отправил на убой последних защитников. Триарии пустили себе кишки, но Бистии это не помогло. Слишком неудачным было её положение. Пока паучиха тянула свои крючковатые челюсти к лицу, её задние лапы сноровисто двигались, накрывая тело Богини плотным белым одеялом. Или даже саваном. Так будет точнее.

Бистия билась и выгибалась, стараясь сбросить с себя Лолс, но даже усиленная жертвоприношением ничего не могла с собой сделать.

Перед статуей с той стороны площади остались только семь тоненьких белых фигурок. Со своими большими разноцветными венками издалека они были похожи на грибы сыроежки. Тонкие белые ножки и разноцветные шляпки. Хилерши. Секретное оружие клана паладинов. Повинуясь приказу Симбы, они встали на колени перед статуей.

Одна вдруг метнулась в сторону, заартачилась. Симба поймал её за руку, швырнул на землю и коротким ударом меча снёс голову. Следом он быстро и деловито обезглавил остальных хилерш, и вогнал меч себе в брюхо.

Статуя вспыхнула сначала красным, светясь изнутри словно рубин, а потом ослепительно-белым. Так ярко, словно ты смотришь на сварку или расплавленный металл. А потом вдруг также загорелось тело самой Бистии. Задымилась и вспыхнула паутина. Завизжала Лолс.

Запахло жжёной пластмассой или шерстью. В детстве Кислый как-то спёр у бабки увеличительное стекло, и, поймав солнечные лучи в белую точку, сжёг в песочнице майского жука. Так вот, тогда воняло именно так.

Бистия рванулась и сбросила с себя паучиху. Та упала нелепо, на спину. Забарахталась, отчаянно семеня ногами словно черепаха. Бистия занесла палицу…

— Нет! — Теофилия рванулась вперёд.

Я поймал её за талию. Едва удержал в руках. Она билась, пытаясь вырваться. Мне помогла Кама, потом Ланс. Вместе мы смогли её остановить.

— В храме кто-нибудь остался?

— Что?! — она словно не слышала меня.

Вместо Теофилии ответила Кама.

— Все здесь.

Паучий молодняк закивал, подтверждая её слова.

— Надо уходить. — я достал нож.

— Нет! — повторила Теофилия, — Что вы все стоите?! Надо ей помочь! Надо разбить это чёртов алтарь, пока его никто не охраняет!

— Я не пойду, — замотал башкой Шило, — Как его уничтожать?! А если эта штука сама меня спалит?! Игры кончились. Я в психушку не хочу, и овощем тоже не хочу становиться.

На наших глазах Бистия добивала Лолс. Паучиха корчилась под ударами, вжималась телом в камни, пыталась отползти. Она уже не огрызалась.

Бистия не была похожа на человека. Сияющая статуя, на которую было больно смотреть. Она ломала паучихе суставчатые ноги, не давая сбежать, а потом, без особой фантазии принялась вбивать её в землю.

— Я никуда не пойду, — заявила Теофилия. — Останусь в храме, чем бы это ни закончилось.

В ответ я кивнул, а потом вбил нож ей прямо под рёбра. Она только возмущённо сверкнула глазами и исчезла. Оглянулся. Кама нашёптывала что-то перепуганным жрицам. Те приняли меня за маньяка.

— Девочки вперёд, — объявил я, — в порядке живой очереди.

Такой себе получился конвейер. Я даже на финише эмоции перестал испытывать, вонзая нож в человеческое тело. Вот теперь и правда маньяком себя чувствую.

Последним я отправил в храм Ланса. Шило отказался. По его бегающим глазкам я понял, что тихушник хочет прошерстить укромные места в городе до того, как их займут паладины.

ВЫ ПРИМЕНИЛИ НАВЫК "РИТУАЛЬНОЕ САМОУБИЙСТВО"

В храме Смерти шумел водопад. Только сейчас я понял, какой грохот стоял на площади. А тут тишина, умиротворение и Теофилия, которая пытается выцарапать мне глаза.

—Я же просила тебя! — выкрикнула она мне в лицо, когда я перехватил её за запястья, — Неужели нельзя было дать мне просто умереть?!

— Что случилось-то? — спросила Анна, — Вы что странные такие?

На нашем фоне она выглядела настолько спокойно и чужеродно, как инструктор по йоге среди футбольных фанатов.

Система ответила на её вопрос.

БОГИНЯ ЛОЛС ПОВЕРЖЕНА!

ДОМ ЛОЛС РАЗРУШЕН!

Значок клана, крохотный зелёный паучок возле имени Теофилии, погас. Она теперь бесклановая. Не первосвященница. Никто.

—Так, давайте все вопросы из серии: "кто виноват", "что делать", и "давайте наебенимся с горя" мы будем решать в реале. — Я передал не сопротивляющуюся уже Теофилию Каме и Лансу. — А сейчас нам надо провести ритуал. Времени не осталось совсем.

Я вытащил мешок, а потом жестом фокусника, извлекающего кролика из цилиндра, вытряхнул оттуда Юмми.

Развратная ассасинка, а затем личная телохранительница Бургомистра как будто спала. Глаза закрыты, кожа тёплая, дыхание прослушивается. Подхватил её на руки, разместил на алтаре. Анна встала рядом, и я вложил в её ладонь ритуальный нож.

— Ты что медлишь?

— А вдруг она умрёт? — Анна посмотрела на меня с ужасом. —Странно, что я раньше об этом не думала. Вдруг, оборвав связь с игрой, мы просто убьём её? Окончательно.

— Глядя на то, какой ценой нам это досталось, сейчас уже поздно сомневаться. — я взял её руку с ножом в свои ладони. — Если мы ошиблись, значит Система победила. Но мы никогда не узнаем, пока не попробуем.

Обстановка была как на похоронах. Плакала София. Тоскливо, с надрывными бабскими всхлипами. Мирта без особого успеха пыталась её утешить, и сама хлюпала носом. Ланс стоял как статуя, как и все мужчины бессильный перед женскими слезами. Паучья мелюзга от испуга забилась в какую-то дыру и не отсвечивала. Хотя какие они "паучьи"? Бесклановые.

—Всё, что нам сейчас нужно — это надежда, — шепнул я и резко опустил наши руки вниз.

ВЫ ОТКРЫЛИ ДОСТИЖЕНИЕ "ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ СМЕРТЬ"

ПЕРСОНАЖ "ЮМИНА" ОКОНЧАТЕЛЬНО МЁРТВ

— Это же хорошо?! —Анна сжала мои пальцы, — Или нет?! Или "окончательно" это…

— Мы скоро это узнаем, — я пытался быть спокойным, но внутри меня всё словно сковало морозом. Только что я убил человека, или его спас. Наверно, что-то подобное испытывают хирурги. Поэтому они и пьют, как лошади.

3… 2… 1…

Я рванул по коридорам МосТеха, на ходу завязывая халат. Молодые сотрудницы хихикали и перешёптывались, глядя мне вслед. Особенно в холле второго этажа, где я на бегу потерял шлёпанец и прыгал к нему на одной ноге. Невозмутимые секьюрити, наоборот, кивали приветливо и пропускали везде. То ли привыкли к моим выходкам, то ли по корпоративным стандартам любые действия начальства считались нужными и правильными.

До кабинета Мастера я добрался изрядно запыхавшись. Мысли теснились в голове, и до последней минуты я не знал, с какой начну. Жива ли Юмми? В капсуле Савицкого лежит Настя… Надо собрать всех игроков, которые играют за паладинов…

ЭТО СКУРАТОВА!

Мастер оторвался от монитора и поднял на лоб очки.

— Я звонил Скуратовой, когда у Насти начались припадки… когда она стала считать себя богиней в реале… Скуратова увезла её и обещала поместить в клинику… Но Настя в игре, значит, Скуратова доставила её не в психушку, а