Славка полностью сменил снаряжение, но сохранил уровень — даже набрал еще два. И это после «Окончательной». Тут сомневаться не приходилось. Особенно после того, как я сам выловил из холодных волн его голову, прибитую к круглому щиту, раскрашенному в черный и желтый. Значит, он все-таки прошел через Чистилище, миновал мост через реку Гьёлль, предстал перед Владычицей Хель — и получил право на новое рождение в мире «Гардарики». Приключение не из приятных — если учесть, что Славка за свою игровую жизнь наверняка успел нагрешить куда больше меня.

И тот, кто все-таки решился йотун знает сколько шататься по жуткой каменной пустоши, не мог не иметь мотива уровня «АБСОЛЮТНЫЙ». К примеру — сохранить персонажа без пяти минут тридцатого уровня, который уже не первый год обеспечивал ему неплохой заработок…

— Что, смекнул, абрикосище? — Славка криво усмехнулся. — Сам ведь тоже… это самое.

— Это самое, — кивнул я. — И долго?

— Не поверишь — дня четыре. — Славка зажмурился и тряхнул головой, отгоняя явно не самые приятные воспоминания. — Но выбрался вот. Такого навидался, что кому расскажи — не поверят.

— Ну… значит, было за что страдать. — Я пожал плечами. — Клан. Монета чеканная, все дела.

— А вот тут не угадал, дружок. — В голосе Славке вдруг прорезалась непонятная злоба. — Я с этими хмырями теперь на одно поле… в общем, не сяду.

Я еще раз украдкой «щелкнул» Славку «Истинным зрением». Уж не знаю, действительно ли он расплевался с «Волками», или отыгрывал положенную роль, чтобы обмануть меня, но строчка с клановой принадлежностью под игровым прозвищем и уровнем опустела.

— Не веришь? — невинно поинтересовался Славка, но тут же продолжил уже серьезнее. — На самом деле — правильно. Не верь. Но если бы я хотел тебя убить и обобрать — шанс у меня, сам понимаешь, был.

— Не аргумент. — Я кое-как отлип от дерева и, подняв саблю, засунул ее обратно в ножны. — Ты не знаешь, что у меня с собой, а что спрятано. Так что живой я вашим нужнее.

— Да нет больше никаких наших. — Славка шагнул ко мне. — А вот мне ты действительно нужнее живой, старый абрикос. Пойдем, расскажу…

— Руки…

— Да иди ты на хрен. — Славка поднырнул мне под руку и чуть ли не взвалил меня на себя. — Сейчас костерок сообразим, перекусим, а там видно будет… Да не смотри ты волком! И палку твою подберем.

С этим я кое-как справился и сам. Шкала духе еще не успела восстановиться и наполовину — усталость и полученные раны подрезали реген чуть ли не втрое — но я все же смог призвать посох, и через мгновение он вынырнул из снега и послушно лег мне в ладонь. Я тут же почувствовал себя увереннее. Случись что… Впрочем, убивать или пленить меня Славка, похоже, не собирался.

— Устраивайся, абрикосище. — Он осторожно усадил меня на поваленное дерево. — Зелье какое дать подлечиться?

— Да не. — Я скосился на интерфейс и прислушался к собственным ощущениям. — Сам.

Подаренный Молчаном оберег не защитил меня от урона, но без отрицательных эффектов крита даже потеря двух третей здоровья — только цифра. И ее-то я без особого труда уже восстанавливал Берканой. С усталостью и прочими дебаффами чуть сложнее — но от них прекрасно поможет самое обычное сидение на пятой точке. Даже под падающим снегом.

Холода я даже не почувствовал — поначалу мне было и так жарко, а потом Славка управился с костром, и пламя заплясало среди сложенных в кучу веток, согревая уже начавшие зябнуть ноги… А ведь я так и не успел толком высохнуть после устроенного Ратибором купания. Неудивительно, что гонка через лес так быстро меня вымотала — промокшая одежда весила ощутимо потяжелее, чем сухая. А на морозе и вовсе встала колом, превратившись в ледяной доспех. Но раз уж я не собираюсь ни с кем драться — можно и разоблачиться.

Я с кряхтением стянул сапоги, а потом взялся за застежки на боку, кое-как распутывая заледеневшие ремешки.

— Вот смотрю на тебя, старый абрикос, и удивляюсь… — задумчиво проговорил Славка.

— Вот оно как… — Я осторожно пристроил сапоги голенищами к огню. — И чему же?

— Да как ты тут вписался. — Славка указал рукой на мой доспех. — Мог бы через инвентарь стащить, так нет — сидишь руками возишься. Как непись прям…

Действительно. Но я почему-то вместо того, чтобы выкатить интерфейс, я упрямо продолжил ковыряться с непослушными задубевшими от холода ремешками.

— А ведь я тут подумал — наверное, так и надо. — Славка устроился поудобнее и почесал подбородок. — Может, ты поэтому всех и нагибаешь.

— Ага, прям вот взял и нагнул, — проворчал я. — Особенно вот только что.

— А ты мысли глобальнее. — Славка назидательно поднял палец вверх. — Я вот что тебе скажу: мы — в смысле — я, пацаны из «Волков» и так далее — мы тут играем и, допустим, зарабатываем. А ты тут живешь.

— Так себе комплимент.

— Не комплимент. Чистое наблюдение, старый абрикос, — отозвался Славка. — Я ведь это на себе проверил. Как только реснулся — кстати, меня всего-то на Скаген забросило — я ж больше не гриндил, ничего такого. А просто последовал, так сказать, дороге приключений. Никуда не спешил. Не смотрел на людей — в смысле, на неписей, как на мешки с лутом. Шел, куда надо было, делал свои дела… и поперло — прям как тебе. Уникальные квесты, плюшки… Вот я и думаю: ты подстраиваешься под этот мир — а мир под тебя.

— Философия, — хмыкнул я. — Однако.

— Станешь тут философом. — Славка улыбнулся и провел пальцем по шее. — Видимо, отрезание головы эту самую голову непостижимым образом просветляет… Но согласись, мысль дельная. Вон, у тебя даже сестра вроде появилась…

— Тронешь — голову оторву. — Я погрозил Славке кулаком. — И тебе, и твоим…

— Да знаю-знаю. Я же не про то. Просто реально вот это теперь отовсюду лезет. Будто то ли патч какой-то выпустили, то ли обнову. Игра меняется. — Славка подбросил в костер пару сухих веток. — А ведь раньше такого не было. И неписи попроще были… как деревянные немного, что ли. А сейчас вообще хрен отличишь. Квесты другие, реализм вообще зашкаливает. И даже с выходом черт знает что творится.

— А что с выходом-то? — удивился я. — Вроде как обычно.

— Ну, для тебя, может, и обычно. — Славка усмехнулся и полез за пазуху. — Ты ж у нас воин-берсерк, сражаешься до последнего. А наши-то попроще — если приперло — в офф. А в последнее время «Гарда» начала за это те еще кары выписывать. Вплоть до «Окончательной», если слухи не врут.

— Вот это поворот… — Я присвистнул. — А чего в техпо говорят?

— Да ничего не говорят. — В Славкиных руках появилась длинная трубка, которую он тут же принялся чем-то набивать. — Разбираемся, пофиксим… Только ни хрена они не пофиксят. Можешь официально признать меня поехавшим, но я, кажется, понимаю, в чем дело.

— И в чем же?

— ИИ самообучается. Прям как эти ваши нейросети. — Славка на мгновение задумался. — Начала наказывать за побег в офф… И поощрять за что-то другое. У нее вроде как своя воля появилась. Или мозги — вот неписи-то точно умнее стали.