мне обеспокоенным. Так по-человечески обеспокоенным, что я замерла, наблюдая за ним с большим недоумением.

— Исида, ты в порядке? — тревожный голос, приоткрытый от переживания рот, немного расширенные, сияющие теплотой глаза…

Я нервно сглотнула и почему-то ощутила, что начинаю краснеть под его пристальным любящим взглядом. «Я почти готова поверить, что он искренне беспокоится обо мне!» — подумала я, а потом… тряхнула головой. Нет, ну это полный бред! Нечего себе надумывать, а то уже сердечко зашалило, коленки подгибаются, а в душе начинают вспыхивать странные желания уткнуться сейчас ему в грудь и поплакать, чтобы пуще пожалел и нежно по голове погладил, а может и в кровать уложил, заглядывая ласково в глаза, а там и…

Я закрыла глаза и мысленно себя отругала. Что-то не нравится мне, что я все чаще Руэля принимаю за настоящего, живого. Потом же сама страдать буду, если он мне душу разбередит!

— Руэль, — прошептала я, открывая глаза. — Пожалуйста, не смотри на меня ТАК, ладно?

— Как? — как будто искренне удивился киборг, зачем-то положив свои ладони мне на плечи.

— Как-как!!! Слишком по-человечески! — прошептала я, почему-то переводя взгляд на его совершенные нежные губы и очень некстати вспоминая их прикосновения. «Может, попробовать снова? — мелькнула шальная мысль. — Он ведь просто киборг, мой слуга. Ну не убудет с него, если он пару раз меня поцелует. А я хоть немного напряжение сниму, порадуюсь…»

Я потянулась к его лицу, положив ладонь на его щеку, и придвинулась так близко, что мы соприкоснулись носами. «Нет! Остановись!» — все еще пытался воспротивиться разум, но мои желания заглушали его, убеждая, что ничего зазорного в этом нет. Это просто игра. Приятная, невинная игра…

Когда до губ Руэля осталась пара миллиметров, дверь нашей комнаты резко открылась, и кто-то вошел в нее, закрыв собою весь проход.

Я вздрогнула и быстро отстранилась от киборга, с ужасом устремив взгляд на пришедшего, который сто процентов только что все видел!!!

К моему величайшему изумлению, в пороге стоял… сам Дэйн Мортолл и хмуро на нас смотрел.

Я побледнела и буквально вросла в пол. Что он подумал? Обо всем догадался? Меня теперь точно выпрут из Академии??? И что он тут вообще делает???

— Исид Ярл и Руэль Ярл! Через полчаса я жду вас в тренировочном зале на третьем этаже! Вам все ясно???

Он не просто сказал, он раздраженно рявкнул, отчего я сильно вздрогнула и решила, что теперь нам точно не жить.

— Слушаюсь! — бойко ответил Руэль.

— Слушаюсь, — подавленно промямлила я, не зная, что может быть ужаснее, чем то, что произошло прямо сейчас…

Когда ректор стремительно покинул комнату, резко хлопнув дверью, я пошатнулась и обмякла в руках Руэля. Но потом встрепенулась.

— Отпусти меня, — пробормотала я, бессильно отталкивая его и присаживаясь на кровать с видом настоящего обреченного смертника.

— Исида, нам нужно спешить, — напомнил Руэль, а я еще несколько мгновений сидела, не двигаясь с места. Ругала себя. Ненавидела себя. Презирала себя за глупость и слабость.

Но потом встала на ноги и, бросив киборгу хмурое «пойдем», поплелась прочь из комнаты, чтобы встретить там, на третьем этаже, свою, похоже, нелегкую судьбу…

* * *

Зал для тренировок был просто огромен. Он вмещал себя поле для баскетбола, боксерский ринг, целый комплекс новейших тренажеров и даже закрытый мини-стадион для наматывания кругов.

Когда мы появились там с Руэлем, нас уже ждали. Парней было немного — тринадцать человек, и я догадалась, что ректор созвал сюда сегодня исключительно свою новую набранную команду.

Я съежилась под неодобрительными взглядами сокурсников, а на Дэйна вообще панически боялась смотреть. Став в конце шеренги, я вперила беспомощный взгляд в пол и почти перестала дышать.

— Сегодня я проверю уровень вашей физической подготовки, — послышался громкий и властный голос ректора, а у меня по телу пробежала непроизвольная дрожь. — Я должен выявить все ваши сильные и слабые стороны, поэтому ваша задача — выложиться по полной. Вам понятно?

— Да, сэр! — послышался совместный стройный возглас, в котором не участвовала только я. Я робко подняла глаза на ректора и встретилась с его колючим темным взглядом. Казалось, он собрался этим взглядом прожечь во мне дыру, и я не выдержала: опустила голову, сжалась вся в комок, молясь, чтобы из глаз не брызнули слезы. Нет! Ну такого позора я вообще не переживу!

Собралась с силами, приказала себе успокоиться и задышала ровнее.

— Исид Ярл! — как гром среди ясного неба, раздался окрик Дэйна Мортолла. — Начнем с тебя!..

Да, прощай, академия!

Я вышла вперед и постаралась уже спокойно посмотреть ректору в глаза. Смирилась с любым исходом. Будь, что будет!

Он пригласил меня стать рядом с собой, и, когда я послушалась, то невольно окинула взглядом смотрящих на меня парней. В глазах всех их откровенно зияло презрение, а потом я натолкнулась на взгляд, полный откровенной ненависти: Макс! Тот самый, который приходил «знакомиться» недавно и ушел от нас с позором. Я вздрогнула от его колючего взгляда и перевела глаза на Руэля. Только лишь он смотрел на меня уверенно, словно подбадривая и вливая в меня силы. «Все будет хорошо!» — говорили его лучистые глаза, и это отчего-то подействовало на меня удивительно умиротворяюще. Я даже ободрилась и стала ровнее, а между тем ректор произнес:

— Имя, фамилия, возраст!

— Исид Ярл, двадцать три года, — отчеканила я.

Из шеренги послышались смешки.

— А я думал — тринадцать, — донеслось издевательское замечание, за что говоривший тут же получил от ректора штрафное очко. Парни сразу же посерьезнели и больше не рвались комментировать мои слова.

— Зачем ты поступил в Академию? — снова вопрос ректора зычным грозным голосом.

Я удивилась ему, а потом робко ответила:

— Моя мечта — стать военным врачом и достойным воином планеты Ишир!

Повисло молчание, как будто ректор обдумывал свои слова, а потом он резко приказал:

— Твой экзамен — бег с препятствиями! Живо на платформу!

Я посмотрела туда, куда он указал рукой, и увидела широкую металлическую дверь, ведущую, очевидно, в соседний зал.

Я рванула туда сразу же, но поняла, что остальные парни тоже пошли за мной следом.

«Как и ожидалось — мой позор пройдет вместе со зрителями…» — печально подумала я и остановилась перед дверью. Она тут же открылась передо мной, и я увидела потрясающее зрелище.

Помещение представляло собой длинный тоннель, сплошь уставленный множеством препятствий: отвесная стена с ничтожно маленькими выступами для конечностей, глубокий бассейн,