удушливой волной накатывала тревога. Самой было противно от себя. Неужели я такая слабая? Почему сердце больно стискивается только от воспоминания об Астахове. И то в жар бросает, то от ледяного пота в озноб кидает.

Три года прошло. Пора бы забыть?

Но не забывается. Словно острая игла впилась тогда и застряла, а сейчас жестокая рука её раскачивает. Вырвать бы! Да не получается.

Ещё шрам этот. Под рукой через гладкую плёнку ощущались уплотнения шрама. Свою первую и единственную близость с мужчиной помню, будто в угаре.

Всегда представляла, что заниматься любовью — это что-то нежное, лёгкое и жутко романтичное.

У меня было не так. Резко. Обжигающе страстно. Безумно. В кровь точно кто кислоты плеснул. Тело — оголённый нерв. И всё, что он делал со мной, мне нравилось. Мною будто бы кто-то другой руководил: что делать, как двигаться, в какой позе лучше себя показать. Ни стеснения, ни робости. Единожды приняв решение подарить свою невинность Руслану, я отдалась ему с открытой душой.

Чётко помню тяжесть мужского, поджарого тела сверху, и как Астахов вцепился зубами в моё плечо в тот самый момент, когда «звёзды» поплыли перед глазами. Помню, как я забилась в его руках от прострелившей боли, а потом всё словно дымкой подёрнулось. Я отключилась.

М-да, странный мой первый раз. Никогда не слышала, чтобы кого-то так кусали, как меня. Я ведь даже со Светланой не делилась этими подробностями. Было и было.

Проснулась я тогда в его объятиях. Тело к телу, как две ложечки.

Счастливая.

Лежала и в предрассветных сумерках, обернувшись через плечо, рассматривала контур лица любимого мужчины. Я ещё не знала, чем всё обернётся. Верила, что это только наше начало. Строила планы, как мы будем после каникул переписываться в социальных сетях, общаться по видео и ждать с нетерпением новой встречи. А потом я сделаю ему сюрприз: приеду в город к Руслану и поступлю там в ВУЗ. И будем мы вместе. Раз и навсегда.

Осторожно выбралась из сенника и огородами побежала домой к бабушке Зине. Место укуса совсем не болело. Я о нём вспомнила только, когда в летнем душе купалась, прежде чем залезть через окно в нашу со Светкой спальню.

От себя той проблеваться хотелось. Глупая девчонка!..

Ночь так и промучилась. Только под утро забылась неспокойным сном, и уже пора было вставать.

Быстрый завтрак. Короткие сборы в дорогу. Супермаркет. И шестичасовая поездка по бездорожью на край географии. Правда, сначала трасса была совсем новенькой, ровной и гладкой. Я даже спросила об этом.

— У нас много чего делается, строится и ремонтируется, — похвалился Макс, точно сам приложил руку к новшествам. — Губернатора нормального выбрали. Мужик во! Глеб Александрович крутого нрава, но не самодур. Он иностранных инвесторов привлёк.

Почти всю дорогу я продремала, вяло отвечая на вопросы подруги и открывая глаза на особенно больших ухабах или при резкой смене музыкальных треков со слезливо-лирических на тяжёлый рок.

Останавливались мы всего пару раз: размять ноги, по нужде в кустики сбегать и перекусить. Тётя Галя от широты душевной натолкала целую сумку всякой снеди в судочках, двухлитровый термос с чаем, и корзинку с духовыми пирожками с фруктовой начинкой, прикрытыми беленьким полотенцем, не забыла. Выпечка ароматно пахла на весь салон, только слюни подбирай..

Вот так и доехали.

Глава 6. Встреча

Внедорожник Макса преодолел очередную колдобину и натужно загудел мощным двигателем, рывком поднимаясь на горку. К этому времени я окончательно проснулась. Зевнула сладко и заворочалась на заднем сидении, насколько это было возможно. Меня придавливали сумки, набитые вещами, и мешки с банками для будущих закаток Зинаиды Михайловны.

Минут через десять водитель сбросил скорость и остановился на крутом берегу. Макс вышел из машины и подошёл к краю высокого берега, высматривая паром.

Река в этой части была широкой и спокойной. Это выше по течению она неслась стремительным потоком между двумя скалистыми берегами, сбегая с горы.

Мы со Светланой тоже вышли размяться и полюбоваться открывающимся видом.

Посмотреть было на что. С этой обзорной точки хорошо просматривался второй более низкий берег реки, а на нём нужная нам деревня. С трёх сторон Усть-Залесье было окружено густым хвойным лесом. Точно спряталось тут от посторонних глаз.

Деревня была не большая и не маленькая, дворов на сто пятьдесят. В ней почти не было современных двухэтажных построек. Своей аутентичностью она привлекала нас, жителей мегаполиса.

Дома в основном добротные, крепенькие, справленные из местного леса. Ниже по реке, в другой деревне Стражинке, стояла небольшая лесопилка для нужд местных. Массовую вырубку леса здесь не разрешали. Места считались заповедными.

При каждом доме был приусадебный участок, возделываемый рачительными хозяевами.

Что удивительно, несмотря на свою удалённость и уединённость, деревня не вымирала. В ней всегда было много детей и молодёжи, особенно, летом.

С этого берега были видны и сопки. Они выныривали из лесного покрывала, как гигантские шапочки грибов из густой травы. В предвкушении покорения вершин я довольно прищурилась. Будет мне отрада на фоне огородно-кухонных работ на благо семьи подруженьки!

— Так, девчонки, поторопимся. Кажется, дядька Михаил собрался править на тот берег. Вон, на паром машины грузятся.

Приставив руку козырьком ко лбу, я тоже решила рассмотреть неизменного паромщика дядю Мишу и кто там пожаловал в гости в деревню. Расстояние было приличным. Фигурка паромщика казалась игрушечной. Две навороченные тачки, бликуя на солнце хромированными деталями, уже загрузились на небольшой паром.

— Смысл торопиться? — выдала то, что посчитала логичным. — Дядя Миша не возьмёт нас. Перегруз будет. Машина у тебя, Макс, сама по себе тяжёлая, так ещё и гружённая под завязку.

Макс меня услышал, кивнул, но всё равно посигналил, привлекая внимание. Звук далеко разнесся над водной гладью. Мы со Светланой замахали руками, привлекая внимание. Было понятно, что нас заметили, но паромщик продолжил своё дело: повёз пассажиров и груз на тот берег.

— У нас час свободного времени, — вздохнул наш водитель. — Немного не успели. Интересно, и кто это в гости пожаловал? Что-то я такие машины не помню.

— А то ты знаешь все тачки? Кто на какой ездит? — фыркнула Света и полезла в машину. Оттуда крикнула: — Чё вы там разглядываете? Садись, Макс, вези нас на реку. Ноги хоть помочим.

— Свет, ты чего? Вода ж ледяная ещё! — возмутилась я. — Простыть хочешь в самом начале лета? Лечи потом тебя, — ворчливо добавила и мысленно перебрала всё лекарства, которые взяла с собой. Запасы были объёмными, с учётом традиционных лекарств для старшего