Увидев, что я подплыла совсем близко мужчина закашлялся и прохрипел:

— Борода, зацепилась…

Я немного помедлила, оглянулась на берег, где в нетерпении подпрыгивал Дор и решилась

— Учтите, на берегу меня ждет друг и он будет очень зол, если это окажется розыгрышем, — предупредив о возможных последствиях, я рыбкой нырнула на дно. Вода была мутной и я на ощупь определила что борода у мужчины была ну о-о-очень длинной и мастерский запутана вокруг намертво вросшей в ил коряги. Так мастерски, что я нащупала большой красивый бантик из бороды венчающий это творение. Кто-то явно его сюда привязал не просто так и распутать этот клубок в темной мутной воде у меня совершенно не получалось.

Я вынырнула, закашлялась и увидела что потерпевший уже барахтается из последних сил. Подплыв к нему, я обхватила его сзади и потянула на себя:

— Расслабьтесь. Перестаньте двигаться. Я вас держу.

— Ненормальная, я утону! — просипел мужчина.

— Доверьтесь мне или я вас отпущу — тогда вы правда утоните! — умирать вместе с этим упрямцем совершенно не хотелось. Человек замер и попытался расслабиться. Вода подхватила его тело и немного приподняла. Слава богу на нем не оказалось никаких доспехов или других тяжелых вещей. А роста он оказался и правда маленького, я бы даже сказала гномьего.

— Бороду придется резать. Только я не знаю чем, вещи остались на берегу.

— Нет! — взвизгнул гном. — Это позор на всю жизнь. Она больше никогда не отрастет. Лучше я умру, но зато погибну как настоящий мужчина!

— Вы погибните как настоящий глупец! И я вам этого не позволю. И вообще, как вы оказались привязанными к коряге? — мужчина покраснел и задвигал губами пытаясь придумать ответ, но не успел. Звонкий девичий голосок раздался у меня за спиной:

— Со мной решил поиграть!

«А-а-а! Мама! Я же поседею так раньше времени, если меня все будут пугать»

Сглотнув, я медленно повернулась к гостье и застыла. На меня смотрела молоденькая красивая девушка застывшая в воде по плечи. Черты лица были удивительно красивы: большие раскосые синие глаза, маленький аккуратный носик, пухлые губы и ямочки на щечках — куколка, а не девушка. Если бы не одно но… Кожа девушки, как и пышные волнистые волосы украшенные ракушками и водорослями, были темно-голубого цвета.

— К-кто ты? — с перепугу, я сразу перешла на ты.

— А ты кто? — нахмурилась речная дева. — Жениха моего задумала похитить?

— Жениха? Что ты? Я в этом мире всего один день. А здесь так принято, топить женихов?

— О, невеста дракона, ниспосланнная! — всплеснула руками девушка и окатила меня волной брызг. — Нет, что ты! Только тех, кто сильно провинился. Этот бородач за мной подглядывал! Сидел в кустах и наблюдал, как какой-то разбойник. А когда я его застукала и потребовала жениться, то он сказал, что женат. Ты представляешь? Женат! — она патетично заломила руки пока мы с гномом пытались удержаться на воде. — И как мне теперь вернуться к подружкам в реку? Они все видели! Это такой позор, такой позор для лейлины.

— Поэтому ты привязала беднягу ко дну и решила дождаться пока он станет утопленником? — спросила я у местного аналога русалки.

— Да, — грустно покачала головой девушка, — после смерти брак становится недействительным и он бы стал полноценным обитателем рек и озер. Правда ненадолго. Потом он бы превратился в большую рыбу и я всю жизнь заботилась бы о нем.

Мужчина в моих руках побледнел, потом покраснел и, наконец, сморщил лицо, будто съел лимон целиком.

— Это правда? — спросила, понимая что и мои силы уже на исходе. И если мое положение невесты дракона, судя по реакции русалки, меня хоть как-то уберегает от перспективы превратиться в рыбу, то мужчину явно нет — пойдет ко дну в прямом и переносном смысле.

— Да не делал я этого! — взревел гном. — Остановился на обочине, пошел с ведром до реки — воды коню набрать. А там эта! — он обвинительно ткнул пальцем в сторону девушки. — Плещется, смеётся, резвится, нагая, а я что? Я что виноват, что она без одежды? Не успел отвернуться, как она тут как тут, передо мной, и хвать за бороду! — кажется обращение с этой частью тела его возмущало больше всего. — И как давай слова-дурманы наговаривать, но я не поддался! Так она меня взяла и на середину реки уволокла! Привязала, зурная девка! — русалка от возмущения широко открыла рот и тут же зашипела, ощетинившись мелкими острыми зубами. Я икнула. А когда вместо ушей она отлепила от головы большие перепончатые плавники в виде ярко переливающихся вееров и раскрыла словно кобра, я сильно пихнула мужика под рёбра и сама прошипела не хуже змеи:

— Ну-на, извиняйся, маньяк бородатый! Неважно, случайно ты там водички набирал или не случайно. Нас сейчас обоих съедят из-за твоей глупой гордости. Ты ее видел голой? Видел! Жениться не можешь? Не можешь! Это факт, — русалка сложила гребни и прислушалась, — если бы ты меня голой видел без разрешения, мне бы тоже захотелось отвесить тебе серьёзных тумаков. А тут девушка по честному поступила. Решила выйти замуж, хотя ты ей совсем может быть и не нравишься…

— Не нравится, не нравится! — поддакнула девушка и, сложив руки на груди, вздернула подбородок.

— Ну вот видишь? Зачем заставил девушку переживать, хлопотать, от дел отвлек? — русалка расцветала на глазах, кивала каждому слову, а цвет кожи менялся на нежно голубой оттенок.

«Так, Ника, ты на верном пути. Осталось немного»

— А теперь вот свадьбу устраивай.

— Надо плыть аж на ивовый пляж, — сокрушенно вздохнула девушка.

— Вот-вот, — поддакнула я зубастой террористке, — итак придётся ждать пока ты утонешь, потом плыть, подружек приглашать, наряд искать, угощение стряпать… — вдалеке я заметила несколько голов над водой, а еще дальше за нами наблюдал целый десяток.

«Ой, мама, почему ты не положила килограмм нервных клеток мне на дорожку?»

— А им ведь ещё что-нибудь не понравится… Так придётся выслушивать претензии потом не год и не два. А как только жених в рыбу превратится — кормить, ухаживать и без его ведома никуда с подружками не выбираться, — я прямо видела как вытягивается лицо русалки от моих слов. Гном попытался что-то вставить в мой спасательный монолог, но я успела пресечь диверсию немного придушив жертву:

— Да, жалко. Такая молодая красивая девушка и такому старикашке достанешься. И родителям будет стыдно показать…

— У меня нет родителей! Сама природа мне отец и мать, но ты верные слова говоришь, человечка. Зачем мне этот бородач? Утопить его за унижения и дело с концом! — раздухарилась русалка.

— И чтобы он перестал мучиться?

— В каком смысле? — обалдела девушка, явно не того от меня ожидая.

— Ты же хотела ему отомстить? Так отрежь ему бороду на память о его плохом поведении, — в глазах русалки загорелся хищный блеск.

— Что?! — наконец взбрыкнул гном. Пришлось прижать его к себе еще крепче.