— Я? Точно нет.

— Вот и хорошо — леший снова глянул на водяного, тот еле заметно кивнул — Вот и славно.

— И про черного петуха не забудь — напомнил мне Карпыч — Ты обещал.

— Не было ничего такого — возразил я ему с улыбкой, беря ещё одну картофелину — Я обещал поспрошать.

Кстати — тут я ни словом его не обманул. Только вернувшись домой, я озадачил сонного Антипа, который ни свет, ни заря уже ходил с огромной зеленой пластиковой лейкой, что была мной куплена по его просьбе, между грядками с клубникой, следующим вопросом:

— Скажи, а для чего водяному черного петуха в жертву приносят?

— Черного? — переспросил у меня домовой, зевнув — Чтобы, значит, вода ярей была, больше силы летом набрала. Ежели пестрого поднести, то это в честь матушки Живы, тогда рыба икру метать станет лучше, малька прибудет. Белый — в честь Стрибога, тогда реке даже сильно засушливое лето не страшно, вода если убудет, то не сильно. А черного, стало быть, Моране заповедуют, чтобы по осени лед реку быстро не сковал, чтобы вода подольше не засыпала. Ну, и чтобы она на водяного деда не злилась, когда тот себе души живые забирает. Это ежели петуха жертвовать. А вот коли про несушек речь вести… Постой, а тебе оно зачем?

— Да просто интересно — медленно проговорил я — Для общего развития.

О как. Подозреваю, что Карпычу этот петух и нафиг не сдался, не в нем дело. Просто он, похоже, знает чьим официальным представителем в Прави я являюсь, о чем мне нынче и было сообщено. Отдельно стоит отметить, что сделано это было достаточно тактично и мягко. Вопрос в другом — кто-то ещё в курсе? Нет, с дядей Ермолаем все понятно, он тоже в теме. Но на них список местных обитателей не заканчивается.

Но надо признать, что опять эта парочка неплохо развлеклась за мой счет.

— Ежели надумал Карпыча порадовать, лучше пеструшку ему поднеси — посоветовал мне Антип — Но так-то дело хорошее, хорошее.

— Сосед, ты чего в такую рань на ногах уже? — отвлек меня от беседы с домовым голос Дары — А? Вроде обычно до полудня дрыхнешь?

— Да не ложился ещё — понимая, что на этот раз от разговора с ней не отвертеться, я направился к калитке — То одно, то другое, вот уже и рассвело.

— Ладно врать-то — поправила платочек на голове ведьма — Видела я тебя нынче ночью, ты с двумя этими пустобрехами, лесным да речным, на берегу костер жег. Нашел себе компанию, друзей по разуму.

— Мне нравится. С ними интересно.

— Никогда вас, ведьмаков, не понимала, и, наверное, не пойму. Хотя оно и к лучшему. Я тут передачу смотрела по телевизору, так там сказали, что понимание — путь к принятию моральных ценностей других людей. Мы с тобой, конечно, не люди, но все равно — не надо.

— Полностью согласен — зевнул я — Баб Дара, чего хотела? Ты говори, я послушаю, да спать пойду.

— Не знаю, ведаешь ты или нет, но с приятелем твоим мы худо-бедно поладили — степенно произнесла ведьма — Пока договаривались, чуть не подрались, он мой дом подпалить обещал, я его почти прокляла, но обошлось. Договорились все же.

— Честь вам, и хвала обоим — равнодушно бросил я — Что-то ещё?

— Пособил бы ты ему — вкрадчиво попросила меня соседка — Один этот телепень долго больно станет колупаться. Сам он тебя не попросит о помощь, слишком горд да независим, не любит в должниках ходить. А у меня, видишь ли, времени не так много, как хотелось бы, осталось. Чую, беда рядом совсем ходит.

— С меня даже сон слетел — признался я — Старая, ты в своем уме? Сама вдумайся как звучит — я, ведьмак, по просьбе ведьмы стану помогать сотруднику Отдела в каких-то их совместных делах. Ничего не смущает?

— А что такого? — подбоченилась старушка — Мир на том и стоит…

— Мир стоит на трех слонах, а те на черепахе — перебил ее я — Разговор закончен.

— Саша, да если бы не дела, что цветом чернее сажи, не пришла бы сюда — как-то вдруг сгорбилась до того статная ведьма — Просто Лихо на этот раз уже не у забора вьется, а на пороге стоит. Вот до чего дошла — у ведьмака помощи прошу. Стыдоба какая!

— Хорошая попытка, кто другой на моем месте уже слезу бы пустил, но тоже нет — заявил я — И потом — баба Дара, за тобой и без того должок значится. Охота тебе кредитную историю увеличивать?

— Неохота, да выбора нет — на этот раз похоже искренне сказала старуха, оперевшись локтем на забор — Не спешит твой приятель, а Марфа, змеюка подколодная, так кольца вокруг меня и свивает. Звонили мне тут днями из златоглавой, рассказывали, что да как. Эх, что ж я ее тогда, в двадцатом, не убила-то? Была же возможность. Была.

Интересно, в каком именно «двадцатом»? Первые две цифры года какие? Не удивлюсь, если речь идет о тех временах, когда опричники ведьм жгли.

— Скажи, а ты болезнь почек вылечить сможешь? — спросил я у нее.

— Камень выгнать невелик труд — моментально ответила соседка — Сделать так, чтобы новые там не родились — посложнее, но тоже можно.

— А если совсем дело плохо? Если почки у него уже не свои, врачи отказались и мандрагыр только боль снимает, но уже не лечит?

— Тогда это не человек, а мертвец ходячий. Но мы вроде в прошлый раз все обговорили на этот счет?

— Это другой бедолага — пояснил я — Не тот, о котором речь шла.

— Где ты таких хворых находишь, ведьмак? — уставилась на меня бабка — Или из принципа берешься только за таких, на кого Смерть свою руку уже наложила? Ты с кем спорить берешься, хоть понимаешь? По краю же ходишь, такие вещи бесследно с рук не сходят.

— Ну, вот сглазил меня кто-то. Может, даже и ты.

— Точно не я — заверила меня соседка — Нет у меня над тобой такой власти. А жаль!

— Так что, сможешь помочь?

Это был бы не самый плохой вариант. Всяко лучший, чем просить о помощи Пухею через третьи руки.

— Сделать что угодно можно, вопрос только в цене, которую я, ты да болезный заплатить согласны.

— За болезного не скажу, а что до нас с тобой, так тут все ясно — ты мне, я тебе.

— Э, нет, сосед. Мой интерес тут меньше твоего. Ты дружку своему то ли подсобишь, то ли нет, а я всяко, выходит, должна буду Белую Гостью попробовать вокруг пальца обвести. Так не пойдет.

— Нет — так нет — покладисто согласился я — Вот и пообщались. Все, спать пойду.

Не стала меня бабка Дара останавливать, но о чем-то призадумалась. Это хорошо, может, все же мы с ней и поладим в результате.

Дома я побродил по комнатам, осознавая, что спать на самом деле мне не хочется, после достал смартфон и включил его, прекрасно понимая, что за этим последует.

Количество пропущенных звонков меня не удивило совершенно, чего-то такого я и ожидал. Маринка, Николай, Ряжская, Олег — каждый не по разу отметились. Но лидером стал совершенно незнакомый мне номер, с него звонков поступило гораздо больше, чем от кого бы то ни было. Имелись там и другие «неопределешки», но не настолько настырные.