— То есть маги — это не люди? — подытожила я рассказ проректора. Как-то верить в то, что я — не человек не хотелось.

— Скажем так, когда-то маги и люди имели разных предков, но потом, в силу некоторых естественных причин, геномы магов и людей перемешались. Что бы ни говорили истинно-одаренные, а нельзя назвать, пожалуй, ни одного рода, чтобы в родословной не фигурировали простые люди. Разумеется, чем древнее род магов, тем усиленнее скрывают это факт.

— То есть, все реально существующие сейчас маги — полукровки? — мне почему-то стало смешно. Напыщенный блондин Кремер так кичился своей родословной, а на самом деле сам не без пятна в ней.

Нелюб Петрович рассмеялся.

— Ксения, вы позволите вас так называть? — он вопросительно на меня посмотрел и, получив мое позволение, выраженное кивком, продолжил: — Мне нравятся ваши вопросы. Четкие. Емкие. Конкретные. Теоретически, это так, но я бы вам не советовал так говорить в обществе магов. Это неприлично. Ах, да. Нужно привести понятный вам пример. Ну, например, ваша коллега пришла на работу в платье, которое ей ужасно не идет. Все это видят и знают, но говорить о таком вслух не принято. Хотя бы по причине элементарной вежливости. Считайте, что и в отношении не очень чистой родословной современных магов действует тот же принцип вежливости.

Хм, похоже, кто-то отстал от жизни. Пример проректор привел не самый удачный, но я его поняла. Чистота родословной — табу. Не вопрос, будем беседовать о погоде и птичках. Но все же на будущее решила его предупредить. Мало ли какой ему собеседник попадется.

— Знаете, современные люди злы. Коллеги не только сказали бы даме про платье, они бы и про умственные способности не умолчали, если бы нашли в них хоть какой-то изъян.

Эх, только я вот тоже несовременная. Очень хотела сказать «мандатре», что она «мандатра», а не смогла. Возможно, поступи я иначе, и глупости в мире стало бы меньше. А у меня, пожалуй, на одну врагиню больше.

— Что вы говорите? — растерянно пробормотал проректор. — Признаться, я последние лет тридцать занимался только наукой и реальный мир не посещал. Неужели, человеческие ценности так поменялись?

— Вы бы удивились насколько, — ободряюще улыбнулась я.

Интересно, сколько Нелюбу Петровичу лет, если последние тридцать из них, он занимался наукой, а на вид ему не дашь больше сорока-сорока пяти. Конечно, спросить об этом не решилась. Вдруг у них и возраст табу. Зато, я спросила про другое.

— Вы сказали, что у меня достойный уровень магии. Его как-то определяют? На глаз или прибором?

— А вот об этом, Ксения, я вам обязательно расскажу, но только после того, как вы подпишете договор на обучение в нашем ВУЗе, а так же на последующую после него пятилетнюю практику, — ответил проректор, и взгляд у него стал серьезный такой и жесткий.

Чувствовалось, что странный магический мир почему-то очень заинтересован во мне — Ксении Соколовой, простой человеческой девчонке. Ох, неспроста это все. И вообще, слово «договор» у меня с Фаустом ассоциируется. Наверное, засомневайся я, и меня тут же начнут искушать.

— А если я откажусь от обучения? — тихо спросила мужчину, пристально наблюдая за его реакцией.

Оказалась права. Мой вопрос ему не понравился. Вон, как брови сошлись, образуя глубокую морщинку. Правда, профессор быстро взял себя в руки и даже попытался мне улыбнуться, но вышло не особо искренне. Дураком собеседник не был, и улыбаться перестал.

— А если вы откажетесь у нас обучаться, Ксения Сергеевна, — перешел на «официалку» он, — то разовый пропуск истечет через полчаса, и вы отправитесь домой. К сожалению, стационарный портал откроется лишь вечером, поэтому вам придется воспользоваться разовым. А они нестабильны.

— Может развеять по ветру? — язвительным шепотом поинтересовалась я.

— Не до такой степени. Все же, в нашем университете работают одни из самых лучших магов-артефакторов современности. Не развеет, но головная боль на неделю вам обеспечена.

— И память вы мне сотрете, да?

— Зачем? — удивился мужчина.

— Ну, как зачем. Чтобы я никому не разболтала о магах, которые на самом деле не маги, а полукровки, о порталах, об университете, наконец, — пояснила свою мысль я, а проректор рассмеялся. Ох, до чего же у него смех заразительный. Невольно в ответ улыбаешься.

— Определенно, Ксения, мне нравится ваш склад ума. Наш университет только выиграет, если вы согласитесь стать нашей студенткой, — Нелюб Петрович достал из кармана накрахмаленный платок, промокнул глаза и лысину, убрал его обратно и продолжил: — Никто не будет стирать вашу память, Ксения. Дикость какая! Рассказывайте, на здоровье. Только представьте, вы начинаете вдруг друзьям и знакомым рассказывать о магах, которые живут среди людей, ходят по одним с ними улицам. Да вас примут за сумасшедшую!

— А если я приведу свидетелей на место портала? — спросила я, памятуя, что у меня еще и SMS в телефоне осталась. Не то, чтобы я и правда собиралась, но все-таки.

— Ведите, — улыбаясь, разрешил профессор. — Только кроме вас никто портала не увидит. Для этого нужно быть магически одаренным. А пройти на территорию университета можно по постоянному или разовому пропуску. В вашем случае пропуском являлась SMS, которую прислал вам мой секретарь. Но уведомление о собеседовании исчезнет сразу же, как вы окажетесь дома. Поэтому, помнить о нашей встрече вы будете, а вот рассказывать об этом не станете. Я успел заметить, что вы весьма неглупая и практичная девушка.

— Хорошо, — согласилась с его доводами я. В логике профессору и по совместительству магу высшей категории не откажешь — факт. — Вы мне рассказали, что будет, если я откажусь учиться в вашем университете. Теперь расскажите о том, что произойдет, если соглашусь. Ведь там, с той стороны портала, у меня была вполне размеренная и налаженная жизнь.

— Скучная и унылая, — дополнил проректор.

— В той или иной степени, — не стала отрицать я.

— Смею заверить, Ксения, скучать вам с момента подписания договора больше не придется.

— Кровью?

— Что простите? — не понял моего вопроса мужчина.

— Подписывать договор нужно кровью?

И снова на кафедре прикладной магии звучит приятный смех Нелюба Петровича Бедо.

— Наш университет пока закупает канцелярские товары в достаточном объеме, — произнес он. — Ручкой, Ксения, ручкой. Шариковой.

От сердца отлегло. Хоть что-то у них здесь немагическое.

— Итак, отвечая на ваш вполне справедливый вопрос о выгоде обучения, скажу следующее: она огромна. Да-да, Ксения, нам есть, что вам предложить, кроме нескучного времяпрепровождения. Во-первых, стипендия, — проректор снова заглянул в листок и покачал головой. — Она будет в пять раз выше вашей заработной платы вместе со всеми бонусами и премиями. Во-вторых, на время обучения вы обеспечиваетесь общежитием. В комнатах у нас проживает по одному учащемуся. По окончании университета вам предоставляется квартира. Во время практики ваше жилье будет числиться за нами, а после поступит в полное ваше распоряжение. И потом, — профессор переключил громкость и следующую фразу произнес заговорщицким шепотом, — магов-мужчин несколько больше магов-женщин. Обучение у нас — это отличный способ наладить свою личную жизнь.