моём случае всё работает только из-за генетической поломки. Да и приземлился бы ты в лучшем случае где-то между Нулевым и Вторым. Там бы ты мне точно не помог. А вот шансов вернуться обратно в Реальность у тебя бы почти не было.

– Так, ладно, что тогда от меня требуется?

Тяжело вздохнув, я посмотрел ему в глаза и сказал:

– Первое: мне нужно алиби, почему я не хожу в школу и дома меня тоже нет. В этот раз моё тело тоже переместится в Закулисье, здесь не останется.

– Ух, жуть. Но ничего. Я скажу, что ты уехал в Мюнхен к Алекс, поскольку втрескался в неё по уши. Да, а поехал ты туда автостопом. И поскольку до неё не дозвониться, проверить это будет невозможно.

– Пожалуй, неплохо. Да, сойдёт. А второе: ты должен помочь мне собрать снаряжение, иначе я в том измерении не выживу.

Пока я ждал его после отправки сообщения, я составил целый список того, что мне может понадобиться, и сейчас переслал его Крису. Он начал листать.

– Рюкзак, спальный мешок… Ладно, это дома есть. Вода, энергетические батончики, аптечка первой помощи, влажные салфетки… Это я куплю, без проблем. Ого, что тут дальше… Верёвка для скалолазания, метательный крюк, армейский нож, перцовый баллончик, ПИСТОЛЕТ?.. Нет, братан, извини. – Он покачал головой. – Во-первых, это дико дорого, а во-вторых, мне и не продадут его. Мне же тоже восемнадцати ещё нет. Забыл?

– Хм… ну да. Извини. Посмотри, что точно можно добыть. Всяко лучше, чем ничего. Спасибо тебе большое. Ты самый лучший.

– Да что уж там. Ну, тогда я соберу, что смогу, и часа через два вернусь. – Он внимательно посмотрел на меня. – Ты действительно готов пойти так далеко?

– Да. За меня не волнуйся. Там время течёт иначе. Здесь час, а там около недели.

Крис покинул загородный домик, а я с облегчением опустился на пол. Первый шаг сделан, скоро мой друг принесёт снаряжение, и можно будет отправляться.

* * *

Прошёл почти час, когда на гравийной дорожке перед домиком заскрипели шины. Это ещё что? Здесь же на машинах-то ездить вроде как запрещено. У меня появилось нехорошее предчувствие, я медленно шагнул к окну и посмотрел в узкую щель между ставнями. Проклятие! На дорожке перед домиком стоял сине-белый полицейский фургон, из которого как раз выходили двое стражей порядка. Неужели Крис меня выдал? Или это «А-Синк» на меня ещё и полицейских натравили? А может, они тут вообще по какому-то другому делу?

Выяснять это всё времени не было. Я поспешно шмыгнул к задней двери домика, отодвинул в сторону ржавую металлическую защёлку и осторожно выглянул наружу. В метре от меня находился обвитый плющом штакетник в человеческий рост. Я снова глубоко вдохнул. Разбежался, подпрыгнул, ухватившись руками за верхний край, подтянул ноги и перемахнул через препятствие. Послышался громкий треск, когда забор упал назад, а я приземлился в колючий кустарник ежевики на другой стороне.

Послышались крики. Зараза. Надо поторопиться. Только куда же мне бежать? Я намеревался найти точку переброса в Закулисье. Если полицию подослал «А-Синк», из этого района мне не выбраться, тем более пешком. Я помчался по аккуратно подстриженным газонам, пару раз перескочил через невысокие оградки, прорвался через несколько изгородей и наконец добрался до проволочного забора высотой мне по грудь. Это была граница всего посёлка.

Голоса и лязг металлического оружия приближались. Времени было катастрофически мало. Я перемахнул через забор в кусты, вскочил и побежал по тропинке к заброшенным участкам. Судя по скрипу забора позади меня, преследователи и не думали сдаваться. Ноги начали болеть, ещё чуть-чуть – и их сведёт судорогой. Два спринта в один день – это слишком…

Я продолжал продираться сквозь кусты, а вокруг меня были разбросаны осколки стёкол и рваный брезент бывших теплиц. Тяжело дыша, я помчался вдоль стены в поисках прохода. Вон, впереди! Я начал колотить в железную дверь. Закрыто. Чтоб вас всех!

– Стоять! Полиция! – грозно скомандовала женщина-полицейский, которая только что завернула за угол и сейчас, резко затормозив, остановилась шагах в двадцати от меня. Её рука лежала на кобуре пистолета.

У меня уже никаких физических сил не оставалось, и в отчаянии я начал трясти и дёргать ржавую дверную ручку. Замок неожиданно поддался. Дверь распахнулась, больно треснув меня по лбу. Я качнулся и упал на пятую точку. Из глаз посыпались искры. Разумеется, долго я так сидеть не собирался и поспешно поднялся на ноги.

Моя преследовательница успела за это время сократить расстояние между нами до пяти метров. Она выставила вперёд ладонь, будто защищалась, и проговорила:

– Спокойно, Марк. Мы лишь хотим помочь.

Да-да, это я понимал. Не мешкая, я прыгнул вперёд, в открывшийся дверной проём. Было темно, но уже в «полёте» я понял, что за дверью вовсе не теплица, а коридор заброшенного офисного здания.

Записка 20

Да, снова здравствуй, Закулисье!

И снова я без никакого снаряжения.

Ничего не напоминает? Разумеется. Сколько раз уже со мной такое бывало, и дальнейшие приключения были малоприятными. Вот и этот раз не стал исключением. А действительно, с чего бы вдруг ему быть исключением.

Серое ковровое покрытие несколько затормозило мой прыжок. Я замер, осознавая произошедшее. Спасение в самую что ни на есть распоследнюю секунду. Я невольно расхохотался. Какая ирония! Побег – в Закулисье. Я, наверное, первый в мире человек, который добровольно сбежал из Реальности.

Я потряс головой и огляделся. И тут же в животе образовался ледяной комок. В углу стояли шестеро безликих, замотанных в цветные лохмотья. Они почти сразу же повернули обтянутые кожей головы без лиц в мою сторону. Были бы они людьми, смотрели бы прямо на меня. Я тут же вспомнил, как они пытались помешать мне уничтожить их адскую машину, те последние мгновения существования лазера. Тогда двое безликих набросились на меня с ножами, а их товарищи тяжело ранили Алекс.

– Так, спокойно… Я вам ничего не сделаю. Я тут случайно, – заикаясь, пробормотал я и попятился.

Не дожидаясь их ответа, я развернулся и бросился было бежать. Какое там! Мышцы бёдер свело такой страшной судорогой, что я сумел лишь проковылять пару шагов, а потом в бессилии прислонился к колонне и сполз на пол. Вот и всё. На большее меня просто не хватило. Миссия по спасению отца завершилась, не успев и начаться. Я устало покосился на безликих, в руках которых теперь была моя судьба.

Вопреки моим ожиданиям, они не набросились на меня с ножами.