В столовую мы снова бежали бегом. Я едва запомнила дорогу. Помещение было очень простым и функциональным – теплые охристые стены, длинные столы с номерами курсов, тяжелые табуреты и длинная очередь к окну выдачи. Мы взяли подносы и встали в конец очереди.

– Вот, смотри, – поучала меня Лэриса, – здесь лежат приборы, здесь салфетки, булочки и пирожки разрешено брать по две штуки. Я обычно беру все и, что не доем, забираю в комнату, чтобы ночью перекусить.

– Ночью?

– Бывают практикумы разные, – пожала плечами ведьма, – по нежитьведению, например, или по ритуалистике. А столовая после ужина закрывается. Так что многие девчонки в комнатах держат чайник и печенье или булочки.

Я послушала соседку и набрала булочек и пирожков со всеми начинками. Впрочем, обратила внимание, что то же самое делали все. Еще добавила щедрый ломоть хлеба – если не съем сама, покормлю птиц. Дома я делилась с ними крошками по дороге на работу.

Внезапно накатила тоска, захотелось вернуться в бабушкин дом, уткнуться в подушку, но… в лицо пахнуло тыквой! Я поморщилась и глянула на длинный прилавок: тыквенный суп, тыквенный салат, пирог с тыквой! Ой, нет! Я пролетела мимо, старательно отворачиваясь, и уставилась на густую ячменную похлебку – вот это годится! Даже мясо есть! И вот это аппетитное рагу тоже с кусочками мяса. И… мясные колобки в соусе! И…

– Мейта, ты не лопнешь? – с легкой усмешкой спросила Лэриса.

Я покраснела.

– Ничего, девочка, ешь! – сказала мне полнотелая румяная кухарка и добавила мне еще один мясной колобок. Потом фыркнула на старшекурсницу: – Ты-то давно ли мясо на костях нарастила?

Теперь смутилась Лэриса, а я поняла, что не только у меня прежде была не особо сытая и счастливая жизнь.

За столом нам пришлось разделиться, но сначала старшая адептка проводила меня к моему курсу. За столом сидели рыженькие и черненькие девушки, некоторые по виду – совсем дети. Блондинкой была одна я и выглядела старше остальных. Поначалу я немного растерялась, молча поглядывала на них, а они на меня. Но потом к нашему столу подошла взрослая милая дама лет тридцати. Она улыбнулась всем, поставила свой поднос и сказала:

– Добрый вечер, девушки, меня зовут Алэйя Мортон, я буду учиться с вами!

Я поздоровалась и тоже представилась. Потом начали называть себя остальные. Из всех будущих сокурсниц мне запомнилась Катрина Майнфрой. Эта девушка со светло-рыжими волосами держала в руках книгу и ела, не отрываясь от чтения.

После ужина Лэриса проводила меня в комнату и сказала, что уже сегодня-завтра у меня появится соседка.

– Прием адептов будет продолжаться еще неделю, потом будет торжественный обед с ректором в самом большом зале Академии, а потом начнутся занятия.

– А чем заниматься сейчас?

– Знакомься с Академией, получи учебники, узнай, где аудитории. Некоторые преподаватели читают вводные лекции в главном корпусе. Просто, когда Академия зовет к себе искры, все магистры заняты приемом и прохождением испытаний.

– Искры?

– О, это очень красивая легенда! – Лэриса бухнулась на свободную кровать и принялась рассказывать:

– Сотни тысяч лет назад у мира Ильсарры был мир-близнец. Его название давно забылось, потому что этот мир погиб в пылу битвы могучих волшебников. Сила магического удара была такова, что обломки мира-близнеца разлетелись по Вселенной вместе с частицами самих враждующих магов.

Лэриса перевела дыхание, а я замерла, вслушиваясь в ее голос. Какая красивая сказка! И жестокая, как все подобные истории!

– И теперь Ильсарра пытается собрать эти частицы обратно! Академию называют сердцем Ильсарры. Раз в год она накапливает достаточно сил, чтобы открыть порталы и притянуть к себе тех, в ком есть искры Ильсарры.

– То есть… магия? – сообразила я. – Но почему тогда не притягивает всех магов из нашего мира? Они там точно есть!

– Потому что не все маги – порождение близнеца Ильсарры, – пожала плечами ведьма. – Но те, кто сюда попадают, точно имеют магию, сродную с магией Академии. Потому и проходят испытания.

– А если не проходят? – полюбопытствовала я, припоминая тыквенные пироги.

– Возвращаются обратно, – вздохнула Лэриса и призналась: – Я получила письмо в один день с женихом. Только он не прошел испытания. Поначалу писал мне, раз в семестр преподаватели помогают отправлять письмо близким и получить ответ. А потом прислал приглашение на свадьбу с моей соседкой.

Я тихо ахнула.

– Да пустяки, – отмахнулась ведьма. – Я, конечно, расстроилась, но магистр Илана сказала, что настоящая ведьма умеет показать чужую неправоту.

Тут Лэриса лукаво улыбнулась, и мне стало интересно – как же она наказала жениха-изменщика?

– Я отправила им чудесный подарок, – еще шире улыбнулась ведьма, – корзину цветов с добрыми пожеланиями и два вышитых пояса. Две недели старалась, все руки исколола!

– И в чем подвох? – не выдержала я.

– Пояса заговоренные, – усмехнулась Лэриса.

– На что? – я затаила дыхание и чуть-чуть разочаровалась. Неужели эта веселая, интересная девушка применила свою магию, чтобы сделать что-то плохое?

– На верность! – лучезарно улыбнулась ведьма.

– На… верность? Не понимаю!

– Весь подарок был наполнен добрыми пожеланиями невесте, а пояса заговорены именно на верность. Если Ирвин пожелает гульнуть от своей женушки, у него ничего не получится! Впрочем, у нее тоже!

– А…

– Понимаешь, он ведь на ней женился не по любви, – девушка стала серьезной, – а потому, что она его любила, и у нее было хорошее приданое. Возможно, он думал, что будет гулять, даже заключив выгодный брак, но я положила в корзинку записку для невесты и рассказала, как зачарованы пояса. Уверена, она уговорила его примерить подарок, а большего и не нужно.

– Ух ты-ы-ы, – я восхитилась.

– Вот это и есть настоящая ведьмовская месть, – лукаво усмехнулась Лэриса, – так мне магистр Илана объяснила! А теперь все! Ложись спать! Завтра я к тебе забегу, отведу на завтрак. Потом погуляем, покажу тебе наши достопримечательности!

С этими словами старшекурсница ушла, а я принялась убирать с постели свой новый гардероб и письменные принадлежности. Бумага была привычной – желтоватой, в тетрадях обнаружились полоски и клеточки непонятно для чего, а вот перо порадовало – оно оставляло ровные линии, и кажется, его не нужно было макать в чернильницу.

Разложив свои богатства, я зевнула, сходила умылась, почистила зубы, натянула ночную сорочку и легла в постель, удивляясь всему тому, что со мной случилось. Интересно, а там, в моем мире, кто-нибудь меня потерял?

Сон затянул в свои объятия быстро. И в том сне я очутилась в знакомом зале с арками.