— Дайте человеку рассказать, — перебила Эден.

Парни развели руками и почтительно замолчали.

— Вообщем смотрю нет Элен. Я сначала подумала, что она решила подшутить. Но после того, как покричала и не получила ответа поняла, что это не так.

— Да, уж. Я бы ни за что не стала бы так поступать с тобой, ты же знаешь, Маш? А что было дальше, как ты этого мужика нашла.

— Подумала, что ты ушла сама без меня. И пошла в сторону, где как мне казалось было озеро. Иду, иду, а потом понимаю, что оно было намного ближе чем я уже прошагала. Говорю себе — спокойно, Мещерякова. Дуй обратно. Вроде бы тем же путем возвращалась. Но поняла, что заблудилась.

— Страшно было? — Элен взяла подругу под руку и зашагала рядом.

— Нет не страшно, сначала смешно. Думаю, да не теряются теперь люди в лесу, на дворе развитой социализм, восьмидесятые годы! Я знала, что меня в любом случае найдут…

Я молча слушал. Эх, если бы она знала, сколько людей вот так вот теряются в лесах даже две тысячи двадцатые годы, имея мобильные телефоны и хорошую одежду и обувь.

Далеко не все находят дорогу домой и пропадают. Все хорошо, что хорошо кончается.

То есть паники и страха не было? — спросил Тёма.

— Ну паники не было, но в какой момент мне стало не по себе. Как будто за мной Леший наблюдал, из-за деревьев. Я как припустила. Только пятки сверкали.

— Леший, ну ты даешь, Маш, — не унимался Тёма

— Угомонись, дай досказать, — Боёк проявлял особый интерес к потусторонним сущностям в рассказе.

— Потом вышла на ту полянку, села на пень и попыталась разобраться как быть дальше. Смотрю мужик мимо идет, не видит меня. Я ему как заору «Эй, мужчина!». Ну он подошел поинтересовался тем, что случилось. Успокоил. А тут и вы выскочили.

— Я тебя больше никуда не отпущу! — сказала Элен, — сама боюсь потеряться. Я бы наверно от страха умерла.

Все понятно. «Дядя» Толя давно пас на маршруте.

Неясно, что произошло, когда Элен потерялась из поля зрения Маши, но он последовал за ней. И не предложил помощь.

Появился, как бы невзначай, только когда понял, что мы рядом и можем ее услышать.

Зачем? Нарцисс? Или не хотел, чтобы мы пошли дальше и что-то увидели?

— Сереж, что ты там про Кавказ рассказывал? — Маша обратилась к Бойку.

— Да, так вот. Знакомый ездил на Кавказ. А у них там до сих пор, представляете, люди верят в злых духов и ангелов с неба.

— Что, правда? — Тёма оказался самым убежденным атеистом среди нас.

— На Алтае есть целое ущелье — страна демонов. Если судить по народным поверьям и легендам, то придется сделать вывод, что численность злых духов намного превышает местное население. Кроме демонов они еще верят в, как бы сказать, ангелов или добрых духов.

Он подумал стоит ли рассказывать дальше, и когда увидел, что никто не собирается над ним иронизировать продолжил.

Злые духи — эти зловредные создания, принимая тысячи различных личин, обитают на деревьях, скалах, в долинах, озерах, источниках.

Местные считают, что демоны охотятся за людьми и животными, похищая у них «дыхание жизни», чтобы насытиться им. А могут и просто сожрать, если злые.

Демоны слоняются по полям и лесам, и путник всегда рискует столкнуться с кем-нибудь из них лицом к лицу. Подобный порядок вещей вынуждает местных постоянно вступать в сношения со злыми духами.

Кто-то «спасется» молитвой, кто-то делает им подношения — взятки, чтобы его и его скотину и имущество не трогали.

Человек не может противостоять им. Но есть светлые сущности — ангелы. В функции этих существ входит подчинение демонов, перевоспитание их в покорных слуг, а в случае непокорности обезвреживание или уничтожение.

Но они не всегда появляются. Их могут вызывать молитвой специальные люди, типа шаманов. Обычно ангелы стремятся поработить одного или нескольких демонов для недобрых дел.

Иногда они дают бразды правления демонами шаманам. Но тут, как повезет. Если у колдуна не хватает умения и знаний, чтобы заставить демонов повиноваться — беда.

Они заискивают перед ними, стремясь лестью вкрасться в доверие духов и добиться от них помощи.

Вообщем слушал он это все и относился как к сказочке, до тех пор пока не заблудились они вдвоем еще с одним в походе. отбились от группы. Вскоре кончилась вода и еда. Основные запасы у группы остались. Хорошо спички были. Стемнело. Разожгли костер. Залегли спать. Знакомый Бойка рассказал, что быстро уснул от усталости. Но тут его разбудил мужской голос, который предупреждал о приближении демона и прям требовал бежать и не оглядываться.

Парень раскрыл глаза, и чувствует страшную боль, кто-то прокусил ему плечо. Он оборачивается и видит, что тот с кем он шел превратился в злого духа, и пытается откусить его плоть.

— Говорит, схватил головешку горящую от костра ткнул в морду и побежал куда глаза глядят. Бежал без остановки часа четыре. К утру вышел к стоянке геологов.

— А второй?

— Второй и был тем демоном, но когда его возвратили в группу, там ему сказали, что никакого второго и не было. Мол привиделось ему.

— Да не верю, я в такие россказни, страшилки для детского сада, — Тёма улыбался.

— Я сам с ним сам лично разговаривал, тогда объясни, что это было?

— Так, наверно, человеку страшно было. У страха глаза велики. Он боялся потеряться. Чтобы крыша не поехала Придумал себе собеседника. Сам в него поверил. Такое учёные описывают. Шоковое состояние. Человек через заборы трехметровые прыгает. А потом понял, что всё это ерунда, но уже было стыдно себе признаться в своей трусости.

— Да, возможно, только он мне показал вот здесь, — задумчиво ответил Серёга, показывая на себе место чуть выше лопатки — здоровенный овальный укус в виде шрама остался, как от человеческих зубов, только в диаметре больше. Сантиметров десять.

— Как узнал, что человеческие зубы?

— Ну кто себе «часики» на предплечье делал, всегда человеческие от животных зубов отличит.

— Мальчики, ой всё, хватит. Я не засну теперь ночью, давайте тему сменим! — Элен смотрела на Серёгу.

Тот в ответ расхохотался и схватился за живот от смеха.

— Сволочь! Гад! Чтобы тебе пусто было, разве так