвар.

— Не один месяц уйдет на изучение! А у меня даже нет с собой листка бумаги! Как же это всё записать?! Я ведь не запомню!

— Сидеть тут месяцами мы не можем. Ты ведь учёный, так расшифруй надписи.

— Да, я прекрасно разбираюсь во многих аспектах науки, но это… Это очень древнее искусство, не за что даже зацепиться!

— Когда мы доберёмся до руин, ты точно так же будешь в недоумении хлопать глазами? Даю тебе час, примени все свои знания.

Пока старик пытался расшифровать надписи, Анвар осматривал местность, прислушиваясь к каждому шороху.

Ночные сумерки сгущались над диким лесом. Сверчки, проснувшись от дневного сна, затрещали в унисон шёпоту ветра, который раскачивал кроны деревьев. На небе показалась одна звезда — признак того, что тучи рассеялись, словно устали от долгого дежурства. С каждой последующей минутой просыпались всё новые звёзды. Они ярким каскадом огней усыпали собой бесконечный небосвод. Ярче всех светила луна — хозяйка ночи.

— Дикари, которых мы встретили утром, идут за нами по пятам. Нам необходимо двигаться дальше. — Сказал с нетерпением Анвар.

Молодой человек не мог с уверенностью сказать насколько они оторвались, но то, что преследователи идут по их следу — не оставляло сомнений.

— Так мало!? Мне нужно больше времени! — Пробубнил учёный, судорожно водя рукой по рунам. — Одно противоречит другому… Символ берёт начало из принципа созидания, но другая его часть противоречит сама себе…

— Что-нибудь говориться о хвори?

— Понятия не имею. Я ни одной руны не могу разобрать. Слишком темно и нет необходимых справочников…

Потеряв терпение, Анвар направился в лес. Сначала Петр не заметил этого, так как был поглощён изучением статуи, но увидев краем глаза, удаляющийся силуэт, мгновенно последовал за ним.

— Да что же это делается?! Тебя совершенно не волнует судьба твоих предков?! — Возмущался старик, размахивая руками.

— Ошибаешься. — Отвечал молодой человек, глядя на свою ладонь. — Ещё как волнует, только дикари, что преследуют нас, не оценят моё чрезмерное волнение, как и твой нездоровый интерес к прошлому.

Петру не чем было крыть. Глубоко вздохнув, он поплелся позади степняка, жалея о том дне, когда встретил этого несносного мальчишку.

Путь их пролегал вглубь южных лесов. Времени на охоту и отдых не было. Редкие, получасовые привалы совершались лишь для того, чтобы перевести дух и подкрепиться сухими лепешками.

Откуда безвкусная сдоба водилась у старика — загадка. Анвар удивлялся столь дивному факту, но расспрашивать не стал. Пусть и еда пресная, но это лучше, чем вообще ничего.

Пересекая непролазную чащу, путники вели себя тише воды, ниже травы. Шум леса, ставший за время странствия таким привычным, не нарушался посторонними звуками, и от этого становилось не по себе.

Вечером следующего дня они вышли на очередной могильник, на котором располагались те самые руины.

— Наконец-то! — Воскликнул возбуждённо учёный. — Как же долго я этого ждал!

Анвар, в очередной раз, сверился с картой. Действительно, они пришли на то самое место.

Не очень то и впечатляющее зрелище. Квадратная, каменная глыба стояла посредине вырытого вдоль и поперек поля. Позади неё возвышались две колонны высотою двадцать метров. Строение потускнело от времени, утратив свою белизну. Лишь серый, потрескавшийся камень хранил память о былом.

Старик, как всегда, выбежал на открытое пространство, позабыв о безопасности. Его радости не было предела, но эйфория продлилась не долго.

Выпущенная стрела впилась мужчине в ногу. Тот упал на землю и закричал от боли. Анвар сразу понял — их догнали. Помня о традициях дикарей, он выскочил на поле, в надежде, что те не последуют за ним.