почувствовала, что кожа на пальцах словно бы немного прилипает к поверхности, как к поверхности сканера, который считывает с кожи ДНК для подтверждения личности. Шарик вдруг ожил, и включилась маленькая голограмма. На голограмме присутствовал Хитч от макушки до плеч.

— Привет, Барри! — сказал он. — Я уже говорил, мне нужно исчезнуть на какое-то время. Но если вдруг тебе понадобится моя помощь… Любая помощь… Ты тогда просто скажи своему искину: «Как там поживает наш крупногабаритный друг?». В точности эту фразу. И тогда я сразу получу сигнал. Адрес у твоего Лайса есть. Только он этого не знает.

Хитч хитро улыбнулся.

— Ну, всё. Пока. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

Голограмма погасла. Шарик вдруг начал резко нагреваться, горячеть. Барри ойкнула и уронила его на стойку. Шарик стал на глазах таять, и уже через минуту от него остался только лёгкий аромат жженого пластика. Барри ничего подобного раньше не видела и даже не знала, что такое бывает.

Но это было далеко не самое удивительное событие дня. На закате, когда зал уже наполнился посетителями, в бар вошли четверо очень крупных и очень неблагонадёжных мужчин, встали вдоль центрального прохода, повернулись по сторонам и неподвижно застыли. Каждый внимательно осматривал свой сектор. Посетители примолкли и тревожно замерли. У Барри сначала нехорошо заурчало в животе, а затем её просто замутило от страха: в открытую дверь на гравикресле вплыл полный человек с глазами навыкате, с обвислыми щеками и гладко зализанными назад жидко-карими волосами. Ноги толстяка были укрыты лёгким розовым пледом. Это был не кто иной, как голован Хумита господин Сисомферу собственной поганой персоной. Гравикресло, плавно скользя в полуметре над полом, доплыло до стойки.

— Добрый вечер, — маслянистым тоном сказал господин Сисомферу. — Правильно ли я понимаю, что вы — хозяйка этого заведения… эээ… Барри?

— Да, я, — пролепетала Барри. — Добрый вечер.

— Очень рад вас видеть, — сказал Сисомферу, и губы его сложились в улыбку, хотя глаза таили какое-то иное чувство.

— Если вы насчёт драки недавно, то уверяю, это чисто случайн… — начала обмиравшая от ужаса Барри, но Сисомферу протестующе замахал руками и замотал головой.

— Именно из-за этого я здесь! — сказал он, перебивая.

Барри вдруг почувствовала, что это её последний день в баре, а, возможно, и последний день жизни.

— И я посчитал, что я просто обязан придти… кхм… то есть, прибыть к вам лично и принести мои самые глубочайшие извинения, — сказал Сисомферу. — Произошла чудовищная ошибка! И я уверяю вас, что все, кто доставил вам беспокойство, будут… кхм… сурово наказаны.

Если бы с неба начали падать кред-кристаллы, Барри была бы меньше удивлена, чем когда услышала эти слова.

— О-шибка? — только и смогла выговорить она.

— Да! Ужасная, досаднейшая ошибка. Один из моих сотрудников, который занимается недвижимостью, абсолютно неправильно меня понял и допустил совершенно чудовищный промах. Мне так жаль! Уверяю, ни у меня, ни у… кхм… структур, которые я представляю, нет ни малейших… эээ… Словом, я желаю вам всяческих благ, счастья в жизни и успехов в бизнесе. И чтобы хоть как-то помочь этим успехам, я… точнее, вы…

Было видно, что Сисомферу не привык говорить ни в таком тоне, ни на такие темы, и ему трудно было формулировать.

— … точнее, ваше заведение совершенно свободно от любых выплат и… всего такого прочего.

Барри на секунду подумала, что сошла с ума. Потом, что с ума сошёл Сисомферу. Потом, что всё это ей снится. Но нет. Это не сон: перед ней сидел самый настоящий живой голован Хумита, извинялся и освобождал её от поборов. Жирный боров. На жирных красных губах улыбка, а в глазах, выпученных, как у жабы, явно таится что-то ещё. Замолчал. Чего-то ждёт. Чего? А! Надо же что-то ответить!

— Спасибо… вам. Это как-то так… неожиданно…

— Пусть это будет для вас приятным сюрпризом, — сказал Сисомферу. — Что же, не смею больше вас отвлекать.

Барри спохватилась.

— Позвольте, я угощу вас коктейлем. Нашим фирменным!

Сисомферу как-то кисло скривился.

— К сожалению, сейчас не смогу оценить. Я пока на строгой диете. По медицинским показаниям. Небольшие… эээ… проблемы со здоровьем.

Барри хотела сказать: «Приходите, когда поправитесь», но вовремя прикусила язык.

— Тогда ещё раз спасибо и всего вам доброго, — сказала она.

— Всего доброго, — кивнул Сисомферу и добавил, — передавайте привет вашему другу.

— Какому другу? — не поняла Барри.

— Ну, такому, большому, — Сисомферу развёл руки, показывая богатырский размах плеч.

Барри словно пронзила молния. «Местная криминальная шушера». Странный взгляд. «Не торопись что-то делать с баром. Может, ещё всё образуется». Истаявший шарик. «Надеюсь, у тебя всё будет хорошо». Наш крупногабаритный друг.

— Да. Передам. Обязательно, — уверенно сказала Барри.

Господин Сисомферу кивнул, развернулся вокруг своей оси и плавно покинул бар. За ним вышла и свита.

Под самое закрытие Барри нанёс визит старший юстициар Зетти-«Сеттер» в компании с неизвестным субъектом. Незнакомец был одет вполне по-курортному, но бледная кожа выдавала, что он не провёл в Бонвиле ни одного дня. Юстициар представил его просто «господин Старр». Барри он сразу очень не понравился: не понравились холодные водянистые глаза, смотревшие с раздражённым превосходством, не понравились зализанные редкие светлые волосы и большие залысины надо лбом, не понравилась потаённая властность во всей повадке. Чувствовалось, что этот Старр намного опаснее, чем простой «пёс» Зетти.

После первых пустых вежливых фраз юстициар быстро перешёл к вопросам про Хитча.

— Видите ли, Барри, — говорил Зетти, делая опасно вкрадчивые паузы, — этот человек по некоторым причинам заинтересовал нашу службу. Мы попытались его найти, но он вдруг бесследно исчез. Системы видеонаблюдения зафиксировали, что он позавчера вышел из вашего бара поздно ночью, сел во флаер и улетел. Флаер потом внезапно сошёл с маршрута и потерялся, сегодня мы его нашли, но вся электроника в нём перегорела, и следов вашего знакомого там нет. Вы последний человек, кто его видел. Можете ли вы рассказать, о чём вы с ним говорили в тот вечер?

Барри сделала вид, что задумалась.

— Н-ну… я вернулась в бар после допроса…

— Беседы. Мы вас не допрашивали, мы — беседовали.

— Как скажете. В общем, вернулась, а он уже был в баре.

— Вы оставили бар открытым?

— Нет.

— А как же он в него попал?

— Меня тоже это удивило. Я спросила его, а он только отшутился. Сказал, что зашёл помочь навести порядок после драки. Вот… Мы посидели недолго, выпили по коктейлю, и он ушёл.

Зетти и Старр переглянулись.

— О чём вы говорили, когда выпивали? — поинтересовался юстициар.

— Я точно не помню, честно говоря… Ни о чём. Обычная болтовня ни