— Князь Палаэль, из Дома Алмазной Короны, позволите к Вам войти архимагу Ситилю, из Дома Грибной Поросли?

Ва-а-ау! Грибной Поросли? Я не ослышался? Да с ними не соскучишься! Ну и название. Главное не смеяться, услышав подобное. А вопрос-то мне задали не на русском языке! Я понимаю эльфийский? Интересно, а почему ту парочку не понимал? Может, с памятью осваиваться начал, потому и понял?

— Князь Палаэль из Дома Алмазной Короны, позвольте…

Черт, отвечать же надо, срочно. Как там? Ах, вот…

— Я, Князь Палаэль, из Дома Алмазной Короны, позволяю войти архимагу Ситилю, из Дома Грибной Поросли.

По-моему, все правильно сказал, по этикету.

Дверь открылась и в комнату зашел статный эльф с посохом в руке. Только набалдашник у посоха красный. Рубин? За ним зашла моя мать, Королева Леса Бииниэль.

— Князь Палаэль, я архимаг Ситиль, из Дома Грибной Поросли, прибыл по приглашению Вашей Матери, Королева Леса Бииниэль. Архимаг ментальной магии. Позвольте мне осмотреть Вас?

Он что, у меня в мозгах ковыряться собрался? Ведь поймет же, кто я! Этого допускать нельзя. Не испытываю никакого желания узнать, как местные разбираются с самозванцами.

— Уважаемый архимаг Ситиль, из Дома Грибной Поросли. Полагаю, что сие приглашение было преждевременным, поскольку состояние мое, смею вас заверить, опасений сейчас вызывать не может. И физически, и психически, что требовало бы вмешательства Вашей многоуважаемой персоны!

— Уважаемый Князь Палаэль, из Дома Алмазной Короны! — Ситиль чуть поклонился, — Вы уверены?

— Уважаемый архимаг Ситиль, из Дома Грибной Поросли, я уверен в своих словах, и не отказываюсь от них.

Архимаг замешкался, посмотрел на мою мать, но та только покачала головой. Не решилась подвергнуть меня процедуре ментального обследования насильно. Ситиль пожал плечами. Выражение лица — каменное, никаких эмоций. Хотя я, будь на его месте, был бы раздражен тем, что меня зря оторвали от дел.

— Хорошо, уважаемый Князь Палаэль, из Дома Алмазной Короны. Очень рад, что Вы себя прекрасно чувствуете. Позвольте покинуть Вас?

— Да, уважаемый архимаг Ситиль, из Дома Грибной Поросли. Был счастлив видеть Вас под сенью листвы моего Дома.

Ситиль, слегка поклонившись, вышел из комнаты. Уф… С первым разобрался.

Теперь экзамен посложнее…

— Приветствую тебя, мама…

Капитан Вихрь (Князь Палаэль)

И вот я направляюсь в Академию Магии. В крытой карете, под охраной, представляющей собой десяток гвардейцев нашего Дома и одного мага третьей ступени развития.

Разговор с матерью вышел тяжелым. Она устроила мне форменную промывку мозгов, а-ля замполит, на тему моего легкомысленного поведения и поступков, недостойных наследника Великого Князя Леса. Дескать, пора браться за ум, нарабатывать репутацию серьезного эльфа. В легкомысленности моего предшественника я был полностью согласен. Все поступки, которые он совершал, были свойственны десятилетнему ребенку. Я понимаю, конечно, что совершеннолетие у эльфов достигается по истечению порога в сто лет жизни, но все же…

Я совершенно искренне раскаялся в «своих» поступках и попросил прощения у матери за свое недалекое поведение, попутно пообещав более серьезного отношения к жизни.

Услышав это, мать, до этого хмурясь и нарезая круги по комнате, остановилась и аж рот приоткрыла от удивления. Что не так?

Блин… Подобная фраза, которую я только что выдал, была крайне нехарактерной для Палаэля! Обычно он начинал спорить, оправдываться, приводить какие-то нелепые (с моей точки зрения) аргументы, показывающие необходимость свершения тех или иных глупых поступков (иначе я назвать их не могу).

— Видимо полученная травма головы, действительно, оказала благотворное влияние… — тихо, себе под нос, пробормотала Бииниэль.

Слава богу, все несоответствия в поведении она списывала на травмы, полученные при падении со скалы.

А ведь это идея! Все несоответствия в моем поведении можно списывать на перенесенные травмы и последующее их лечение! А если кто усомниться и начнет проверять, выясняя некоторые моменты в моей (Палаэля) жизни — так память-то его при мне!

Уже легче.

— Хорошо. Рада, что ты начал это понимать, — Бииниэль внимательно посмотрела на меня, — завтра тебе будет необходимо покинуть тень листвы родного Дома, и направиться в Академию. Ты готов?

— Да, мама, готов. Просто словами не могу передать нетерпение продолжить совершенствоваться в стенах такого прославленного заведения, коим является наша Академия. Сейчас понимаю всю глубину моих заблуждений, которые выражались в легкомысленном отношении к учебе.

У Бииниэль от природы огромные глаза. Так вот, сейчас они стали поистине гигантскими!

Она подошла и присела на соседний стул.

— Даже так? Я была убита горем, когда мне принесли весть о твоем падении с той скалы, и упомянули, что твои шансы выжить минимальны… Даже при вмешательстве архимагов. Но сейчас вижу, что без воли богов здесь не обошлось. Они сопутствуют нашему Дому.

— Мама, я многое осознал, пока лежал и восстанавливался после полученных травм.

Я, изображая волнение, вскочил со стула и начал расхаживать по комнате. По большей части от того, что нужно было сосредоточиться на том, что говорить, а о чем лучше умолчать.

— … многое переосмыслил. Как я жил? Да никак! Постоянно в поиске развлечений, по большей части глупых, не имеющих никакого смысла. Думал лишь о себе, абсолютно не учитывая мнений близких мне эльфов, — я остановился, картинно заломив руки, — но, так нельзя! Пришло время меняться! Отбросить все старые привычки, научиться отвечать за свои поступки, научиться нести ответственность за любой поступок! За любую фразу, произнесенную моими устами!

Мать, наклонив голову к плечу, внимательно слушала мой монолог.

— Мне исполнилось сто лет, — продолжил я, — именно тот возраст, который, как я считаю, должен стать переломным в жизни. Мама, клянусь, что с этого момента все увидят другого Палаэля — целеустремленного, который точно знает, чего хочет от жизни и добивающегося своих целей, не останавливаясь на полпути. Палаэля, которым Дом будет гордиться! Конечно, я понимаю, что никто не застрахован от неправильных поступков, но я буду стараться.

Мать подошла ко мне, остановилась напротив и заглянула в глаза. Я смотрел прямо, с огнем истинной веры в то, что говорю. По крайней мере, постарался, чтобы все так выглядело.

— Я не знаю, что на это сказать, Палаэль. Просто знай, что твой Дом всегда с тобой. Здесь ты всегда найдешь поддержку, — она первая отвела взгляд, обратив его к окну, — то, что я сейчас услышала, так необычно звучит из твоих уст… Но знаешь… Я тебе верю. Жаль, что отец находится с посольством у Дроу, и не имеет возможности тебя слышать. Он бы остался доволен.