Варя выдохнула и, улыбнувшись, вообразила, как серебряное свечение срывается с кончиков пальцев, которые враз странно закололо. А открыв глаза, она увидела, что от нее волнами разбегается иней.

— Умница, не ожидал, что у тебя выйдет так быстро. Какие эмоции ты сейчас испытываешь? — Петракс достал записную книжку и с умным видом прикусил кончик карандаша.

Варвара задумалась, ей стало так тоскливо, так холодно на душе, от того, что она больше не увидит свою семью, даже слезы покатились по щекам. Но они мгновенно замерзали и со звоном падали на пол.

— Мне грустно. Мне очень грустно, Петя, — вздохнула она.

— Да я уже понял, — мужчина безнадежно кутался в тонкую мантию. — Напомни мне, пожалуйста, зачаровать свою одежду от холода. А теперь, Снегурочка моя, бери эмоции под контроль, а то зал к следующей тренировке не согреется.

Девушка растеряно обвела помещение взглядом: на стеклах красивые узоры, на полу немного снежок, на подмерзшей юбке горка ледышек. Она вскочила на ноги, пытаясь отряхнуться, но лишь сильнее заморозила подол, тот встал колом.

— Твою же… Ладно, пренебрежем, вальсируем, — выругалась Варя сквозь зубы, и представила, будто опускает руки в теплую воду и разливает её вокруг. Юбка с рубашкой стали неожиданно мокрыми, а сознание покинуло хозяйку.

Приходить в себя было сложно, голова была тяжелой, руки-ноги ватными, а суставы крутило, как у старухи на смену погоды. С трудом разлепив веки, Варя увидела рядом сидящего Петракса и какого-то мужчину в белой мантии.

— Воды, — своего хриплого голоса испугалась даже она сама.

— Вот видите, коллега, все с вашей подопечной будет хорошо, сами знаете, намагичить они и в первый раз могут, а вот компенсировать последствия для новичка смерти подобно. А вам, кирия, я посоветовал бы не стараться в ближайший месяц занятий, убирать за собой, для того наставник есть, — пожилой мужчина отвесил не педагогичный подзатыльник Петру. — Все, пусть пьет много жидкости, горячей, и сладенького поест, её фигуре все равно ничего не грозит.

Варе мужчина протянул кувшинчик с трубочкой и ушел, она же блаженно втянула несколько глотков теплого и немного пряного компота.

— Как хорошо… Что это было Петь?

— Вот только на людях меня так не называй, — надулся наставник. — Магистр Марион при Короле, Магистр Петракс при большом стечении аристократии, Петракс в обычных условиях, а наедине так и быть, Петр, но Петя… Это слишком интимно, Варвара, — маг покраснел.

— Договорились. Я не хотела тебя обидеть. Так что со мной произошло?

— Понимаешь, обратное воздействие на собственную магию съедает больше сил, чем её прямое применение. Иногда проще компенсировать чужую, чем свою. На будущее я примерно представляю, чем грозит твоя сила, и теперь знаю, что одной пока тебе точно не стоит заниматься. Жаль, но это опасно для тебя самой.

— И что будем сегодня делать?

— Сегодня ты еще пару часиков отдохнешь, а потом пойдем в библиотеку, так как в нашей стране ты случайно, подозреваю, что ничего о ней не знаешь, а надо бы. А еще у тебя сегодня первый совместный ужин, нашлись еще две «избранные». И вы познакомитесь с распорядителем отбора. Но про это расскажет Мари. А пока, спи, набирайся сил.

Петракс осторожно коснулся пальцами лба девушки и та, откинувшись на подушки, уснула.

Библиотека поражала воображение, когда-то Варя видела статью, где описывались самые крупные и самые старые «книгохранилища» на Земле, и эта напомнила ей Бодлианскую, ту самую, где снимали Гарри Поттера. Хоть кинорежиссуру ставили на их факультет дополнительным курсом, Варя все равно её посещала, ведь там был замечательный преподаватель и он рассказывал много интересных вещей.

— Варвара, не спи на ходу, а то поскользнешься на собственном льду, — не смешно пошутил Петр. — Вот это тебе основные аристократические родовые линии, — на стол плюхнулся томик размером с советскую энциклопедию. — Смотри от кого берут начало и последние потомки, середину будешь учить, если и когда выйдешь в финал отбора. Вот это основы стихийной магии, начальная артефакторика и бытовые заклинания. Прости, но праздной придворной жизни будут предаваться лишь те, кому не посчастливилось стать магом, — Варя с грустью во взгляде смотрела на гору книг и брошюрок. — Не расстраивайся, зато у тебя больше выбора. Девушек без магии в любом случае возьмут замуж, но только вариантов будет не так много, да и выбора не будет, как у тебя. Им редко светит любовь, а ты можешь вообще не выходить ни за кого, маги везде нужны, тем более такие особенные.

— Значит, буду учить, — улыбнулась Варя, перспективы оказались достаточно радужными, а студентке учить не впервой.

— Вот только, в одном случае тебя никто слушать не станет, если пройдешь отбор, то Королевой ты стать обязана, — тут же обрадовал её Петр.

Варвара фыркнула в его сторону что-то нечленораздельное про монархию и патриархат, да шовинистов и углубилась в чтение, взяв для начала генеологические Древа аристократии, как самое неприятное для изучения.

А спустя полтора часа она услышала страшный звук, и поняла, что его издал её желудок. Наставник посмотрел на девушку, потом на свою странную черную пластинку, которую Варя уже окрестила смартфоном местно разлива и подскочил.

— Нам пора, до ужина сорок пять минут! Так, студиоз ты мой, книги оставляй здесь, их никто не тронет, потом придешь и возьмешь, что почитать перед сном, только запиши вон в ту книгу, а то тебя двери не выпустят. Пойдем, скорее, — Петр схватил девушку за руку, и потащил быстрым шагом в покои, там сдав Мари на поруки. — Ну все, сегодня, твое первое испытание, надеюсь, ты справишься, и никого не заморозишь.

— Так я же в перчатках, — удивленно потрясла Варя руками.

— Ты не представляешь, как некоторые люди могут доводить до греха, снежинка моя, — жизнерадостно выдал наставник и исчез за дверью.

— Вот тебе и учительское напутствие, — проворчала Варя, но увидев свое отражение в зеркале, заставила себя улыбнуться. Потому как вдруг осознала, что последнее время она слишком хмурая, и это точно нужно исправлять, счастье ведь летит на свет, а не в понурую серость.

— Не расстраивайтесь, кирия, Магистр Марион всегда отличался веселым нравом и жизнерадостностью, многие считают его беспечным, но это не так, в беде он вас точно не бросит. Просто Магистр считает, что проблемы легче решаются с улыбкой, а магу с его опытом можно довериться в этом вопросе.

Тут Варвара вспомнила, что маги живут дольше, много дольше людей, и потому мужчина, которому она условно дала не больше тридцати может на самом деле годиться ей в дедушки. Подумав, она согласилась с Мари.

— А что ждет меня на ужине?

— За этот день врата показали целых две избранных, поэтому теперь у вас будут совместные ужины. Сегодня познакомитесь с кирой Сеймур, она аристократка второго круга, — Варя уже знала, что первый круг равен титулу герцога, второй аналогичен графам и виконтам, третий — баронам, круги не упоминались в общении, к мужчинам обращались «кир», к замужним женщинам и вдовам — «кира», а к незамужним девушкам — «кирия». Исключением являлись маги, после регистрации в магическом совете им давалось звание Магистра, и естественно король. — Кира Сеймур женщина строгая, но справедливая, вот только немного высокомерная, и магов недолюбливает, так как её о дар обошел стороной. Странно, что назначили её, ведь среди невест часто встречаются одарённые и за ними нужен пригляд. Ой, простите, кирия, я много болтаю, — вдруг стушевалась девушка.