— Исследованиями. — У Вики засверкали глаза, в голосе зазвучал энтузиазм. — Мой последний проект посвящается выращиванию гибридных форм морской моркови.

— О! — Люку потребовалось несколько секунд, чтобы переварить информацию. — Вчера вы это имели в виду, когда сказали, что вам надо проведать морковку?

— Именно это, — кивнула Вики.

— Хорошо. — Так это не было предлогом, не было издевкой!

— Я провожу в лаборатории целые вечера, — продолжала Вики. — Там столько работы. А я не могу… из-за этой проблемы.

— Проблема с вашей морковкой? — Люк потерял нить разговора.

— Нет. С мужем. Поэтому я поехала к Мадлин.

— Вы поехали на вечеринку к Мадлин Флемминг в надежде встретить там мужчину, за которого вы сможете выйти замуж? — Наконец до Люка дошло.

— Да. — Вики покраснела и закусила губу. — Разве не для этого большинство ездит на вечеринки? Я имею в виду одиноких людей. Там они могут с кем-то познакомиться. Но единственным человеком с нужными качествами оказался Филдинг, — продолжала Вики. — Конечно, мне не хочется иметь с ним дело… Во всяком случае, после того, как вы объяснили мне, что он за человек. — Она улыбнулась Люку. — Я и правда вам очень благодарна. Мне не хочется, чтобы такая ошибка повторилась. Поэтому я и пришла к вам.

Люк сжал зубы.

— Но у нас не брачная контора, мисс…

— Пожалуйста, называйте меня Вики. Мне не нужна сваха. Мне нужен человек, который будет оценивать варианты. Чтобы мне на это не тратить понапрасну времени.

— Оценивать варианты? — Она ждет, что он выстроит перед ней кандидатов с сертификатами?

— У меня не так много требований, — продолжала Вики. — Мне нужен мужчина с хорошим, солидным американским происхождением. Человек, который может проследить своих предков до эпохи «Мэйфлауэр» и в то же время не преступник. Он должен быть интеллигентным. И у него должна быть респектабельная профессия. Отцу это понравится.

— Отцу? — Наконец-то до него дошло.

— По-моему, это все. — Вики решительно кивнула головой. — Хотя еще я бы предпочла, чтобы у него были чистые ногти.

— Чистые ногти. — Люк не удержался и посмотрел на собственные руки. Они выглядели вполне прилично. По крайней мере одно ее требование он может удовлетворить. Однако она упустила один важный пункт. — А как насчет денег? У него должны быть…

— Деньги? — Вики на мгновение задумалась, будто сомневалась, что означает этот вопрос. — О, вы имеете в виду, должен ли он быть богат? Не обязательно.

— Не обязательно? — Вряд ли можно поверить такому утверждению. Но она заработала очко за свое сомнение. — Позвольте мне подытожить. Вы хотите нанять меня для того, чтобы я составил для вас список мужчин с подходящими предками, не замешанных в преступлениях, с хорошей профессией и чистыми ногтями.

— Да. — Вики покраснела, но сохранила самообладание.

— Понимаю. — Люк откинулся на спинку кресла и уставился на нее. Что это? Шутка?

— Наверно, это кажется немного странным? — Вики нервно закусила нижнюю губу.

— М-м-м, необычная просьба.

— Я знаю. Но вы ведь можете это сделать?

— Полагаю, что смогу, — медленно протянул Люк. Это будет нетрудно. В Майами много мужчин, отвечающих ее требованиям. Но зачем ему заниматься этим? Бессмысленная трата времени.

— Так вы поможете мне? — Глаза Вики восхищенно сияли.

— М-м-м… — Когда она так смотрела на него, ему хотелось сделать все, лишь бы помочь ей. Даже броситься на рельсы перед идущим поездом. Люк набрал побольше воздуха и начал снова: — Обычно я…

— Если вас беспокоит денежная сторона, то не тревожьтесь. Я оплачу ваши услуги.

Люк окаменел. «Оставьте это, леди, вашим предкам!»

— Нет, вопрос не в этом. У вас не такого сорта случай, за какие мы обычно беремся. Я не…

— Пожалуйста!

Она смотрела на него ясными, бесхитростными глазами, и Люк замолчал. Губы у нее чуть приоткрылись, голова склонилась набок, лоб озабоченно наморщился. Ее духи щекотали ноздри. Слабый запах сирени, напомнивший ему бабушку. Что-то в душе Люка смягчилось. Она хорошенькая и сексуальная и вроде бы искренне беспокоится о родителях. Она нуждается в его помощи. И просит не многого…

«Не смей, Люк!»

Сколько раз он ввязывался в дурацкие истории из-за того, что человек выглядел беспомощным! Но этот случай из другого ряда. Никто и никогда не смотрел на него так, что он забыл свое имя, день рождения и потерял разум. Надо держаться подальше от этой женщины.

Он посмотрел на озабоченное выражение ее лица и сглотнул. С другой стороны, ведь она не просит о невозможном.

«Люк, опомнись!»

Но ведь еще есть Барни. Работы не слишком много. Платят хорошо. Никакой стрельбы. Он поможет ей и осчастливит Барни. Почему бы не оказать любезность?

«Не делай этого!»

— Да, хорошо, — произнес вслух Люк. — Я возьмусь.

— Возьметесь? — У Вики вспыхнуло лицо, на нем появилась восхищенная улыбка.

«Смотри на меня так, и я сделаю все».

Люк глубоко вздохнул. Он понимал, что ведет себя как круглый дурак. Знал, что делает огромную ошибку.

— Конечно, я помогу вам найти мужа, — улыбнулся он ей в ответ.

— Мама, я еще никого не встретила, — сообщала на следующее утро по телефону Вики. — Но я… скоро собираюсь познакомиться. — Она зажала трубку между щекой и плечом и начала натягивать колготки. — Это произойдет со дня на день.

На другом конце линии воцарилась мертвая тишина, потом прозвучал взволнованный и озадаченный голос матери:

— Замечательно. Но, Виктория, как…

Не могла же Вики ответить, что наняла детектива.

— Это долгая история. — Она взглянула на старомодные часы, украшенные деревом и медью. Они когда-то принадлежали прабабушке, а теперь стояли у нее на комоде. Слава Богу, ей пора идти. — Сейчас я не могу рассказать. Мне надо на работу. Я все объясню… в другой раз.

Вики положила трубку и поморщилась. Самая бессовестная ложь. Она не собиралась рассказывать о своих планах, подозревая, что мать не одобрит их. Вчера ей показалось блестящей идея нанять детектива и поручить ему решить проблему. Утром она уже не считала свое решение замечательным.

Впрочем, точно так же воспринял ее план и Люк. Но согласился выполнить просьбу. Правда, без энтузиазма. Мысли совершили небольшое путешествие, и она вспомнила, как он сидел в кресле. Локти на коленях. Подбородок упирается в сжатые ладони. Длинные пальцы, хорошие предплечья. Крепкие. Мужественные. Вообще-то, как и все его тело — сильное, мужское.

— Люка мне уже хватит! — объявила она пустой комнате. Потом вскочила и подошла к зеркалу, чтобы заколоть сзади волосы. Каждый раз после встречи с Люком ее мучили вспышки желания. Это совершенно не соответствовало ее характеру. Наверно, причина — разговоры о браке.