который можно преодолеть только вплавь, висящие из потолка цепи, по которым нужно перебраться вперед, как заправской обезьяне, аппарат для метания увесистых мячей, от которых нужно стремительно увернуться, но не сбавить темп бега — вся эта система испытания была мне немного знакома, потому что Руэль тренировал меня на подобной прямо дома. Правда, эта, академическая, была гораздо больше и, соответственно, сложнее, поэтому я внутренне напряглась, совершенно не уверенная, что смогу справиться хотя бы на минимальный балл.

Не удержалась и бросила взгляд на окружающих. Ректор смотрел строго (наверное, после того как он застукал нас с Руэлем в момент пикантных прикосновений, я стала его самым большим нелюбимчиком), курсанты — презрительно, Руэль — ласково и ободряюще. Я вздохнула. Руэль в меня верит! Х-м-м… в смысле… использует установку создания веры в меня! То есть имитирует веру в меня! Но я представлю, что его чувства настоящие — так легче!

Ректор взмахнул рукой.

— Как только я опущу руку, у тебя будет ровно пять минут, чтобы пройти эти препятствия… — проговорил он, а я изумленно открыла рот. Пять минут? Так мало??? Дома я могла преодолеть все препятствия минимум за пятнадцать!!! О нет, похоже, ректор действительно решил во что бы то ни стало уничтожить мою и без того никчемную репутацию!!!

Неожиданная помощь и смущенный киборг…Что???

Я сорвалась с места, как только ректор опустил руку. Сердце безумно колотилось, адреналин взорвал мою внутренность. На стену начала взбираться довольно бодренько, но уже на середине почувствовала усталость рук и ног. Стало страшно.

Теперь мне угрожал не только позор, но и травма от падения с немаленькой высоты. Я сжала зубы и начала подтягиваться выше, как вдруг ощутила, что меня что-то мягко подтолкнуло вверх, словно летний бриз устремился в мою спину и мягкой волной помог взобраться выше без особых проблем. Это странное, но весьма приятное явление продолжалось до самого верха, и когда я победно перекинула ногу через стену, то ощутила большую радость и удивление.

Спуск вниз был немного проще, но и здесь меня не оставляло ощущение поддержки, как будто что-то невидимое и воздушное постоянно поддерживало меня и помогало двигаться значительно увереннее.

Преодолев первое препятствие, я обернулась ко второму. Бассейн! Его нужно быстро переплыть. Плаваю я неплохо, но до профессионализма далеко. Однако время поджимало, поэтому я быстро прыгнула в воду. Взмахи руками, и я поплыла. Вдруг снова это явление: какая-то сила мягко придала мне ускорение, и я преодолела все расстояние меньше, чем за двадцать секунд!

Выползла из бассейна и побежала к цепям. Наверное, это было для меня самым сложным препятствием, потому что мои руки все еще были довольно слабыми, но я уже мысленно надеялась на очередное чудо, и меня оно не подвело. Казалось, что я стала настоящей обезьяной, перепрыгивающей с лианы на лиану. Ощущение полета и легкости быстро привело меня к последнему испытанию: метательные шары!

Они начали сыпаться по одному, но довольно часто. Я уклонялась, как могла, до хруста в позвоночнике, но пара штук все-таки заехали мне по телу: один шар в плечо, другой в щеку. Но я быстро преодолела расстояние к конечному пункту испытания и без сил опустилась на пол.

— Пять минут и двадцать секунд! — крикнул ректор, а я удивленно выдохнула. Да, в положенный срок я, конечно, не вписалась, но все равно сумела развить ошеломительную скорость. Что же это было? У меня дары какие-то открылись, что ли???

Когда все парни прошли это же самое испытание за три или четыре минуты, я не удивилась. Зато удивились все, когда Руэль выделился и справился за минуту и девяносто секунд. Это был новый рекорд Академии. Ректор был впечатлен, но постарался это скрыть. Я скромно стояла в сторонке, иногда поглядывая на него и пытаясь понять, как же он все-таки расценил ту картину, которую увидел в нашей комнате? Понял ли, что я хотела Руэля поцеловать? А может я ему просто на ухо собиралась прошептать! Мы ведь по легенде все-таки братья, и я вполне могу быть к нему достаточно близко, чтобы даже ресничку с лица сдуть!

Эти мысли меня немного утешили, но взгляд Дэйна Мортолла от этого не стал мягче. Когда он снова выстроил нас в шеренгу, то окинул нас тяжелым взором и, как назло, остановился на мне.

— Ваши результаты неплохи. Почти, — он взирал на меня, и я понимала, что мой результат его не удовлетворил. «Ну вот, теперь будет постоянно цепляться!» — подумала я печально и навек попрощалась с недавней мечтой стать легендарному экс-адмиралу верным и достойным соратником. — Но, чтобы действительно стать полезными нашей планете и всем ее жителям, вам нужно будет отдавать себя без остатка! Не растрачивайте себя на глупые свидания и… — он снова зачем-то взглянул на меня, — и прочие несусветные глупости! Будьте сосредоточены на новой для вас цели — стать сильнее! Стать совершеннее! Жду вас завтра после занятий на этом же месте. Вопросы есть?

— Да, учитель! — проговорил один из кадетов. — Скажите, а по какому критерию вы выбирали себе учеников для личной группы?

Почему-то я почувствовала, что все снова косятся на меня. Наверное, я слишком выделалась своей ничтожностью на фоне остальных, и они недоумевали, зачем ректор взял такого, как я, слабака под свое крыло.

— Просто бросал жребий, — усмехнулся Дэйн Мортолл и поторопил нас к выходу. Я повернулась и зашагала прочь в общем потоке, как вдруг услышала, что ректор окликнул Руэля. Я тут же остановилась и обернулась. Мне было странно, что для всех окружающих Руэль был отдельным от меня обычным человеком, которого могли куда-то позвать без меня. В моих глазах он был моей частью, моим домом, моей семьей.

Понимая, что, ожидая его прямо здесь, я даю повод гневаться на себя, я все-таки в одиночестве вернулась в нашу комнату.

Мне было тоскливо. Все тело дико болело. Я наскоро приняла душ, одела пижаму на голое тело и забралась в кровать. Дверь заперла, чтобы никто не беспокоил и решила сразу спать, хотя был всего лишь разгар вечера, и общежитие только-только начинало оживать.

Уснула сразу же. Мне снились какие-то кошмары, так что я металась по кровати, пока не почувствовала, что кто-то трясет меня за плечи. Это был Руэль. Световая сфера была уже потушена: Академия погрузилась в ночь.

— Руэль, ты только пришел? — удивилась я, но он отрицательно покачал головой.

— Нет, я пришел давно. Тебе снились кошмары, поэтому я должен был разбудить