«А-Синк» вёл какую-то коварную игру, пытаясь вывести меня из равновесия и явно не желая, чтобы я продолжал своё расследование! Пульс участился, а в ушах зашумела кровь. Ну уж нет, я это так не оставлю!

– Нет! – Одним прыжком я оказался за её столом и схватил открытый ноутбук. Там точно должно было быть что-то об отце! Провода оборвались, вазочка с конфетами со звоном покатилась по столу, монитор качнулся назад и упал на коврик.

– Марк! – в ужасе ахнула доктор Миндер – или кем там она была на самом деле – и отступила назад.

Я пытался как можно скорее прочитать на экране ноутбука текст, который был напечатан крайне мелким шрифтом.

«ЗАСЕКРЕЧЕНО… Миссия: Алмаз Сердца… Кнут Шмидт… Пропал без вести… Каврагост… На подхвате агент Риан… ПЕРВОСТЕПЕННАЯ ЗАДАЧА… Марк Шмидт… Удерживать… Поддельный диагноз: сотрясение мозга, посттравматическое стрессовое расстройство…»

Но тут докторша резко вырвала у меня компьютер.

– Эй! Нет! Что всё это значит? Мой отец действительно пропал без вести?!

Ярость переполняла меня. Я накинулся на неё и попытался вырвать ноутбук. Сейчас бы любая информация пригодилась! Мы некоторое время перетягивали ноутбук каждый к себе. Дамочка оказалась на удивление сильной, несмотря на то что была достаточно худенькой. В этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге, дико вращая глазами, появился лысый медбрат с фигурой вышибалы. Вот чёрт! Если меня сейчас повяжут, отцу я уже точно не помогу!

Я ещё не успел толком придумать, как выкручиваться, и просто отпустил ноутбук. Докторша, качнувшись, потеряла равновесие и с криком упала на комнатную пальму. Я схватил лежавший на ковре монитор и швырнул его в медбрата, который приближался ко мне. Но устройство сдерживал провод, а потому оно лишь коротко дёрнулось и снова упало на пол, разбившись окончательно. Зараза. Мужчина бросился на меня. Я отскочил в сторону, и лысый, не успев затормозить, налетел на стол. Скорее прочь отсюда!

Я выбежал в коридор и захлопнул за собой дверь. Быстро понёсся к выходу и ворвался в приёмную. В этот момент включилась тревога. Вот чёрт! Автоматическая дверь! Теперь она уже не открывалась автоматически. Я просунул пальцы в щель, уперевшись при этом ногой в стену, и потянул – как когда-то это делала в глубокой шахте лифта Алекс. Мысль о её невероятно смелом поступке придала мне сил. Кровь ударила в голову, руки сводило судорогой. Послышался отвратительный скрежет, и в следующий миг я отодвинул стеклянную панель в сторону. Позади меня распахнулась дверь.

– Марк, остановись! Нам нужно поговорить! – крикнула докторша.

Вот этого мне сейчас точно хотелось меньше всего. Отверстие было достаточно широким, но я всё равно с трудом в него протиснулся – и без сил упал на асфальт уже на другой стороне. Перед глазами мелькали красные точки с хвостами. Но на проявления слабости времени не было! Что теперь? А теперь самое главное – подальше отсюда. Тяжело дыша, я поковылял к велику. Открыл замок. Запрыгнул. Поехал. Скорее, скорее прочь!

Но едва я покинул парковку, как позади взревел мотор и заскрипели шины. Кровь застыла в жилах. Погоня началась.

Записка 2025–290, Кнут Шмидт

Риан поднял руки, с испугом глядя на меня. Я же, крепко сжимая рукоятку револьвера, целился ему точно между глаз.

– Эй, спокойно, ладно? Да, признаю: всё, что я тебе до этого рассказывал, – не совсем правда. Меня никто не посылал. Я случайно услышал о твоей миссии и пошёл за тобой по собственной инициативе.

– Не понимаю. На кой тебе за мной тащиться? – Может, спустить уже курок? Это бы разом решило все проблемы.

– Всё же логично, разве нет? Ты легенда «А-Синка»! Если я помогу тебе добыть Алмаз Сердца, то докажу, что тоже чего-то стою. Мне тоже начнут поручать важные миссии, и не придётся больше торчать на вонючих аванпостах!

– Ну-ка, притормози. – Я даже оружие немного опустил. Моё задание было совершенно секретным, новичков вроде Риана в детали не посвящали. Не мог он этого знать. – А что ты знаешь об Алмазе?

– Ничего такого. Честно, – поспешил оправдаться парнишка. Он, похоже, прекрасно понимал, в какую щекотливую ситуацию угодил. – Насколько мне известно, сотни тысяч людей по-прежнему одержимы безликими. Алмаз Сердца должен помочь нашей организации изгнать их из нашего измерения. По сути, не такая уж это и тайна.

На самом деле людей, чьи тела захватили безликие сущности, было несколько миллионов. Их же самих перекинуло в Закулисье, откуда было не так просто найти выход. Однако у меня были и личные причины, по которым я сейчас рисковал жизнью.

Внутри снова всё сжалось. Точно так же, как сжималось каждый день во время завтрака, когда вся семья собиралась за столом. Видеть двоих безликих в телах моей жены Николь и дочери Эмилии было просто невыносимо. А они мне улыбались, обсуждали всякий вздор и ели бутерброды с ломтиками сыра. Словом, вели себя так, будто они самые обычные люди. Мои родные, которые для меня так много значили. Они и Марк.

Но настоящие Николь и Эмилия были вытеснены из своих тел во время вторжения безликих. Их сущности, души – можете называть это как хотите – были загнаны сюда, в это жуткое место, именуемое Закулисьем. Я не знал, живы ли они ещё. Марк, к счастью, не заметил, что они одержимы, – или просто его расшатанная психика проигнорировала видимые изменения. В любом случае это к лучшему.

Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и напрягся. Чем быстрее мы вытравим безликих из нашего мира, тем выше шанс вернуть моих родных живыми. Нужно было торопиться, и я был готов отдать жизнь, если это помогло бы спасти мою семью.

– Да, ты прав, к сожалению. Не такая уж это и тайна, – проговорил я после значительной паузы, медленно опустил оружие и снова покачал головой. – Что ж за жизнь такая… Чем я это всё заслужил? Теперь мне не только редчайший минерал для спасения человечества в этом проклятом измерении искать, но и за юнцом присматривать.

Тут уже настала очередь Риана смотреть на меня с негодованием. Он указал на расчленённые останки зомби, раскиданные вокруг него.

– Юнцом?! Ты серьёзно? Оглянись! Не я ли только что спас твою задницу?

– Так-то оно так, но вот теоретические лекции ты явно слушал невнимательно. – Он снова хотел что-то возразить, но я не дал ему ничего сказать: – Хватит споров. Пойдём-ка дальше, пока гончие или ещё какие хищники не набежали.

Он тут же закрыл рот, подхватил своё снаряжение и, надувшись, зашагал вперёд по тёмной