с особой жестокостью убила Джона, заживо разрезая его своими тесаками. Двое оставшихся ученых стали отступать к Баккету, но с криком «Это ED-209, он поможет вам» подорвали себя гранатой, забрав еще двух бойцов с собой.

Раздался сильный грохот, Охотники начали стрелять по дверям лифта, те распахнулись. Перед Охотниками предстал трехметровый мех, его верхняя часть была овальной, а в середине горел датчик, словно глаз человека. На правой руке крепился изрыгатель топлива, а на левой — огромное лезвие.

Мех зажег два своих фонаря, чтобы осмотреть помещение. И сразу же все стальные Охотники открыли по нему стрельбу из всего, что было. Машина, выпрямившись во весь рост, развернулась в сторону близко подошедших Охотников, и, громко зашумев, набросилась на них со своим клинком.

Кровавые ошметки полетели во все стороны. Машина гудела и под громкие крики умирающих Охотников резала их на куски, раскидывая по помещению. Когда мех закончил, от бойцов осталось одно тело, у которого были отрезаны ноги и голова. Баккет застыл в ужасе от увиденного: он и подумать не мог, что мехи способны на такое! Ястреб, схватив профессора, стал отходить вниз по лестнице, чтобы укрыться от возможной агрессии меха.

— Закрыть ворота! Закрыть ворота, мать вашу! — скомандовал Буря.

Двое солдат стали проворачивать механизм, чтобы быстрее закрыть ворота. А мех в это время медленно шел к ним. И вот они захлопнулись, все Охотники замерли. Раздался громкий скрежет, и одна из воротин, распахнувшись, насмерть прижимает солдата, не успевшего отойти от механизма. Мех вытягивает орудие и начинает поливать всех охотников топливом.

— Всем стоять, ни шагу назад! Огонь по этой твари! — кричал, отступая, Буря.

Буря толкал солдат перед собой навстречу смерти, а сам прятался за обломками. Мех продолжал заливать раскаленным топливом солдат, от них оставались либо скелеты, либо части костюмов. Один из Охотников, оставшийся у ворот, вскинул гранатомет, выстрелил машине в спину и смог повредить ее.

Мех оступился, но не упал, его единственный датчик, похожий на глаз, загорелся красным еще ярче. Вскинув клинок над собой, мех принялся превращать в фарш оставшихся солдат. Баккет и Ястреб стали двигаться к воротам, и, подобрав рапиру, вышли наружу.

— Лечь на землю! Ляг на землю, скотина, или я убью тебя! — прокричал Ястреб Охотнику с гранатометом.

Боец развернулся и потянулся к своему пистолету. Выстрел, и он лежал на земле, но уже мертвый. Баккет и Ястреб продолжили наблюдать за битвой, укрывшись за вырванными воротами. Бой продолжался, и Буря, поняв, что все кончено, бросил бойцов и побежал к лазарету. Мех, расправившись с последним Охотником, стал осматривать местность вокруг себя, и заметив убегающего, отправился за ним. Баккет и Ястреб остались наблюдать.

— Куда все попрятались, трусы? Ах, вот ты где! Хватай оружие или я прикончу тебя! — приставив пистолет к виску медика, прокричал Буря.

— Не могу! Я выполняю ваш приказ и работаю с раненым! — кричал медик.

— Приказов больше нет, каждый сам за себя. Бери оружие со своим помощником или я застрелю вас, — пригрозил Буря.

— Давай, больше нельзя ждать, ну же, как тебя там, Пуля! — закричал медик, бросившись к двери.

Дверь распахнулась, послышались два выстрела. Медик вместе с Бурей замертво упали, получив сквозные в голову. Это был Пуля, он смог убить хирургов, которые после установки протеза решили провести над ним эксперимент.

Пуля схватил винтовку и выбежал наружу, перед ним предстал мех. Выбросив оружие он стал приближаться к меху, удивленно разглядывая его. Он был рад увидеть не агрессивную машину новой конструкции. Внезапно машина замахнулась и втоптала его в землю. Баккет и Ястреб бросились бежать к меху, чтобы остановить его, но было уже поздно. Машина развернулась и, приблизившись к профессору, запустила запись.

«Если вы слышите эту запись, значит, мы мертвы. Данный мех создан нами из остатков автоматонов и других механизмов. Его блок самоуправления модернизирован. Мы занесли себя в базу, как создателей. Агрессии замечено не было, все приказы выполняются. Был решен вопрос с питанием: мех может заправляться как от генераторов, так и работать на аккумуляторах. Корпус дополнительно укреплен, что позволило переносить самые низкие температуры. Профессор Баккет, я вас не знаю, но мы попали в одну ловушку. Машину оставляем вам, вы занесены в ее базу данных. С уважением, техник-лаборант Джон».

Профессор подошел поближе и заметил на корпусе прибор для управления мехом. Ястреб и Профессор подошли к воронке, где лежал труп Пули.

— Он просто хотел посмотреть на него… — тяжело вздохнув, сказал Ястреб.

— Не знаю, что и сказать. Все, что сейчас произошло… это … ладно… нам его не уже не вернуть. Он был отличным ученым и всегда стремился узнать что-то новое. Но… это сыграло с ним злую шутку. Покойся с миром, брат, — сказал Баккет, оттаскивая вместе с Ястребом труп.

Подойдя к казарме, они увидели кровавый след и распахнутую дверь. Весь отряд профессора был расстрелян.

— Простите меня, я должен был догадаться. Ладно, времени на плач у нас нет: нужно проверить труп Бури.

Баккет мех и Ястреб подошли к трупу Бури, там обнаружилась флешка. Взяв ее с собой, они направились в штаб. В штабе был небольшой архив, куда ученые, пока у них был доступ на поверхность, относили результаты своих разработок и исследований. Также имелась отдельная секция для работников лазарета.

Баккет взял одну из медицинских папок и стал разглядывать отчеты и приложенные документы. Выяснилось, что Охотники убивали одиноких выживших, которые искали спасения, а тех, кто выживал, они отправляли на эксперименты по замене органов. Лазарет стал экспериментальной базой, где медики издевались над трупами, пытаясь воскресить их и заменяя части тел.

Если удавалось заполучить живого человека, то его сразу отправляли в операционную, где находилась пыточная. Охотники долгое время пытались создать новые костюмы из частей механизмов, но для этого требовалось испытывать прототипы на живых людях. Тогда Буря соврал ученым, что есть добровольцы, желающие испытать их прототипы. А самих ученых не подпускали к испытаниям, якобы из-за опасности, так как боялись потерять ценные кадры.

Цепочка выглядела так. Солдаты, возвращаясь с очередной охоты, приносят в лабораторию части автоматонов и мехов. Ученые делают прототипы костюмов, их, в свою очередь, отдают в лазарет, где медики проводят испытания на выживших.

Нужно было выяснить, выдержат ли костюмы низкую температуру, высокую температуру, проверить их стойкость к оружию. С испытуемого снимался его защитный костюм и надевался боевой прототип, в котором его выгоняли наружу. В большинстве случаев в первых образцах люди замерзали насмерть за 10–15 минут, поэтому прототип решили усовершенствовать.

Следующий костюм удачно прошел это испытание,