собаки. Это помогло бы не напугать ведьму Карвер. Ей не нужно было видеть монстра.

Он не признавался в этом самому себе, но часть его надеялась избавить женщину от кошмара, в котором он жил. Если бы он мог заставить ее снять проклятие, каждый мог бы продолжать свою жизнь, как будто этого никогда не было.

Кириан боялся того, что конец проклятия может означать для него. Его жизнь была продлена силой чародейки. Его тело заживало невероятно быстро, и переход между человеком и вороном, казалось, перезагрузил его тело. Потребовалась целая вечность, чтобы научить магию вокруг него держаться за его любимую мотоциклетную куртку и ботинки.

До этого его современная одежда исчезала, и его костюм начала века каждый раз возвращался. Было проблематично продолжать постоянно заменять потерянную одежду. Теперь он снял куртку, чтобы осмотреть пропитанные кровью отверстия от зубов. Его пальцы пролезают сквозь оставленные дыры. Края, казалось, и вовсе были опалены.

Натягивая куртку обратно на плечи, он задавался вопросом, закроются ли отверстия при следующей трансформации. Он хотел вернуться в свою форму ворона и улететь обратно в поместье, но у него не осталось сил. Он шаркал ногами по земле при каждом шаге.

Город будто стал в разы больше. Пешком улицы казались бесконечными. Он мог бы поклясться, что пугало подмигнуло ему, когда он проходил мимо. Наконец, он снова нашел поместье Карверов. Поднявшись на крыльцо, он, спотыкаясь, добрался до садовой качели и рухнул на нее.

Вскоре его сморил сон. Даже бессмертным оборотням нужен был сон.

Глава 5

Саманта проснулась с затекшей шеей и пульсирующей болью в затылке. Она не могла поверить, что проспала большую часть ночи на диване в офисе. В какой-то момент она проснулась и заставила себя переместиться на кровать, едва остановившись на миг, чтобы снять одежду, прежде чем упасть лицом в постель. Но по всей видимости, перемещение с дивана на кровать ей не сильно помогло.

Ее тело до сих пор ненавидело ее. Саманта спустилась на кухню на автопилоте. Она поставила свой чай настаиваться, прежде чем поискать в шкафчиках баночку с мазью. Где-то должен был быть миорелаксант. Только когда девушка услышала стон снаружи, то вспомнила все, что произошло накануне.

Саманта поплотнее запахнула халат, скрывая колдовской каламбур на своей ночной рубашке-футболке, и отважилась направиться к входной двери. Кириан сидел на качелях на крыльце. Ведьма прислонилась к дверному косяку на долгое мгновение, позволяя себе полюбоваться темными волосами, падающими на его идеально очерченное лицо. Его скулы были четкими линиями, по которым ей захотелось провести пальцами.

В воздухе витал неприятный запах металла. Это заставило Саманту сморщить нос и нахмурить брови. Чувство вины кольнуло ее, когда она увидела, как что-то темное и вязкое стекало по его куртке. Она, спотыкаясь, вышла из дома, направляясь к нему и слегка отодвинула кожанку.

Кириан вздрогнул и проснулся. Он схватил Саманту за запястье, обхватив ее стальными пальцами. Саманта сумела сдержать уверенный взгляд, несмотря на громовой стук своего сердца. Его глаза впились в нее, загоревшись самым горячим синим огнем. Мгновение изучая ее лицо, ворон откинулся на спинку лавки. Его хватка на ее запястье ослабла, но полностью девушку не отпустили.

— Что ты здесь делаешь? — проворчал он, хотя половина слов была едва понятной.

— Видимо, играю в медсестру. Что с тобой произошло этой ночью? Потому что выглядишь ты так, словно пошел в бар и потом затеял драку с бензопилой.

Кириан рассмеялся. Его глаза затрепетали и закрылись. Саманта подумала, что он наверняка снова проваливается в сон, но потом осознала — ворон наблюдал за ней из-под своих темных ресний. Ее сердце вновь совершило глухой удар, но в добавок к этому сжался еще и желудок.

Саманта решила, что его красота для нее же губительна.

— Просто дай мне взглянуть на свои раны. Я могла бы помочь, если бы ты мне позволил.

— И почему это ты желаешь мне помочь? Это твоя семья прокляла меня. Разве ты не хочешь, чтобы я страдал?

Саманта не хотела, чтобы кто-либо страдал. Она не хотела, чтобы в ней снова появилась та неотъемлемая часть ее души, которую иногда она ненавидела, видя в своем отражении в зеркале. Бывали ночи, когда сон обходил ее стороной, когда она размышляла не является ли та сила, что передавалась в ее семье из поколения в поколение природной тьмой, или же то проклятие, наложенное прабабушкой, не могло ли оно запятнать их чем-то злым.

Саманта хотела верить во второй вариант, что не они были злыми, а просто жили в тени. И эта вера пробудила желание помочь Кириану, просто чтобы избавиться от своих сомнений. Но она не могла понять, что же заставляло ее так нежно к нему прикасаться. Он не заслуживал ее помощи. Ей правда стоило оставить его одного истекать кровью.

Но эта мысль казалась ей слишком злой.

— Просто заткнись и позволь мне помочь тебе, — прошептала она.

Ведьма выдернула свое запястье из его руки. Ее желудок вновь перевернулся, когда его пальцы задержались в ее. Саманта пыталась не обращать внимания на это ощущение, но оно последовало за ней в дом, как молчаливый призрак. Ощущение его пальцев в своих оставалось до тех пор, пока она не нашла банку с мазью и коробку с бинтами.

Когда девушка вернулась, то Кириан уже стоял в проходе. Он склонился перед домом, словно был учтив, но она могла сказать, что это была просто боль. Его щеки покраснели, и девушка видела, как дрожали его губы. Она задавалась вопросом как он вообще мог стоять? Была ли это такая сила воли?

— Могу ли я войти, верховная жрица?

Саманта хмуро посмотрела на него. Как в сказке о вампирах, как только она пригласит его пройти мимо своих чар, они больше не смогут удерживать его. Саманта без колебаний обработала бы его раны на крыльце, но миссис Бьюкенен в конце концов прокрадется мимо. Она увидит состояние Кириана и начнет распространять слухи, как любила делать старая леди.

Саманта вздохнула и понадеялась, что это было правильным решением. Подбежав к дверному косяку, она прикоснулась пальцем к символам, обрамляющим внутреннюю часть двери. Частица ее магии двинулась к нему с ее новой просьбой.

Защита замерцала перед ее глазами, прежде чем снова встать на место. Кириан приподнял бровь. Она задавалась вопросом, позволило ли проклятие ему увидеть, что она только что сделала.

— Ну? — он оттолкнулся за несколько секунд до того, как его колено подогнулось. Уже прислонившись к дому,