Выглядел он как человек — обычный, земной, современный — и назвался Стасом. Мило, верно? Каким-то способом он телепортировал меня к себе. Где бы это самое «себе» ни находилось.

После чего у нас с ним имел место непродолжительный разговор. Из которого я понял, что Стас следит за состоянием дел не то в этом мире, не то в нескольких мирах.

И что задачей его было отыскать меня и вернуть домой на Землю, пока меня тут не убили.

К сожалению, он выдернул меня для разговора в очень неподходящий момент. Более неподходящего, наверное, нельзя было бы найти за всю нашу эпопею.

Мы тонули, запертые в руинах замка, стоящего на идущем ко дну искусственном острове посреди огромного — и глубокого — озера. Окружающее походило больше на картину Судного дня.

Битва за Крунир была в самом разгаре. И вдобавок на подходе ожидались еще две вражеские армии. И в этот момент единственной ударной силе — мне! — предлагают эвакуироваться.

В общем, удивляюсь еще, как я этого Стаса матом не обложил. Под горячую руку. Видимо, только от полной неожиданности перехода я разговаривал исключительно вежливо.

В итоге Стас вполне любезно переместил меня обратно. Ошибившись при этом на несколько дней во времени! Тоже, между прочим, интересный факт. Удостоверившись, что немедленная гибель мне не грозит.

А напоследок объяснил, как я могу совершенно самостоятельно покинуть этот мир и вернуться домой. На Землю. Чтобы больше не отвлекать его, как я понял, по пустякам.

Способ был исключительно простой. И понятный. Достаточно было, как оказалось, просто залезть с ногами в мой мешок и проползти до другого конца, не останавливаясь. И вылезти уже у нас. И все.

На этом мы со Стасом расстались. Я продолжил геройствовать. И только потом уже запоздало сообразил, что, похоже, дал огромного маху. Поскольку так ничего и не узнал из разговора.

А ведь Стас о чем-то таком пытался мне сказать. Вот только я, к сожалению, оказался полным неучем в том предмете, терминами которого он пробовал мне изложить дело. А теперь, похоже, уже поздно. Где я найду этого Стаса? Кто он такой? Не говоря уже о том, что он полностью предоставил меня себе самому.

И, что более существенно, в ситуации, которой я напрочь не понимаю.

Что мне делать?

С одной стороны, я могу хоть прямо сейчас вернуться домой.

С другой — какой же дурак откажется от возможности познакомиться с целым новым миром? Если, кроме всего прочего, он для знакомства с этим миром максимально возможно снаряжен.

Ведь по степени оснащенности я, как космодесантник, превосхожу всех прочих героев известных мне книг на несколько порядков.

Что там путешествующий в трусах турист Максим Каммерер! Или имеющий пулемет, но не имеющий права им пользоваться добрый, но тронутый умом дон Румата Эсторский? Да даже, помнится, сташевский Лорд Чародей — и то имел на вооружении одного только железного коня.

То же, чем располагаю я, напоминает разве что оснащение героев Головачева в его ранних космических повестях. Да и то я, в отличие от них, напрочь не знаю пределов своего могущества.

Во время завершающих разборок в Крунире я пообещал Анизу вышвырнуть непослушных противников на Луну — местную, конечно. И нисколько при том не шутил. Мне это вполне было по силам.

А уж от применения атомного оружия меня спасло только то, что я знал не менее действенные простые средства. Те же установки «Град», например.

С третьей же стороны, явно нечуждый всемогущести Стас никаких разрешений мне на подобные действия не давал. И имел в виду совершенно конкретную вещь, когда объяснял, как отсюда выбраться.

Да ведь и не получается просто так походить, посмотреть. Вон — даже из запоя вытащили с целью очередную авантюру предложить. Не успел я, что называется, после предыдущей еще лыжи снять.

Большие способности автоматически притягивают такие же большие возможности. И не очень уж важно, что эта Дейна с Брадой на самом деле, может быть, ничего такого особенного не замышляют. Пусть так. Но дело в том, что я, ввязавшись в путешествие вместе с ними, наверняка переверну все вверх дном. Как слон в посудной лавке. Потому что вести себя тихо не умею.

И выйдет Большое Речное Приключение — без всяких к нему предпосылок. Только потому, что я в это дело влез. Кому это надо?

С четвертой же стороны… Тьфу ты: прямо как у Бульдозера Ульфссона — третья альтернатива. Или у него была вторая? Впрочем, не имеет значения.

С четвертой же стороны, никакого запрещения или ограничения я на свои действия здесь не получал. Так только, некие общие не рассуждения даже, а намеки. И все.

А с пятой стороны — кто я такой на Земле? Никто! Всеволод Алексеевич Гаршин. Величина абсолютно малозаметная. А здесь я — джинн Гар, небесный воин, Посланец Великого Дома! Мать его…

И рассуждать так можно до бесконечности. Эх, спросить бы у кого! Такого же, как я. Если бы он здесь был. Что бы он мне посоветовал? Только ведь что проку?

Если даже и найдется кто такой, если насоветует что, — я ведь все равно буду жалеть, если придется бросить все и вернуться обратно. Чего от себя-то таиться?

Сидеть у открытого окна на осеннем ветру оказалось не так уж приятно. Я даже специально добыл меховую куртку и оделся. Продолжая курить одну сигарету за другой.

Машинально прикуривая их от все того же перстня. Который, как всегда уже бывало, норовил прокрасться в реальность хоть в виде зажигалки. Стоило мне лишь слегка расслабиться.

Именно в один из таких моментов и застал меня громкий стук в дверь. Интересно, как это я умудрился во время запоя эту побрякушку не вытащить?

Торопливо прикурив, я сунул перстень в карман.

— Войдите!

С грохотом, но весьма пристойно, в комнату ввалился наряд городской стражи.

Первой моей мыслью была дурацкая — эффектно кувыркнуться в окно; вторая, более спокойная — что я что-то натворил все-таки? И только после этого я разглядел на стражниках значки дома Словинеца.

Как казначейский секретарь — бог знает все же, что это за должность! — Словинец имел в подчинении в качестве личной гвардии большой отряд городской стражи.

Вот эти-то гвардейцы и явились в «Храбрые плотовщики».

— Сударь! — официально обратился ко мне командующий нарядом сотник. Ого! Я уже достаточно разбирался в здешней табели о рангах, чтобы понять, что данный наряд послан именно ко мне. Рядовой патруль не всегда возглавляли и сержанты — десятники по-здешнему.

Так и оказалось.

— Его милость господин казначейский секретарь желает вас видеть! — Распоряжение прозвучало весьма решительно.

Так со мной давно уже не разговаривали. Последний месяц всякая собака в объединенной армии Крунира и Остравы знала, что я — Королевский Магистр.