– Что вы сделали с вашими стражниками, Ваше Высочество? – спросил он таким замогильным голосом, что я даже на секунду поверила, что это именно я виновата в их отсутствии.

– Съела, – сделала я морду кирпичом, отходя на шаг в сторону. – Этого оставила на второе, – кивнула я на Ирарнаса, который вяленько пошевелился. – А в спальне десерт.

– Вас настолько плохо кормят? – изумился этот чешуйчатый гад, явно скрывая улыбку. – Ну что же… Придется забрать вас в мой замок. Благо еды там предостаточно.

– Вы серьезно? – опешила я, поудобнее перехватывая вазу.

Сияющее марево портала на этот раз открылось прямо под моими ногами.

Летела я недолго. Наверное, прошло только несколько секунд, как я в обнимку с вазой оказалась на чужой кровати. Темнота нисколько не способствовала узнаванию спальни. После освещенного коридора разглядеть хоть что-то не представлялось возможным, однако уже через минуту кольцо портала открылось повторно, но уже в стороне от кровати. Из портала выпала моя наплечная сумка, которую я собирала перед сном. Следом прилетел свиток на поступление в академию.

– Доброй ночи, – прозвучало из голубого марева, освещающего незнакомую мне комнату, а после я осталась одна.

Вот совсем одна. В темноте.

Нащупав на прикроватной тумбе подсвечник, я с третьего раза дрожащими от волнения руками зажгла огонек. Спальня совершенно точно была мне не знакома. Подбежав к окну, я раздвинула тяжелые портьеры и облегченно выдохнула. Теперь знала, где находилась, но юмор Рирнара оценила.

– Ну, здравствуй, драконья академия, – восхищенно прошептала я, разглядывая кованые фонари, в которых горел огонь, освещая обширную территорию учебного заведения.

Темная фигура, стоящая внизу в некотором отдалении от окон, едва заметно кивнула мне.

Без труда узнала Рирнара по походке. Статный, величественный, собранный. Он двигался в противоположную сторону от общежития, а я решила, что обязательно осмотрюсь, но завтра. Потому что я целый месяц нормально не высыпалась, а здесь могла хоть несколько часов провести в тишине.

***

– Проснись и пой! Проснись и пой! Попробуй в жизни хоть раз… – напевала я, раскладывая свои вещи по местам, заполняя ими полки в шкафах.

Утро для меня началось необычно. Вместо Катины меня разбудил ужасающий рев. Перепугавшись от неожиданности, я запуталась в одеяле и упала с кровати на пол, на ходу превращаясь в дракона. Итогом моего бесконтрольного обращения стали сдвинутая с места кровать, свалившийся подсвечник и слегка оборванные с одной стороны портьеры.

Не сразу поняла, какого черта происходит. Удивленно оглядывалась по сторонам, но осознание все же пришло. Заглянуло в спальню вместе с утренними лучами, а я вспомнила о том, что я в академии, где адептов поднимают аналогом будильника, от которого запросто можно отдать богам душу.

– Не выпускать улыбку из открытых глаз…

Вещей было очень много, но опустошать свою сумку я начала только после завтрака. Приведя себя в порядок, с осторожностью выглядывала из спальни, но беспокоилась зря. Оказывается, комнат было две, хотя их размеры не тянули даже на одну полноценную. Разбаловали меня во дворце.

Небольшая гостиная включала в себя и кабинет. Если в спальне имелись только односпальная кровать, тумба и шкаф, то здесь мебели было гораздо больше. Диван и кофейный столик занимали место напротив двери, а у окна стояли холодильный шкаф, рабочий стол и стул. Еще к одной из стен была прибита полочка, которая сейчас пустовала и которую я собиралась заполнить книгами, полученными в подарок от Рирнара.

Собравшись с духом, я все-таки выглянула в коридор. Сначала высунула только ногу, потом на всякий случай помахала рукой и только после этого вышла целиком. Коридор оказался девственно пуст, но я не расслаблялась. Была настороже все время, пока шла по этажу, спускалась по лестницам и вдыхала умопомрачительный аромат еды, который усиливался с каждым моим шагом. Собственно, на этот аромат я и шла, в итоге пришагав в столовую.

– Доброе утро, – скромно поздоровалась я, вооружаясь подносом.

– Ох ты ж великая! И правда драконица! – всплеснула руками дородная женщина, чьи волосы были убраны под белоснежный платок.

– Марта! – окликнул ее мужской голос, а у окна раздачи появился пожилой повар. О том, что это повар, я догадалась по колпаку, топору в руке и кровавых пятнах на светлом фартуке. – Простите, Ваше Высочество, – попытался он низко поклониться, а женщина ойкнула и изобразила подобие реверанса, вынуждая меня поморщиться.

– Меня зовут Дарини, – представилась я, дружелюбно улыбнувшись. – А не могли бы вы меня покормить? Очень кушать хочется.

Столы еще пустовали, но по ту сторону явно уже что-то варилось. Мой нос улавливал аромат омлета, чего-то сладкого и мясного. Настолько хотела есть, что была согласна, чтобы все это добро положили мне в одну тарелку. Но желательно большую!

– Ой, батюшки! Конечно, конечно! – заторопилась женщина. – Тощая-то какая…

– Марта! – ворчливо окликнул ее повар, неопределенно пожимая плечами.

Будто стеснялся за свою коллегу, извинялся мягкой улыбкой, но я не смущалась. Наоборот, если давить на жалость, то еды наверняка достанется больше. Именно поэтому я и состроила печальную моську, ожидая, пока мне на поднос поставят тарелки. До столика добралась с трудом, а до комнаты и вовсе перекатывалась, словно обжорливый колобок.

Там же, в столовой, мне удалось узнать, что адепты начнут прибывать в академию только через два часа. Тогда же состоится и сбор первокурсников, а пока я предпочитала провести время с пользой, раскладывая собственные вещи, которых оказалось неимоверно много. Пришлось кое-что оставлять в сумке, потому что в шкафы просто не влезало. А ведь это я еще форму не получила!

– Внимание-внимание! Всем первокурсникам собраться в центральном зале академии! – раздался бесчувственный голос, вынуждая меня подпрыгнуть на месте.

И вот все бы ничего, но я не знала, где находится центральный зал. А еще…

Мне предстояло нос к носу встретиться с драконами. С драконами, которые являлись мужчинами.

Долго настраиваться и храбриться времени не было. Глотнув зелья, которое сковывало мой запах, я накинула на плечи плащ, схватила свиток и вылетела из комнат. Спустившись на первый этаж, вышла на улицу через массивные двустворчатые двери и впервые смогла как следует рассмотреть место, которое станет мне домом на весь следующий учебный год.

Общежитие, в котором мне выделили комнату, оказалось четырехэтажной башней. Внешние стены были выложены темно-серым камнем, похожим на речную гальку. Золотая крыша блестела под солнечными лучами, как и окна-бойницы. Вокруг массивного сооружения росли высокие деревья с густой листвой, а по бокам от дверей стояли питьевые фонтанчики.

Приложившись к одному, я улыбнулась и помчалась дальше. По пути мне попалось двухэтажное строение, на котором имелась дощечка, оповещающая всех и каждого о том, что это преподавательское общежитие. По правую сторону от меня находилось поле для тренировок, а за ним небольшие хозяйственные постройки и домики обслуживающего персонала. Главное же здание стояло в самом конце, а точнее в начале – рядом с центральными воротами.