все влияние Лайтвуда, не зря он Верховный светлых. Даже находиться с ним в одной комнате опасно! 

Взяв себя в руки, я заявила, чеканя слова:

— Вы довели мою мать до слез, лорд Лайтвуд! Ваша стража вломилась в мой дом! Я не могу выйти за вас замуж!

— По помытому вломились! — поддакнул Ренфилд, неодобрительно глядя на ботинки светлых. — А убирать кто будет?

— Мы… — Светлые как-то дружно потупились, заозирались и схлопнули заготовки боевых (защитных! все время забываю, что у них это по-другому называется) заклинаний. — Извините, мисс Даркмор… мы… так тревога же… 

—  Вы все правильно сделали, — кивнул Лайтвуд, его низкий спокойный голос разом заполнил собой всю столовую. — Я пришлю тех, кто сможет вымыть полы. 

— И обои на втором этаже поклеить, — вставил Ренфилд. 

— Это лишнее, — отбился Лайтвуд и обернулся к моим родителям: — Леди Даркмор…

— Для вас просто Моника! — улыбнулась матушка, элегантно промакивая глаза платком. — Пустое, не стоит беспокойства. Такой приятный обед!

Никакой поддержки в этой семье.

Матушка уже успокоилась достаточно, чтобы поправить декольте и метнуть в растерявшихся светлых кокетливый, испуганный и призывный взгляд одновременно. 

Отец подобрался и тоже метнул в светлых взгляд — угрожающий.

Мне даже стало их немного жалко. 

Лайтвуд погладил змею, которая вдруг возомнила себя котенком и только что не мурлыкала, повиснув у него на шее.

— Обсудим званый обед? — невозмутимо спросил Лайтвуд. — Я думаю — к концу месяца. Я хотел бы познакомить Медею с моей семьей. Официальная помолвка, а через пару недель — свадьба. В начале лета. 

— Только через мой труп! — не выдержала я. — Хотя нет. Через ваш! 

Тишина.

— Моника… — позвал отец матушку. — Помнишь, ты…

— Сказала тебе то же самое, дорогой, когда ты сделал мне предложение! Это так… — матушка осеклась и снова промокнула платком глаза. Встряхнулась и улыбнулась. — Лорд Лайтвуд, возможно, ваши сопровождающие желают к нам присоединиться?

Мы со светлыми переглянулись. 

Я тряхнула головой.

Дурной сон. Хочу проснуться. И — что же мне делать? Нужно что-то придумать, я просто так не сдамся. Может, хм... банальное убийство? Не очень изящно, зато действенно. Правда, придется столкнуться с кучей бумажной волокиты из-за наружения пакта о ненападении между светлыми и темными, может, даже снова вспыхнет война... Но об этом я подумаю потом. Главное сейчас — избавиться от Лайтвуда.

Раньше, чем я успела что-либо сказать, в коридоре раздался топот мягких лап, а затем в столовую влетело чудовище с телом льва и головой пантеры, птичьими крыльями, стальными когтями и ядовитыми зубами.

О.

Вив!

Ты ж мое проклятье ручное!

Вот, о ком я забыла.

— О нет, Вив! — негромко воскликнула я. — Только не кусай лорда Лайтвуда! Фу! Нельзя!

“Можно, Вив, укуси его! Посильнее! Голову ему откуси,” — тем временем думала я. 

Вив была питомцем нашего рода испокон веков, даже отец не знал, как давно она появилась. По официальной версии, один из предков Даркморов, который увлекался медицинскими экспериментами, оживлял мертвецов и препарировал трупы, как-то решил собрать из частей тел животных монстра, которого не видел свет.

Получилась Вив. 

Тело льва, голова пантеры, птичьи (или грифоньи?) крылья, стальные когти, ядовитые зубы. В общем, полный смертоносный комплект.

Семейные легенды хранили сведения о временах, когда Вив наводила ужас на все окрестные дома, дыша огнем, калеча людей и поедая скот. В общем, была достаточно продуктивным монстром и полностью оправдывала затраченные на ее создание усилия. Кажется, того Даркмора, который ее создал, в конце концов за такие фокусы то ли сожгли злобные горожане, то ли повесили, то ли запытали до смерти. 

Достойный был человек, в общем, погиб с честью. 

Случилось это все много столетий назад, Вив, смертоносного ужасающего монстра, с тех пор постигло что-то вроде профессионального выгорания. Пожары ей казались скучными, крики резали уши и вообще — она решила, должно быть, что отдыхать тоже надо. А может, просто скучала по своему хозяину.

Сейчас большую часть времени Вив проводила в подвалах особняка Даркморов: дремала, растянувшись на дыбе, точила когти о каменные стены и — охотилась на змей. Их в подвалах жило в избытке, Вив время от времени прорежала население.

Кажется, змеи — единственное, что ее еще интересовало в этой жизни. 

И сейчас она нацелилась на ту змею, что мирно (противореча своей хищной природе!) висела на шее Лайтвуда, как легкомысленная девка — на шее смазливого городского менестреля. 

— О нет, Вив, назад! — фальшиво приказала я, готовясь наслаждаться представлением.

Все-таки это история с хорошим концом!

Светлые, когда Вив появилась на пороге, сначала шарахнулись подальше, а потом, вспомнив о том, что они тут охрана, поспешили загородить Лайтвуда собой.

Наивные. 

Вив — совершенная машина для убийства. Когда ее что-то по-настоящему интересует, я имею в виду. 

А змея на шее Лайтвуда ее явно интересует. Вон как расширились зрачки, как туда-сюда качается хвост, какими медленными стали движения. Вылитая кошка, усмотревшая птичку!

— Лорд Лайтвуд, вас не затруднит отойти, — цеременно откашлялся отец. — А лучше — сбежать побыстрее через окно, рядом с которым вы стоите. Видите ли, Вив…

Договорить он не успел, потому что Вив, присев на задние лапы, прыгнула на Лайтвуда. 

Молниеносно. 

Я даже ахнуть не успела, светлые — тем более. 

Впервые я видела Вив в боевом настроении, и она — впечатляла.

Сейчас она правда откусит голову Лайтвуду, я и глазом моргнуть не успею!

Я уже подготовилась к тому, что сейчас брызнет фонтан крови из шеи Лайтвуда, а потом мы вместе всей семьей будем писать объяснительную императору на тему “мы не виноваты, светлый сам к нам домой пришел — и вот, совсем кончился”.

Но… Что?

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Лайтвуд, почесывая мурлыкающую (мурлыкающую?!) Вив под подбородом. — Вив. 

Что?!

Вив, уже как будто готовая убить Лайтвуда, непонятно почему пересмотрела свои планы, и теперь стояла напротив него, закинув лапы на плечи. Огромные такие лапы, с тарелку каждая, со стальными острыми когтями.

Мурчание Вив было похоже на звуки разверзающейся перед Последним днем земной тверди.

Мурчание?!

Вив — мурчит?!

— Видите ли, мисс Медея, — проговорил Лайтвуд. — Ни одно животное не может причинить мне вреда. Они меня любят. — Он замолчал, а затем бросил на меня косой взгляд и тихо, чтобы слышала только я, добавил: — Вы можете придумать что-то еще, но вы все равно от меня не избавитесь.

Вив блаженно закатила глаза, подставляясь под руки Лайтвуда, и зарокотала еще громче. 

Что?!

Освободившись от смертоносных объятий Вив, Лайтвуд подошел ко мне, вытащил из внутреннего кармана пиджака кольцо (белое!), встал на одно колено и надел его мне на безымянный палец. 

Так быстро, что я, замерев от удивления, даже отшатнуться не успела! Руки у него были сухими,